Руби возмущённо завопила. Циан насмешливо улыбнулся ей. Жонкиль издала какой-то тихий звук, прижавшись лицом к спине Циана.
– Ты в порядке? – спросил он.
Жонкиль подняла голову, и Циан понял, что она смеётся.
– Да! Это было… было…
– О, да! Я знаю.
Циан тоже рассмеялся и махнул Руби и Сизу. По его сигналу все три квадроцикла повернули на восток. Бухта Убежища осталась позади, становясь всё меньше. Теперь они ехали по земле, которая некогда была морским дном.
Жонкиль немного помолчала, а потом наклонилась к уху Циана.
– Это просто невероятное место. Песок повсюду…
– Ага.
– И мы только что проехали мимо какого-то… Кажется, это был… скелет кита?
Скелет кита? Циан оглянулся через плечо, на торчащие из песка изогнутые рёбра, и почему-то подумал о цветах. Не просто о каких-то цветах, а конкретно о зелёном и красном. Эта мысль была столь же яркой, сколь и неожиданной. Зелёный и красный. Красный и зелёный… Ещё на ум пришла буква «С». И несколько цифр. Семь, два… семь, ноль?
Циан сощурил глаза под защитными очками. Откуда взялись эти мысли? И при чём тут китовые кости? Почему они вызвали такие странные воспоминания? Кости – это всего лишь кости. Тихое место для чтения, не более того. Может быть, так оно и есть?.. Может, он читал там какую-то книгу, где упоминались эти цвета и цифры? Хотя это казалось странным. Циан чувствовал, что тут нечто большее. Что-то нечёткое и расплывчатое шевелилось на задворках памяти. И это «что-то» тревожило его.
Циан на мгновение зажмурился, силясь понять, что именно он пытается вспомнить. Но всё, что пришло на ум, – пустая сияющая белизна.
Квадроцикл налетел на колдобину, и Циан открыл глаза.
– Так вот, значит, они какие… – проговорила Жонкиль. – Это настоящие кости кита?
Циан кивнул.
– Да. Тут есть несколько скелетов.
– И ещё вон то? – Жонкиль указала вперёд, на проржавевший корабль, уткнувшийся носом в дюну.
– Таких здесь много.
Жонкиль обозрела пустынный пейзаж.
– Значит, это правда. Море не вернётся.
– Похоже на то.
Девушка помолчала. Она вытерла очки, а потом снова заговорила:
– Здесь много соли. Я чувствую её в воздухе.
Циан поднял взгляд, посмотрев на курчавое облако.
– К этому привыкаешь. У соли есть свои достоинства.
– Да?
– Просто подожди немного.
Они продолжали путь, пробираясь по впадинам между дюнами и огибая участки жёсткой травы. Циан снова посмотрел вверх.
– Вот оно. Начинается.
Облака разошлись, дав дорогу солнечным лучам. Выбеленные кости и ржавые корпуса кораблей засверкали. До Циана донёсся тихий вздох. Руби оглянулась и, должно быть, заметила выражение лица Жонкиль. Она притормозила, подъехала ближе и крикнула:
– Мы называем это соляными искрами!
Жонкиль кивнула и указала на восток, где возвышался утёс.
– А почему здесь вроде как горы? Разве мы едем не по морскому дну?
Желтые камни утёса были испещрены горизонтальными канавками, в которых мерцали и переливались под ярким светом соляные кристаллы.
– Не горы! Раньше это были острова! Вон там отличные пещеры и потрясный вид сверху. Туда тоже съездим, но сегодня наша главная цель – «Серенити».
– Да что это за Серенити в конце концов?
Руби указала вперёд. Там над землёй вздымался гигантский белый остов – словно исполинская колонна, тянущаяся к солнцу. Циан оглянулся и расхохотался, увидев, как у Жонкиль отвисла челюсть. Теперь, вблизи, невероятные размеры «Серенити» воистину потрясали. Циан видел это много раз, но не удержался и уважительно присвистнул сквозь зубы.
Он наблюдал, как Жонкиль разглядывает огромный круизный лайнер. Его корма засела в глубокой расщелине в скале. Днище покраснело от ржавчины. Стальные листы обшивки были смяты и разорваны в тех местах, где борта соприкасались с краями глубокого разлома.
– Вот, – сказал Циан, – это и есть «Серенити».
Он указал в сторону борта, где выцветшими синими буквами было написано полное название лайнера – «Регал Серенити».
Три квадроцикла остановились у края провала. Сняв защитные очки и вытряхнув песок из волос, четверо ребят вгляделись в темноту разлома. Далеко внизу нос «Серенити» уткнулся в дно пропасти. Циан предвидел следующий вопрос Жонкиль, а потому махнул рукой в сторону провала.
– Раньше здесь был более глубокий участок моря.
Руби уже направлялась к краю.
– Пошли! Залезем внутрь!
Жонкиль уставилась на неё, разинув рот.
– Внутрь?
Сиз тронул её за локоть и указал на большую пробоину в киле. Жонкиль стиснула руки.
– О!
Доза девятая. «Серенити»
Вскоре все уже были на корабле и пробирались по трём палубам машинного отделения – мимо длинных рядов генераторов, поршней, труб и разнообразных полуразвалившихся механизмов.
Поднявшись к верхним палубам, Циан ощутил сырой запах ржавчины. Потом он сменился вонью гниющей обстановки кают.
Они шли по коридору с заплесневелым ковровым покрытием, когда Циан увидел номер на двери каюты – 7284. Предоставив друзьям продолжать путь, Циан замедлил шаг и уставился на медные цифры. Он снова подумал о странном воспоминании возле китовых костей. С-7270. Могла ли буква «С» обозначать «Серенити»?..
Сиз, Руби и Жонкиль уже ушли дальше по наклонному коридору. Жонкиль что-то спросила. Циан смутно расслышал ответ Руби:
– …никого так и не нашли. Думаю, всех пассажиров спасли, прежде чем лайнер пошёл ко дну. Хотя однажды Циан прикинулся трупом в туалете. До смерти напугал Сиза.
Сиз фыркнул.
– Подумаешь! Я ему отомстил.
Руби хохотнула и шлёпнула Жонкиль по руке.
– Факт! Он выпрыгнул из шкафа в одной из кают. Циан решил, что это атака зомби или вроде того.
– Чуть в штаны не наделал, – буркнул Сиз. Он выдавил смешок и потёр шею. – Только из-за этой плесени в шкафу у меня появилась жуткая сыпь.
Циан мысленно улыбнулся. Очередная воображаемая сыпь Сиза.
Он двинулся назад по коридору, считая двери, и остановился, добравшись до цели. Каюта 7270. Дверь оказалась открыта. Циан вошёл. Это была одна из самых роскошных кают на «Серенити». У стены стояла огромная кровать с заплесневевшим матрасом. Плесенью были покрыты и шторы на окнах. Широкоэкранный телевизор свисал с кронштейна на стене, а некогда роскошная мебель сгнила, вздулась и почти распалась на части.
