– А для того чтобы на нас работали учёные, они должны учиться в хороших школах и хороших институтах. Ты следишь за моей мыслью? Необходимость эффективно защищать свои принципы и свои достижения приводит к необходимости создания высококлассной системы образования. Но при этом – со следующим тезисом ты не сможешь не согласиться – из хороших школ и хороших институтов выйдут не только инженеры и конструкторы для оружейных компаний. Интересы у людей разные, поэтому хорошие школы подготовят хороших врачей, энергетиков, пилотов, строителей, агрономов, программистов… другими словами, людей, которые нужны цивилизации. Большое количество образованных людей, приносящих реальную пользу, которая сама по себе тоже является оружием, поскольку грамотные специалисты повышают экономическую эффективность цивилизации, с их помощью накапливается богатство, которое становится объектом интереса со стороны соседей…
– И всё начинается сначала, – с улыбкой произнесла Октавия.
– Совершенно верно, – кивнул Райли. – Таким образом, нравится вам это или нет, но именно оружие, а точнее, необходимость защищаться ведёт нас вперёд. И если бы по орбите Земли кружились батареи энергетических пушек… – Аллан кивнул на кожухи. – Меня бы намного меньше обеспокоил факт прибытия в Солнечную систему вооружённого корабля пришельцев.
– Ведь при необходимости вы смогли бы устроить с ним перестрелку.
– Для этого мне и нужны батареи энергетических пушек на орбите Земли, – не стал отрицать Райли. – Но хочу напомнить, что самое мощное оружие часто становится гарантией мира: после изобретения ядерной бомбы о «горячих» мировых войнах человечество забыло.
– Не сразу, мистер Райли, – мило улыбнулась Октавия. – Сначала ядерное оружие было применено американской армией в Японии. Мир должен был увидеть, что владельцы бомбы без раздумий уничтожат любой город и любое количество людей, чья вина заключалась лишь в том, что они живут в городе, который решено стереть с лица Земли. Мир это увидел, мир понял, какой ужас ему уготовлен, и постарался защититься. О «горячих» мировых войнах человечество забыло после того, как ядерное оружие появилось у русских.
– Детали не важны, – отмахнулся Аллан.
– В деталях кроется самое интересное, – не согласилась Леди ОК. – Например, едва освоив ядерную технологию, русские тут же придумали, как использовать её в мирных целях, и построили первую в истории атомную электростанцию. Сделали бомбу мирной.
– Но сначала было оружие.
– Китайцы столетиями использовали порох, но как только технология его изготовления оказалась в руках европейцев, были придуманы пистолеты и пушки, и кровь полилась потоком.
– К чему вы ведёте, мисс Климова? – директор «Vacoom Inc.» зачем-то перешёл на официальный тон.
– Мои выпуски не всегда следуют сценарию, мистер Райли. Я люблю импровизации, когда мы с собеседником начинаем подробно обсуждать тему, причём иногда – с совершенно неожиданного ракурса.
– И какую тему мы обсуждали сейчас, мисс Климова?
– Миролюбие, мистер Райли.
– Что же вы хотели выяснить?
– Ничего. Просто задумалась над тем, как вы планируете использовать корабль.
– В интересах человечества, мисс Климова.
– Да, мистер Райли. – Октавия помолчала, после чего кивнула на зависшие вокруг микродроны. – Стереть эту запись?
– Зачем? – искренне удивился Аллан. – Я уверен в каждом произнесённом слове и не стыжусь ни своих взглядов, ни своих принципов.
– Вы представлялись совсем другим, мистер Райли, – не стала скрывать девушка.
– Я никогда не высказывался против армии, мисс Климова, и никогда не выскажусь по той простой причине, что считаю армию не просто необходимым, а жизненно важным элементом любой цивилизации.
Ответить Леди не успела: в дверной проём заглянул Заммер и коротко сообщил:
– В лагере стрельба.
///
Приказывая инженерам следить за коридором, военные отдавали себе отчёт в том, кому доверяют свой тыл, и позаботились о страховке. Поэтому уходя в поиск, они запустили пару микродронов, расположив их в сорока метрах от лагеря, и так спасли разведчиков от гибели. Военные микродроны умели не только снимать и передавать видео оператору, но и анализировать увиденное, классифицируя объекты по степени опасности, «подсвечивая» первоочередные цели и даже подсказывая, какое оружие лучше использовать. Не подвели они и в этот раз: засекли приближающиеся объекты, присвоили им средний уровень угрозы, но не смогли подобрать в словаре нужного слова для идентификации объектов и воспользовались максимально приближенным определением.
– Волки? – удивился Джен, разглядывая появившуюся на экране картинку. – Нам угрожают волки?
– Откуда здесь волки? – поинтересовался Кочевник.
– Ну, не знаю… – Китаец почесал затылок. – Может, из зоопарка?
– А откуда здесь зоопарк?
– Возможно, мы находимся не на военном корабле, а на исследовательском судне, которое путешествует между мирами и собирает информацию об обитаемых планетах, – предположил Джен. – Образцы почвы, растений и, конечно же, животного мира. Поэтому у них такие большие ангары.
– Звучит разумно, – поддержал товарища Кочевник.
– Спасибо.
– А почему экспонаты зоопарка свободно разгуливают по кораблю?
– Потому что в результате компьютерного сбоя открылись некоторые двери, – почти сразу произнёс Джен. – И, получается, некоторые клетки.
– У тебя на всё есть ответ, – рассмеялся Кочевник.
– Я ведь учёный, помнишь?
Инженеры вели разговор довольно громко, обращались только друг к другу и не видели выражения лица наблюдающей за ними Сандры.
– Ты чего напряглась? – удивился Пятый.
«Еще один!»
– Прикольно же: откуда-то волки взялись…
– Вы что, идиоты?!
Девушка до последнего была уверена, что инженеры шутят, что их вальяжный разговор всего лишь прикрытие, игра на публику, а в действительности они готовы к отражению атаки и давно сняли с предохранителей валяющиеся рядом автоматы…
Не сняли.
Не готовы.
Не играют на публику.
– Вы что, идиоты?! – не выдержала Сандра.
И её резкий окрик привёл учёных в чувство. Не мгновенно, как надеялась девушка, но быстро: сообразив, что потеряли кучу времени, Джен и Кочевник схватились за оружие, однако первым огонь открыл тот, кто должен был оказывать «посильную помощь». Выражение лица Сандры идеально объяснило Фрейзеру ситуацию – лучше миллиона слов. И когда девушка бросилась орать на инженеров, Пятый тоже подскочил, снял пистолет-пулемёт с предохранителя, передёрнул затвор и дал длинную очередь в сторону появившихся «волков». Именно в сторону – прицелиться как следует у возбуждённого Чарльза не получилось, и именно длинную – хотел короткую, но то же самое возбуждение помешало вовремя ослабить давление на спусковой крючок. Фрейзер впервые в жизни стрелял не ради развлечения – по тарелочкам или в тире, а защищая свою жизнь, и потому его била крупная дрожь.
