– У тебя не будет козырей, – вздохнула Октавия.
– Когда есть козыри – не договариваются, а диктуют условия.
– Тебе придётся их упрашивать.
– Мне придётся с ними договариваться, – спокойно ответила Конфетка и улыбнулась: – Неужели все на свете позабыли, что означает это слово?
Леди помолчала, поймав себя на мысли, что согласна с подругой по всем пунктам, кроме одного, и твёрдо сказала:
– Все на свете помнят, что означает это слово. Однако понимают, что договариваться можно только с равными, предлагая то, что другая сторона не может получить силой. Во всех остальных случаях или просят, или диктуют.
– Поэтому я и хочу как можно скорее добраться до рубки управления.
– Но тогда ты сможешь взять корабль под контроль.
– Или отыскать нечто, что можно будет предложить пришельцам.
– Например? – не поняла Октавия.
– Вылечить их, – сказала Конфетка. И едва-едва, совсем незаметно для подруги, улыбнулась, услышав в ответ именно то, что ожидала.
– Ты серьёзно? – изумилась Леди, совершенно позабыв, что нужно говорить тихо. Впрочем, вода в уборной по-прежнему лилась, и даже если Фрейзер не стоял под душем, он вряд ли смог бы подслушать ведущийся в комнате разговор.
– Ты ведь понимаешь, что у меня нет уверенности, что я разберусь со станцией? – спросила Сандра. – Не потому что я в себя не верю, а потому что это грандиозная система, в которой наверняка предусмотрена мощная защита от несанкционированного проникновения. Сумею я её обмануть или нет, станет ясно только там. И если я пойму, что не справлюсь, нужно будет задействовать план «В»: или помочь инопланетянам очнуться, или сделать вид, что я активно помогала инопланетянам очнуться.
– Звучит логично, – протянула Октавия.
– Спасибо.
– Но прежде чем мы договоримся, я хочу, чтобы ты ответила ещё на несколько вопросов.
Какое-то время Конфетка молчала, после чего сдалась:
– Ответы будут честными.
– Почему ты стала называть корабль станцией?
– Потому что мы находимся на боевой станции, предназначенной для обеспечения военно-логистического контроля над звёздной системой любого размера.
– Нас что, прилетели завоёвывать?
– Нет, она оказалась здесь случайно. Из-за ошибки в расчётах.
– Как ты об этом узнала?
– Я была в их сети… Ну, до того, как отправила её в нокдаун.
– Понятно… О чём ты ещё говорила с Райли? – ОК жёстко посмотрела на Сандру. – Он догадался, что ты ждала. И?
– Его это не обрадовало, – не стала скрывать Конфетка.
– Почему?
– Потому что он понял, что я сделаю.
– Пойдёшь искать рубку управления?
– Да. – Короткая пауза. – Поэтому я дала Райли снотворное, а не обезболивающее, чтобы он поскорее вырубился.
– Чтобы он не помешал?
– Чтобы он не приказал меня арестовать.
– Даже так? – подняла брови Октавия.
– Даже так, – спокойно подтвердила Конфетка.
– Райли тебе не доверяет?
– Нет.
Следующий вопрос дался Леди очень нелегко, но она не могла его не задать.
– Райли правильно делает, что не доверяет тебе?
И вновь спокойное подтверждение, сделанное ровным голосом:
– Да.
– Сандра… – выдохнула ОК.
– Но это не то, что ты думаешь.
– А что я должна думать?
– Я не знаю, что ты думаешь или что должна думать, просто скажу так: я – лучший хакер современности.
Услышать такое признание от девочки, которой на вид не больше пятнадцати лет и которую до вчерашнего дня все считали малолеткой, было трудно, однако Леди поверила в слова подруги безоговорочно. Но уточнила:
– Почему я о тебе ничего не слышала?
– Спасибо за комплимент.
– Я серьёзно. Хакерские кланы любят заявлять о себе и о своих победах.
– Я предпочитаю работать.
– Чем же ты занимаешься?
– Докапываюсь до правды.
– С благородной целью?
– Звучит непривычно, да?
И Леди осеклась, сообразив, что Сандра права: сочетание «благородная цель» в современном мире звучит непривычно. Ради денег, ради выгоды, ради чего-то, что можно обратить себе на пользу – да, а с благородной целью… Нет, не с декларируемой благородной целью, которыми любят прикрываться «общественные» и «благотворительные» фирмы, а просто – с благородной целью, с самой настоящей. И Октавия видела, что Сандра не лжёт и не играет – она действительно верит в свою цель.
– Если пойдёшь со мной, я всё тебе расскажу.
– Ты уже обещала, – улыбнулась Леди.
– До сих пор мы шли с Райли, – серьёзно ответила Конфетка. – Я не могла откровенничать при всех.
В уборной выключился душ.
– У нас мало времени, – прищурилась Сандра. – Ты со мной?
– Зачем я тебе?
– Я не знаю, что меня ждёт, но знаю, что многие препятствия легче преодолевать с напарником.
– Я смогу записывать видео?
– Да. – Конфетка посмотрела на дверь уборной. – Так ты со мной?
– Да.
– Тогда подыграй во время разговора с Пятым.
Пообещать – или не пообещать – Октавия не успела: вышедший из уборной Чарльз театрально потянулся, с улыбкой посмотрел на девушек и поинтересовался:
– О чём шепчетесь? – Он был свеж, влажен и пребывал в прекрасном расположении духа. – Кстати, а почему бы нам не поискать столовую, о которой вчера говорили? После душа очень хочется кофе.
И рассмеялся собственной шутке.
– А это мысль, – неожиданно произнесла Сандра.
– Правда? – удивился Пятый. – Откуда у инопланетян кофе?
– Мысль в том, чтобы пойти и поискать что-нибудь, – объяснила Октавия. – Осмотреться.
Леди хотела как лучше, однако её вмешательство едва всё не испортило: Фрейзер понял, что девушки задумали нечто более серьёзное, и спокойно спросил:
– Хотите сказать, что из-за свалившихся ребят мы потеряем много времени?
Кем-кем, а дураком он не был.
– Да, – честно ответила Сандра. – Мы об этом говорили: компьютерная система корабля может восстановиться в любое мгновение, так что дорога каждая минута.
– И вы хотите пойти вперёд?
– Да.
– Одни?
– Да.
– Вы обалдели? – поинтересовался Пятый, по очереди разглядывая подруг.
