– В смысле? – не понял Пятый.
– Какой она человек? Некоторые говорят, что самовлюблённая дура.
– И стерва, – добавил Кочевник. – Но мне она такой не показалась.
– Октавия – нормальная девчонка, – подтвердил Фрейзер. – Она, конечно, знает себе цену, держится отстранённо, но очень хороший друг. И она… она настоящая и искренняя. Что очень важно.
– Согласен, – не стал спорить Кочевник.
– Ты с ней дружишь? – поинтересовался Джен.
– Да, – кивнул Пятый. Но на всякий случай решил уточнить: – Именно дружу. Не более.
Учёные поняли смысл уточнения, и Кочевник немедленно спросил:
– А знаешь, кто «более»?
– Есть планы?
– Просто интересно.
– Мне тоже, – не стал скрывать Джен.
– У Октавии есть друг, – медленно произнёс Пятый. – Насколько я знаю, она очень его любит, и это взаимно.
– Кому-то крупно повезло, – слегка разочарованно протянул Кочевник.
– Не сомневался, что у неё есть друг, – вздохнул Джен. – У такой красавицы его не может не быть. И наверняка какой-нибудь богатый красавчик.
– Или известный, – поддержал друга Кочевник. И наконец-то поинтересовался: – Чарльз, ты – победитель конкурса? Один из тех талантливых ребят, которые выиграли билет на Луну?
– Не совсем. Я… – Фрейзер сбился. – Я представляю одну из лучших школ планеты.
– Понятно.
И разговор стал вялым.
Кочевник убрал пустой тюбик в рюкзак и достал флягу. Джен вытер губы салфеткой и тоже спрятал мусор. Они не переглядывались, не улыбались, никак не прокомментировали слова Пятого, но Фрейзер неожиданно почувствовал себя… бесполезным. И даже не настолько бесполезным, как Бесполезный, который благодаря таланту сумел чего-то добиться в жизни, а совсем бесполезным. Абсолютно никчемным ребёнком богатых родителей. Ничего из себя не представляющим в глазах тех, кто занимался настоящим делом.
«Много вы понимаете! Любой из вас отдал бы всё на свете, чтобы оказаться на моём месте!»
Да, скорее всего так – отдал бы. Но карты Судьбы уже сданы, Джен и Кочевник родились в тех семьях, в которых родились, и стали теми, кем стали – нужными обществу специалистами. Теми, кто толкает цивилизацию вперёд. К звёздам. Он, Чарльз Фрейзер Пятый, всегда будет выше их по положению, потому что его семья богата настолько, что у него просто-напросто не получится разориться. Он будет командовать Дженом и Кочевником, тысячами дженов и кочевников, сможет купить любую компанию, в которую они устроятся работать, но всегда будет помнить эту неловкую паузу. Во время которой он подумал о том, что они, два этих парня, приносят обществу реальную пользу.
В отличие от него.
– Чем вы занимаетесь?
– Мы инженеры, – ответил Кочевник. – Специализируемся на том, что работает в вакууме.
– И на Луне.
– Ну и в целом: на том, что работает. Попробуем разобраться с местными устройствами.
– Почему вас не оставили чинить VacoomA?
– Потому что с починкой клипера справятся без нас, – улыбнулся Джен и вновь посмотрел на девушек.
///
– Мальчики такие серьёзные, – едва слышно произнесла Октавия, бросив быстрый взгляд на учёных и Пятого. – С оружием, в бронежилетах… хорошо, что им ножи не выдали. Длинные… с зубчиками.
Конфетка хихикнула.
– Они такие военные, что где-то под ложечкой щекотно делается.
– Всё бы тебе ёрничать. – На этот раз Сандра рассмеялась.
– Нет, ну, правда. – Леди ОК подняла руки и принялась стягивать волосы в «хвост». – Посмотри на Заммера и Стича: на них броники сидят как влитые.
– Они в них родились, – хмыкнула Сандра.
– Аллан, Джен и Кочевник выглядят немного неуклюже, но видно, что их обучали носить бронежилеты. И даже показывали, как стрелять.
– Райли – известный пацифист, – припомнила Конфетка.
– Я помню его заявления, – кивнула Октавия. – Но с оружием он обращаться умеет.
Она закончила с волосами и едва заметно, кончиками губ, улыбнулась, увидев, что за её действиями с равным интересом наблюдали и учёные, и военные. Причём учёные, заметив, что их заметили, поспешили отвернуться, а пехотинцы продолжили пялиться, всем своим видом показывая, что не прочь посмотреть на что-нибудь ещё. И взгляд пришлось отвести девушке.
– Мужланы.
– Что? – не расслышала Конфетка.
– Как думаешь, почему нам не дали бронежилеты? – спросила Октавия, не желая повторять предыдущую реплику. – Было бы интересно вести в нём репортаж.
– И постоянно в нём таскаться?
– Но ведь это ради безопасности.
– Ради безопасности надо было оставаться в ангаре.
– Хочешь сказать, что бронежилет не поможет?
– Во-первых, он оставляет открытыми руки, ноги, шею, голову…
– В них ещё нужно попасть.
– Да… – Сандра помолчала. – А во-вторых, пули инопланетян пробивали и бронежилеты, и каски. И даже корпус VacoomA.
– Хочешь сказать, что они нам не помогут?
– Ага, – беззаботно подтвердила Конфетка. – Просто лишние килограммы.
– И какой выход?
– Держаться подальше от перестрелок. Тем более что оружие нам тоже не выдали, как бы намекнув, что соваться в пекло нам не следует.
Леди ОК помолчала, обдумывая слова Сандры, после чего кивнула:
– Наверное, ты права. Но хороший репортаж из укрытия не сделаешь.
– У тебя есть микродроны.
– Я хочу чувствовать событие. Только в этом случае получается настоящий материал.
– Главное, чтобы репортаж не стал некрологом.
Октавия вздрогнула, внимательно посмотрела на Конфетку, поняла, что та абсолютно серьёзна и действительно не хочет, чтобы подруга рисковала жизнью, и медленно ответила:
– Спасибо, Сандра, я постараюсь.
– Тебе спасибо. – Конфетка зевнула. – Не могу сказать, что ты для меня идеал или образец для подражания, но я к тебе привыкла, ОК, и буду рада, если ты выберешься из всего этого без потерь.
– Мы выберемся, – поправила подругу Леди.
– Мы выберемся, – согласилась Сандра. – Можно вопрос?
– Любой.
– Но можешь не отвечать.
– Я знаю.
Девушки рассмеялись, после чего Конфетка тихо сказала:
– Честно говоря, я очень удивилась тому, что Бесполезный отпустил тебя в рейд.
– Честно говоря – я тоже, – в тон подруге ответила Октавия. – Когда ты ушла, я долго не могла начать разговор с Августом, не знала, как подступиться. Потом он спросил, зачем ты приходила, я ответила, что передавала предложение Райли, и Август сразу всё понял.
