* * *
Поскольку Джулз, Рупс, Сэди и Хлоя загорали у бассейна, а Уильям решительно погрузился в книгу, Хелена сбежала. Запихнула свою троицу и Виолу в машину и направилась в Латхи. Сэди была права: как бы все ни выглядело со стороны, атмосфера в Пандоре напоминала бомбу замедленного действия.
Алекс был необычно угрюм, даже для него. Он молча сидел рядом с матерью, когда они ехали к побережью.
– У тебя глаза покраснели, дорогуша. Ты уверен, что хорошо себя чувствуешь? – спросила она.
– Прекрасно.
– Возможно, это хлорка после утреннего купания. У вас с Рупсом проблемы?
– Мама, я уже говорил тебе, что нет.
– Хорошо, если ты настаиваешь. – Хелена была слишком измотана, чтобы спорить.
– Настаиваю.
– Как бы то ни было, тебе понравится Латхи, – сказала она с напускной веселостью. – Очень милый городок, и в порту много сувенирных лавок. Можешь потратить отпускные деньги на обычный ассортимент качественных местных товаров.
– Эвфемизм, чтобы обозначить хлам, который я всегда покупаю? – Алекс сморщился. – Очень мило, конечно.
– Да ладно, Алекс, я просто тебя подкалываю. Можешь тратить деньги на все, что хочешь.
– Ага. – Он отвернулся и уставился в окно.
– Что случилось?
– Я мог бы спросить тебя о том же, – откликнулся он.
– Я в норме, но спасибо, что спросил.
– Мне так не кажется, – пробормотал он. – Я в такой же «норме», как ты.
– Ладно, – вздохнула Хелена. – Давай на этом закончим, но, если ты вдруг забыл, в этих отношениях я взрослая, а ты ребенок. Если у тебя проблема, пожалуйста, пообещай, что ты придешь поговорить со мной.
– Угу.
– Хорошо. А теперь давай поищем парковку.
* * *
Хелена сидела у воды, наблюдая, как дети играют в море. Радуясь, что сбежала из надоевшей Пандоры, где жизнь словно остановилась в нулевой точке компаса, откуда могла отклониться в любом направлении, она сделала то, что всегда делала в трудные моменты: благодарила судьбу за все хорошее в жизни.
Перед ней были трое ее счастливых, здоровых детей. Если случится худшее, Пандора принадлежала ей и даст им крышу над головой, а оставленные Ангусом деньги покроют их расходы по крайней мере на несколько месяцев. Может быть, ей придется продать Пандору, вернуться в Англию и начать давать уроки балета – последнее время она подумывала об этом. Главное, они выживут, она выживет. В конце концов, она справилась раньше. И справится вновь. Но она всей душой надеялась, что до этого не дойдет.
* * *
– Смотри, папочка-а! Мамочка купила мне подарочек!
Фред бросил игрушечную машинку на намазанный маслом и коричневеющий живот Уильяма.
– Ого! Еще одна машинка! Ну ты и счастливчик. – Он улыбнулся, взъерошив волосы сына.
– А у меня книжка наклеек, – добавила Имми, тут же прилепив блестящую розовую феечку на лоб отца. – Это для тебя, папочка.
– Спасибо, Имми.
Имми отправилась в обход бассейна одаривать других загорающих плодами своей щедрости.
Хлоя, задремавшая было, но разбуженная Имми, подошла к отцу и присела на его лежак.
– Привет, папочка.
– Привет, Хлоя.
– Сегодня вечером праздник, да?
– Да.
– Мне надо идти?
– Надо. Нас всех позвали.
– Ладно. А можно мне привести Кристофа?
– Парня, с которым ты познакомилась в аэропорту?
– Ага. Он хотел встретиться сегодня вечером, вот я и подумала, что он мог бы потусить с нами.
– Нет, он не мог бы «потусить». Его не приглашали, а это семейный праздник.
– Ой, пап, я скажу, чтобы он много не ел.
– Нет. И это мое последнее слово.
Хлоя тяжело вздохнула, потом пожала плечами.
– Пофиг. – Она встала и направилась в сторону дома.
* * *
Когда Хелена вышла из душа, в дверь спальни постучали.
– Войдите.
– Всего лишь я.
Это была Джулз с сильно облезающим носом.
– Привет. – Хелена едва заметно улыбнулась и поспешно надела халат, а Джулз села на кровать.
– Я тут думала, Хелена, не поедешь ли ты завтра поглядеть на дом, который я думаю купить. Я просила Уильяма, но он, прямо скажем, не слишком заинтересовался.
Поколебавшись немного, Хелена ответила:
– Конечно, поеду.
– Спасибо, – Джулз благодарно кивнула. – Мне бы хотелось услышать мнение со стороны, прежде чем поставить подпись и внести задаток.
– И когда надо платить?
– Где-то на следующей неделе.
– Господи, так скоро. Ты скажешь Саше перед тем, как подписать? – спросила она осторожно.
– Кому?
– Значит, ты не получала от него вестей?
– О, получила. Он оставил пару сообщений. Но, думаю, мне пора принимать решения без него, тебе не кажется?
– Джулз, это не мое дело, право же, не мое.
– Да, – Джулз рассматривала свои ногти. – Я знаю, что не твое. – Потом она посмотрела на Хелену и весело улыбнулась. – Ну, если я куплю этот дом, мы будем почти соседями. Он просто на другом конце деревни. Было бы забавно, правда?
– Да. Конечно, было бы. Кстати, ты же не забыла о сегодняшнем празднике? – Хелена сменила тему.
– Уильям напомнил мне. Я вся в предвкушении. Это даст мне возможность познакомиться с местными. – Джулз встала, потом внимательно оглядела спальню. – Бьюсь об заклад, тебе не терпится нормально покрасить дом. Этот серый цвет слишком уж унылый. До скорого.
В половине седьмого все собрались на террасе, чтобы выпить перед праздником. Сэди оповестила всех в доме, что у Хелены и Уильяма сегодня юбилей, и договорилась с Ангелиной, что та подаст местное игристое вино и сделанные перед этим канапе.
– Хлоя, это вот, у тебя на бедрах, – это ламбрекен? – спросил Уильям, в ужасе уставившись на кожаную мини-юбку, едва прикрывавшую зад дочери.
– Ой, пап, не будь таким ханжой. Днем мы все тут практически голые, так почему вечером должно быть по-другому? – Взмахнув блестящими волосами, она резко повернулась поговорить с Рупсом, который надел ядовито-розовую рубашку, которая только подчеркивала его обожженную солнцем кожу.
– Замечательно выглядишь, мам, – сказал Алекс, выходя на террасу. – С юбилеем, кстати.
– Спасибо, дорогуша, – благодарно отозвалась Хелена.
– Пап, правда она замечательно выглядит? – настаивал Алекс.
