– Мама отвезла тебя в аэропорт?
– Господи, нет. Ты же знаешь, какая она с утра пораньше. Она заранее вызвала мне такси. – Хлоя повернулась к нему и улыбнулась. – Я теперь большая девочка, пап.
– Тебе четырнадцать, Хлоя, еще два года до минимального возраста, когда по закону разрешено курить, позволю себе заметить. – Уильям повернул ключ, завел двигатель и тронул машину.
– На самом деле пятнадцать через месяц, так что остынь, папочка. Я только иногда покуриваю. Не заядлая курильщица.
– Ну тогда ладно, – ответил Уильям, зная, что дочь не заметит иронии. – Как школа?
– О, знаешь, школа есть школа. Жду не дождусь, когда закончу.
– И что тогда? – Уильям с горечью сознавал, что нормальный отец знал бы ответ на этот вопрос. От этой мысли стало еще хуже.
– Пока без понятия. Может быть, попутешествую, потом стану моделью.
– Естественно.
– Меня уже заметило одно агентство, но мама говорит, что сначала надо получить аттестат.
– Она права. Надо.
– Девочки теперь начинают работать моделями в двенадцать. В шестнадцать я буду перестарком, – вздохнула Хлоя.
Уильям хмыкнул.
– Едва ли, Хлоя.
– Ну, когда-нибудь вы оба пожалеете, что из-за вас я упустила шанс заработать кучу денег и стать знаменитой.
– Твоя мама рассказала тебе об Имми и Фреде? – изменил тему Уильям.
– Ты имеешь в виду моих мелких брата и сестру? Ага, конечно.
– Как ты насчет встретиться с ними?
– Клево. В смысле в этом же нет ничего необычного, да? Моя лучшая подруга Гея – дочка рок-звезды… Майк как-то-там… он был очень знаменитым в ваши дни, и у нее столько сводных и приемных, что она счет потеряла. Ее папе за шестьдесят, и его нынешняя подруга ждет ребенка.
– Я рад, что ты считаешь это нормальным, Хлоя.
– Ага. Как говорит Гея, иметь разведенных и заведших новые семьи родителей особенно хорошо на Рождество, потому что они все покупают тебе подарки, чтобы склонить на свою сторону.
– Необычный подход. – Уильям сглотнул. – Хелена с нетерпением ждет встречи с тобой.
– Да?
– Да, и Алекс, ее сын. Помнишь его?
– Вообще-то нет.
– Только предупреждаю, что Алекс необычный мальчик. По результатам тестов он «одаренный», то есть он может показаться немножко странным. Но это не так. Просто интеллектуально он развит не по годам.
– Ты хочешь сказать, что он зубрила?
– Нет, он просто… – Уильям пытался подобрать слова, чтобы объяснить пасынка, – другой. Еще приезжают Чандлеры, наши старые друзья, и Сэди, лучшая подруга Хелены, так что дом будет переполнен. Будет весело.
Хлоя не ответила. Уильям посмотрел на нее и увидел, что она крепко спит.
Дома никого не было, когда он остановил машину перед Пандорой. Он мягко встряхнул Хлою.
– Мы приехали.
Хлоя открыла глаза и лениво потянулась. Посмотрела на отца.
– Который час?
– Четыре десять. Пошли, я покажу тебе вид.
– Лады. – Хлоя вылезла из машины и пошла за отцом вокруг дома на террасу.
– Клево, – она одобрительно кивнула.
– Рад, что тебе нравится. Хелена получила дом в наследство от крестного, так что интерьер надо бы обновить, – добавил Уильям, когда Хлоя вошла через стеклянную дверь в гостиную.
– По-моему, все идеально именно так, как оно есть. Будто из фильма по Агате Кристи, – сказала Хлоя. – А бассейн есть?
– Да, за воротами слева от террасы.
– Здорово. Тогда я пойду поплаваю, – Хлоя тут же сняла футболку и юбку, под которыми оказалось откровеннейшее бикини, и выплыла из гостиной.
Уильям посмотрел, как она шествует по террасе, и тяжело опустился на стул под перголой.
Либо Хлоя была непревзойденной актрисой, либо все его страхи насчет ее отношения к нему были безосновательны. Всю прошлую неделю он репетировал, что скажет ей, когда она упрекнет его, что бросил, что не любит ее… готовился к эмоциональным минам, которые наверняка заложила ее мать.
Хлоя была, выражаясь ее словами, «клевой». Такой клевой, осознал Уильям, что ее равнодушие уязвляло его ничуть не меньше, чем застарелая ненависть, которую он ожидал. Ей, кажется, было безразлично, что она не видела его почти шесть лет.
Но, размышлял он, может ли четырнадцатилетний ребенок на самом деле быть таким самоуверенным? Или это игра, чтобы спрятать под личиной самоуверенности испуганную девочку? Уильям с горечью осознал, что ему недоступен механизм работы женского ума. Оставалось только одно: спросить Хелену, когда та вернется.
Через десять минут подъехала ее новая прокатная машина и оттуда на террасу беспорядочно вывалилось все семейство.
– Привет, папочка! – Имми прыгнула ему в объятия. – Я построила большой замок из песка, а Фред его развалил. Противный.
– Я тебя убью! – на террасе появился Фред с пластмассовым водяным пистолетом.
Имми завопила и уткнулась лицом в плечо Уильяма.
– Прогони его!
– Опусти его, Фред. Ты пугаешь Имми.
– Не-не. Она первая убила меня на пляже, – он яростно покивал. – Где Кокоя?
– Хлоя, Фред. – Хелена развешивала мокрые пляжные полотенца на балюстраде. – И действительно, где она?
– В бассейне, – сказал Уильям, опуская Имми на землю.
– Как она? – спросила Хелена вполголоса.
– Прекрасно, просто прекрасно. Полагаю, ты увидишь, что она немного выросла с тех пор, как мы видели ее последний раз. Во всех смыслах, – сказал Уильям, поморщившись.
Хелена увидела, что Алекс притаился на краю террасы, пытаясь украдкой разглядеть за оливами бассейн.
– Что ж, может быть, пойдем все вместе и поздороваемся?
– Не надо. Я здесь.
Хлоя появилась на террасе – на гибком теле еще блестели капельки воды после купания – и подошла к Хелене.
– Привет, – девочка поцеловала ее в обе щеки. – Классный у тебя дом.
– Спасибо, – улыбнулась Хелена.
– А эти двое – мои младшие сестренка и братишка, да? Тогда подойдите поздороваться, – подбодрила она.
Имми и Фред оба молча таращились на экзотичное длинноногое существо и не двигались.
– О, они такие милые! Имми – твоя копия, Хелена, а Фред точь-в-точь папочка. – Она подошла к ним и опустилась на колени. – Привет, я Хлоя, ваша старшая и очень плохая, давно пропавшая сестра.
– Папочка сказал, что ты похожа на него, но у тебя нет больших ушей и у тебя красивые длинные волосы, – застенчиво произнесла Имми.
