Иногда мне казалось, что я навязываюсь, что ему не понравилось, что он просто поимел меня и остыл.
Каждый раз, когда пыталась намекнуть, он мягко тормозил и кидал бескомпромиссное: "Рано. Не стоит рисковать", — не отзываясь даже на легкие ласки. Сторонился, хотя и не отталкивал.
Я вообще перестала понимать его цели и поведение. С одной стороны, Артур напоминал ледяного бездушного короля, айсберг, неспособный на ответные чувства, и, несмотря на то, что я помнила, каким он может быть в определенные моменты, все равно начала сомневаться в их искренности.
С другой стороны, ночью, стоило мне уложить брата спать, как он бесцеремонно выдергивал меня из кровати и утаскивал в свою кровать, под бочок, в крепкие собственнические объятия.
Я извелась, не зная, что думать, потому как такое подвешенное состояние убивало больше, чем если бы он по-настоящему меня оттолкнул.
Я бы поняла.
И приняла.
А сейчас это больше походило на моральное издевательство.
В итоге, так и не получив внятного ответа, психанула, закрыв этот вопрос для себя, и поставила жирную точку.
В конце концов, быть игрушкой Артура я не подписывалась.
К обеду, бросив все дела, я отвела брата на день рождения соседского мальчишки в детское кафе, куда нас приглашали за месяц до праздника. Договорилась с мамой именинника, что заберу Сережу через три часа, и поспешила домой.
Плечо у Артура постепенно заживало. Полноценно нагружать его еще нельзя было, но по мелочам он часто помогал.
Вот и сейчас, убегая из дома, я оставила на Артура готовящийся обед.
— Злата? — окликнул смутно знакомый голос уже во дворе. — Златка, это ты!? Золотко мое!
Я неверяще остановилась, среагировав на обращение. Так звал меня только один человек. И то слишком давно.
Не может быть!
Обернулась на парня.
В паре метров от меня стоял, широко улыбаясь во все тридцать два зуба и щурясь от солнца, здоровый загорелый красавец под два метра ростом. В футболке, провокационно обтягивающей его рельефное спортивное тело, светлых джинсах и бейсболке.
Я даже не сразу признала в нем того пухляша, который жил до определенного времени в нашем поселке. В доме напротив.
Олежка — мой старый друг и бывший сосед, с которым связаны самые яркие воспоминания нашего детства.
Соратник, фантазер и первый хулиган на деревне, участвовавший во всех наших самых скандальных проделках и затеях. Главная заноза в заднице моего родного края.
— Узнала, радость моя? Что, сильно изменился? Иди, хоть обниму тебя, что ли! Столько лет не видел.
— Олежик! — с радостным визгом кинулась ему на шею, убедившись, что не ошиблась. — Олежка, тебя не узнать, правда!
Друг обнял меня за талию и приподнял над землей, совсем как ребенка.
На душе посветлело, стоило взглянуть в до боли знакомые глаза, где уже плясали озорные чертики.
— Вот так встреча! Я сам не поверил, когда заметил тебя. Охренел сначала. Подумал: вау, какая куколка — и без охраны! А потом пригляделся, смотрю: что-то знакомое. А это золотко мое!
— Так уже не твое.
— Как так? Опоздал? Упустил? Так я верну. Я настойчивый, ты помнишь, — довольно заулыбался Олег, ставя меня на ноги.
— Помню. Все помню. Скучно стало с тех пор, как вы переехали.
— А ты здесь живешь теперь? — кивнул он в сторону многоэтажек.
— Не совсем.
— Значит, там же? Надо будет заглянуть к будущей теще, поздороваться. Напомнить о себе.
— Лучше не надо, — нахмурилась я.
Олег мог шутки ради и заглянуть в гости, а мне совсем не хотелось, чтобы он узнал, как сейчас обстоят дела у нас в семье. И до какого уровня скатилась мама.
Я чувствовала и свою вину в этом. Не смогла вовремя разглядеть, поддержать родного человека. Не увидела первых звоночков.
А Олег знал моих родителей в те времена, когда наша семья процветала и еще был жив отец.
— Что-то не так? — Друг мгновенно почувствовал перемену в моем настроении.
— Все в порядке, — покачала головой. — Ну, а ты как? Учишься, работаешь, женат?
— Хронический холостяк. Я честно и верно хранил себя для тебя! — положа руку на сердце, клятвенно заверил Олежка и закатил глаза. — Слушай, давай действительно как-нибудь увидимся? Я сейчас по делам тороплюсь. А вот вечерком можно. Есть номер телефона? Я позвоню.
— Я телефон потеряла, — не моргнув глазом, соврала, — временно без связи. Увы.
— Не, так не годится! Подожди! — Он достал из кармана мобилу, выковырял оттуда симку и протянул мне. — Держи.
— Э-э-м… это зачем? — даже растерялась в первое мгновение.
— Я все равно планировал новый купить. Тормозил только из-за того, что не знал, куда старый пристроить. А тут такое дело! Не, он нормальный. Пашет. Правда. Пока не купишь — вот, временно им попользуешься. Ах да! И мой номер. Первый — рабочий, второй — личный. Звони в любое время. Лучше на
личный, — всунул вместе с мобильником визитку. — Короче, золотко, я буду ждать. Очень-очень! А сейчас мне пора бежать. Черт, уже опаздываю!
Олег снова наглым движением руки притянул меня к себе. Чмокнул в щеку, царапнув щетиной, и как бы невзначай мазнул по губам.
— Олежка, подожди! — спохватилась я, но друг лишь помахал рукой и широким шагом заспешил в сторону центральной дороги.
А я так и осталась стоять, растерявшись от неожиданности и пялясь на его зад. Парень уже скрылся за поворотом, когда я, наконец, очухалась. Сунула мобильник с визиткой в карман, потерла рукой щеку и направилась к подъезду.
Квартира встретила меня несвойственной тишиной. И Артур почему-то не вышел встречать.
Скинула босоножки, вымыла в ванной руки и прошлепала на кухню, заглядывая в кастрюли.
Все было готово.
— Вкусно? — Вздрогнула от неожиданности, не заметив Артура.
Он стоял у окна, разглядывая двор. Спиной ко мне.
Напряженный.
Мрачный.
Злой.
Это чувствовалось даже на расстоянии.
— Наверно. Я еще не успела попробовать, — накрывая кастрюлю крышкой, отозвалась в ответ.
— Я спрашиваю, вкусно было сосаться с этим щенком, который лапал тебя за задницу у подъезда? Тебе понравилось? — ледяным тоном припечатал Артур, и только сейчас я поняла его интерес к происходящему на улице.
Из окна площадка у дома как на ладони. А это означало одно: он все видел. И, судя по тону, понял по-своему.
— Не понимаю твоей претензии?! — вскинула подбородок. — Это мой друг, которого я не видела больше шести лет. И вообще, почему я должна отчитываться перед тобой?
