– Я тоже помогаю их делать, Имми, – добавил Фред.
– Мамочка, ты выглядишь нехорошо. Тебе нехорошо? – Имми забралась на колени Хелены и обняла ее.
– Мамуся, ты глядишь нехорохо! – повторил за ней Фред, хихикая. Он попытался забраться следом, и Хелена усадила его рядом с Имми.
Она крепко прижала их к себе.
– Мы любим тебя, мамочка, – сказала Имми, целуя ее лицо. – Правда же, Фред?
– Ага, любим, – добавил он.
– И я вас люблю. – Она расцеловала их липкие щеки. – Как насчет поехать на пляж, братцы? – спросила она.
– Да-а, пожалуйста, – хором отозвались они.
* * *
Они вернулись перед закатом. Хелена накормила детей, потом выкупала их и усадила в гостиной смотреть «Золушку» на DVD-плеере.
Устроившись с бокалом вина на балконе спальни, она увидела, что сумерки уже опускаются, хотя едва пробило семь.
Лето подходило к концу.
Могла бы она жить здесь, зная, что в Сидер-хаус ее больше не ждут?
Ответ был «нет». Как она – и, может быть, раньше ее мать – поняла много лет назад, ей предназначена жизнь в других местах.
Где, с кем и как, она еще не знала…
Ее затопило одиночество, муж и сын были нужны до физической боли.
Вернувшись в спальню и захлопнув за собой балконные двери, Хелена приняла душ, потом села у туалетного столика, расчесывая волосы.
Отложив щетку для волос, провела пальцами по завиткам перламутровой инкрустации на крышке шкатулки, которую Алексис извлек из мусорной кучи.
– Шкатулка Пандоры, – пробормотала она.
И вдруг увидела.
В отделку крышки были искусно вплетены инициалы – ее собственные и родителей.
Глаза Хелены наполнились слезами.
* * *
Немного погодя Хелена спустилась вниз проверить детей. Они были поглощены «Золушкой», так что она оставила их и вышла на террасу. И подскочила от страха, когда из сгущающихся теней навстречу ей по лестнице от бассейна поднялись две фигуры.
– Привет, мам. Мы с папой решили окунуться по-быстрому, чтобы остыть с дороги.
– Алекс!
– Ага. Это я. Ты не можешь обнять меня, я мокрый.
– Мне все равно.
– Ладно. – Он бросился в ее протянутые руки, и она крепко обняла его.
– Как ты?
– Хорошо, очень хорошо. – Взгляд ярко-зеленых глаз это подтвердил. – Люблю тебя, мама, – прошептал он.
– Я тоже люблю тебя, Алекс.
– Где младшие?
– Смотрят DVD в гостиной.
– Я обещал Хлое, что попробую Диснея, так что попробую. Скоро увидимся.
Он пошлепал мокрыми ногами в дом, и она не крикнула ему не закапать хлипкую камчатую кушетку. Потому что это было абсолютно неважно.
– Привет, Хелена.
Она настолько растерялась, что не могла говорить.
Перед ней стояла Уильям, тоже промокший после бассейна.
– Как ты? – спросил он.
– Нормально.
– Правда? Тогда почему ты плачешь?
– Потому что если ты приехал сюда, просто чтобы проводить Алекса, и собираешься снова уйти, я… мне невыносимо видеть тебя.
– Нет. Ну, могу я, по крайней мере, остаться на ночь? Повидать Имми и Фреда?
– Да, – согласилась она, совершенно несчастная, – конечно.
– И, возможно, и завтра тоже? И послезавтра?
– Я… – Она посмотрела на него, все еще неуверенная, что он имеет в виду.
– Хелена, у тебя… у нас чертовски потрясающий сын. Он… Алекс показал мне путь обратно. К тебе.
– Правда?
– Да. И… – голос Уильяма дрогнул, – я больше никогда не хочу уходить. Я люблю тебя.
– И я люблю тебя. Поверь мне.
Они стояли в десяти ярдах друг от друга, оба жаждали, чтобы между ними не было расстояния.
– Но, Хелена, ты должна пообещать мне: больше никаких секретов. Пожалуйста, просто скажи мне сейчас, если есть что-то еще, что мне следовало бы знать.
– Вообще-то, – медленно произнесла она, – кое-что произошло здесь раньше.
– Да? – мускулы на лице Уильяма напряглись.
– Да. – Она кивнула. – И это большой секрет. Возможно, самый большой из всех. И…
– О господи! Что?
Она улыбнулась, голубые глаза светились, когда она подошла к нему.
– Мне просто не терпится рассказать тебе об этом.
ДНЕВНИК АЛЕКСА
25 августа 2006 года
Завтра мы едем домой.
В смысле наша семья.
Мы оставляем Пандору и ее Шкатулку позади.
Мама рассказала мне все о ней… в смысле о шкатулке. И отвела посмотреть статую голой бабушки в оливковой роще.
И хотя это предосудительно с нравственной точки зрения, все причастные мертвы. Кроме моей матери, которая, кажется, ничего не имеет против, так что это, может быть, и прекрасно.
Теперь у нас есть что-то общее, у моей матери и меня. Мне это нравится.
А кроме того, я получил два подарка по цене одного:
«Узнай, кто твой папаша, и получи деда бесплатно!!!»
Я рад, что Ангус и я, вероятно, родственники. Он был настоящим мужчиной, занимался мужским делом, вроде хождения в атаку и командования армией. Но при этом плакал как девчонка и умел любить.
У меня есть еще один пример для подражания, кроме отца.
Люди, делающие метки для одежды, плюс юрист были должным образом предупреждены. «Бомонт-Кок» – это то, что надо. Я решил почтить обоих родителей. При сложившихся обстоятельствах так было по-честному, иначе мама могла бы почувствовать себя лишней.
Мы с папой официально «поженимся» через несколько месяцев, но пока я незаконно буду пользоваться своей фамилией, когда пойду в школу.
Я размышляю о том, грустно ли мне возвращаться домой.
И прихожу к выводу, что нет.
Это был не столько отдых, сколько эмоциональная, психическая и физическая полоса препятствий. В сущности, вся наша семья выдержала серьезную потогонную тренировку, которая, надеюсь, подготовила нас всех к тому, чтобы двигаться дальше, с уверенностью глядя в будущее.
А еще я вчера откровенно поговорил с родителями насчет надвигающейся школы. Оказывается, мама боится моего отъезда, а папа просто искренне горд, что я выиграл стипендию, и считает это фантастической возможностью.
Они оба думали, что я действительно хочу ехать. Я объяснил, что мне казалось, что они хотят, чтобы я поехал. В общем, итог такой: я еду. По крайней мере, на семестр-другой. И если мне не понравится, я могу все бросить и вернуться домой.
