Подруга резко встала, что при ее комплекции требовало большой ловкости. Не меньшей, чем болтать с астральным телом.
– Как ты здесь оказалась? – спросила она строго и обиженно. – Я ничего тебе не скажу. Даже не проси. Лучше уходи. Так будет лучше для тебя…
Варвара решила обновить шок. И сжала Марту в объятиях. Тискать ее было приятно – будто мягкую и теплую игрушку.
– Спасибо, дорогая. Я безмерно ценю твою заботу. Твое беспокойство обо мне.
Марта трепыхнулась, но не слишком старательно.
– Какая забота? О чем ты?
– Я знаю, что тебя встревожило в номере гостиницы. Я в курсе, что означают сокращения СЛ, ПД, КН. Мне известно, какой ритуал там собирались устроить.
– Ты? Знаешь? Что ничего не знаешь, – Марта была печальна и не размыкала кольцо рук подруги.
– Они хотели использовать слезы любимой, пот дурака и кровь невинной, чтобы сделать амулет желаний. А меня… Вероятно, меня по рецепту нужно было принести в жертву.
Сдобное тело вздрогнуло, как от удара тока. Марта вырвалась из объятия.
– Ты… Ты… Нет… Откуда… Как ты узнала? Кто тебе сказал?
– Не важно кто, важно, что это правда. Осталось неясно: для чего понадобилась я? Можешь раскрыть смысл сокращения ПДМ?
Марта резко мотнула головой.
– Нет… Не знаю… Не спрашивай… Тебе угрожает опасность, и я… Я ничего не могу сделать, не могу помочь… Раз ты сама сказала, а не я тебе рассказала. – Тут Марта сделала жест, будто берет в свидетели тучи. – Надеюсь, самое страшное не случится.
Добытчица тонких токов была напугана. Варваре пришла в голову мысль, в любом другом случае смешная. Только не с Мартой. Он взяла ее милую ручку.
– На тебя наложили заклятие, чтобы ты не могла ничего сказать мне?
Догадка оказалась точной. Даже слишком. Марта растерянно заморгала, словно пойманный школьник.
– Ты… Нет… Ты не можешь этого знать…
– Кто же наложил на тебя обет молчания? Может быть, тебя посетила гадалка Эстель со своими дредами?
Нельзя было ожидать, что импровизация произведет такой эффект. Марта вырвала руку и спрятала в ладошках лицо. Она боялась – очень сильно, до мелкой дрожи.
– О, что ты наделала… Зачем ты это сказала… Катастрофа… Надеюсь, что заклятие пройдет мимо тебя и меня… Надеюсь, нас не покарают… Я не виновата… Я ничего не говорила… Я хранила обет… Я молчала…
Рукав спортивной куртки задрался, открывая самодельный браслет. Из стяжки красного пластика.
– Откуда у тебя это украшение?
Марта натянула рукав и спрятала руку за спину.
– Не спрашивай то, что нельзя… Ты и так слишком много узнала. – Она вдруг бросилась к Варваре, обняла ее и зашептала на ухо: – Я боюсь за тебя, моя милая… Не за себя, за тебя… Уже ничего нельзя исправить… Все свершится, как предначертано… Я приложу все силы, чтобы спасти тебя… Но не проси меня о том, чего я не могу сделать… Больше никаких вопросов…
Порыв был очень искренний. А Марта мягкая и теплая.
– Когда ты видела гадалку Эстель? – спросила Варвара.
– Нет… Нет… Больше ни слова. – Марта закрыла губы ладонью.
И так было ясно: Эстель явилась к подруге не позже вчерашнего вечера, то есть 18 мая. А Митю она пугала 16-го. Значит, она существует. Вполне реальная дама с копной дредов. Которая убедила Марту, что на нее наложено страшное заклятие. А та и поверила. В этом не было ничего странного: Марта верила во все что угодно. Тут было еще что-то, о чем подруга будет молчать даже под пыткой инквизиции. Что-то связанное с красной стяжкой. Неужели браслет ей дала Эстель? А Мите и Гурымову тоже она? Совершенно невероятно. Может, мода пошла такая: недавно все спиннеры вертели в пальцах, а теперь браслеты надевают.
Упали первые крупные капли дождя. За ними заспешили мелкие. Над заливом встала серая стена дождя, устремилась к берегу. Марта схватила Варвару за руку и потянула за собой: машину она оставила поблизости. Не промокнут.
31
Ливень бушевал. Машина ехала посреди водопада. Марта вела уверенно, но губ не разжала. Попытки разговорить и вывести на откровенность пропадали зря. Подруга молчала. Она заехала на канал Грибоедова и встала так, что Варваре оставалось только шмыгнуть в парадную.
– Я хочу тебе только добра, – сказала Марта печально. – Прости, что была с тобой груба… Пыталась тебя уберечь… Ты зашла слишком далеко… Назад дороги нет… Ну, прощай…
Они расцеловались как всегда. Щечка подруги была прежней. И пахла она как обычно. Но что-то изменилось. То, чему трудно найти объяснение. Хоть оно было очевидно: Марта боялась. Как никогда раньше.
– Значит, Митя ничего не напутал, Эстель существует… Может быть, и рок смерти тебе не удалось над ним разогнать?
Шутка оказалась бессильной. Марта отвернулась:
– Уходи…
– Ну, хоть намекни, где ее найти?
– Уходи…
– Может, я тоже хочу красный браслет.
Варвару одарили сердитым взглядом.
– Ты хочешь? Ты знаешь, чего желаешь? Будь осторожной…
– Обещаю быть. Как найти Эстель?
– Ее нельзя найти. Она сама приходит к тому, кому нужно… Прощай…
Толкнув дверцу, Варвара пробежала до парадной. Почти не промокла. Дождь оказался скоротечным. Он уже заканчивался. Машина Марты мигнула задними фарами и резво тронулась. Будто подруга позорно убегала.
Варвара поднялась на третий этаж и открыла дверь, вошла в прихожую и сразу почувствовала неладное. Человек привыкает к расположению вещей. Стоит этот порядок нарушить, как звучит колокольчик тревоги. Варвара услышала его, потому что привыкла к своему порядку вещей. Его чуть-чуть нарушили. Немного сдвинули тапки. Тронули плащ на вешалке. Задели коробку со старыми журналами… В доме кто-то был. Чужой. Он сейчас в комнате. Наверняка не телохранитель Тэда. Угроза настоящая. Кто-то ждет, чтобы…
Чтобы что? Убить ее? Ну и ну…
Благоразумная девушка или нормальная трусиха, еще не сняв туфли, отступила бы к двери, тихонько вышла и с воплем «Помогите!» побежала вниз по лестнице. Варвара отложила сумочку. Фокус с превращением туши в «браунинг» сработал на тех, кто хотел ей добра. Сейчас все по-серьезному. Тот, кто проник в дом, может быть вооружен. Это профессионал. Но это ее жилище. Она не позволит влезать в него без разрешения. Даже подруги такого себе не позволяют.
Стараясь не шуметь, Варвара нащупала гантель, которая должна была укреплять тело, но пока отдыхала под вешалкой. Она зажала в кулаке тяжесть, чтобы нанести внезапный удар. А там видно будет.
Вооружившись, Варвара шагнула в проем.
В гостиной царила тьма – так бывает вечером белой ночи. На диване кто-то сидел. Он вел себя нагло: даже не встал при появлении хозяйки. Закинул ногу на ногу.
