Руби остановилась перед ним, бросила на землю сумку и стряхнула песок с отворота блейзера. Сегодняшняя униформа была чёрной.
– Как ты?
Циан вялым жестом прикоснулся к воображаемой фуражке.
– В лучшем виде. А ты?
Руби пожала плечами.
– Так себе. Оказывается, незнание и правда может быть благом.
– Не позволяй себя одурачить. Невежество опасно.
Руби примостилась рядом со своей сумкой. Скрестив ноги, она полезла в карман и вытащила несколько таблеток. Циан наблюдал, как она зарывает их в песок.
– Ты тоже решила не пить лекарства?
Руби закопала ямку.
– Где-то тут спрятаны больше двадцати жителей, которых это лечение изувечило и их стёрли из нашей памяти. Имеет смысл сократить употребление таблеток.
– Согласен.
– С тобой сегодня кто-нибудь говорил?
– Нет, если ты имеешь в виду что-то помимо обычных шуток и ничего не значащих любезностей. А с тобой?
– Пока нет.
– Уже хорошо.
Руби нахмурилась.
– Пожалуй. – Она побарабанила пальцами по дрожащему колену. – Нам не помешала бы помощь.
– Очевидно. Но кто тут поможет?
Руби посмотрела в сторону Убежища.
– Может быть, всё-таки стоит рассказать Сизу?
Циан покачал головой и вздохнул, вспомнив недавнюю встречу на лестнице.
– Нет. Нехорошо держать Сиза в неведении, но вовлекать его в это слишком рискованно. Помнишь, я говорил, что рассказал о нём доктор Хейвен? Если Сиз узнает, в какой опасности он находится, это может подтолкнуть его к краю пропасти. Я не хочу, чтобы ещё с кем-то из моих друзей случилось то же, что с Жонкиль.
Руби немного поразмыслила – и кивнула.
– Пожалуй, ты прав.
– Тогда кого просить о помощи?
Руби потёрла нос и посмотрела в щель между рёбрами кита – в сторону юга.
– Любого, кого мы сможем найти. Это слишком большое дело, чтобы мы справились в одиночку. – Она кивнула на юг. – Давай поедем туда. Далеко.
– Но там ничего нет, Руби. Просто песок. Это видно с вершины «Серенити».
– Так поедем ещё дальше! Мы всегда поворачивали назад, потому что не было никакой причины продолжать путь. Но теперь она есть. Там должно что-то быть! Должен кто-то быть! Оттуда прилетает вертолёт. И суда на воздушной подушке.
Циан проследил за взглядом Руби. Потом посмотрел на облака, которые, словно серые дирижабли, висели над дюнами.
– Ну? – сказала Руби. – Как думаешь?
Циан встал, отряхнул с брюк песок и направился к квадроциклам.
– Думаю, нам терять нечего.
Оба надели защитные очки.
– Кто последний – тот тухлое яйцо! – рявкнула Руби, перекрикивая рёв моторов.
– А где финиш? – проорал Циан в ответ.
– Вот и узнаем!
Руби нажала на газ, и её квадроцикл помчался по дюнам.
То, что начиналось как развесёлая гонка, вскоре стало трудным путешествием. Заезд с финишной чертой, в существовании которой Циан даже не был уверен…
Они неслись дальше и дальше; педали газа были вдавлены до упора, а рёв моторов превратился в нескончаемый гул. Покосившаяся громада «Серенити» за их спинами становилась всё меньше. Никогда прежде они не забирались так далеко в пески. Это была новая территория – вот только выглядела она точно так же.
Циан и Руби продолжали путь. Они помрачнели и больше не разговаривали друг с другом. Единственное, что изменилось, – небо у них над головами. Собрались тучи, и вокруг стало темнее. Пески же оставались такими, как были; бесконечные и непрерывные, они тянулись до самого горизонта.
Циан знал, что он движется – и на приличной скорости. Ржавые остовы кораблей приближались и проносились мимо. Рыбьи кости хрустели под колёсами. Блейзер развевался на ветру, а в носу и зубах застревал песок. И всё же Циану казалось, что он застыл на месте. Горизонт оставался там же, где всегда – и неважно, насколько долго и быстро он ехал. Он застрял на беговой дорожке из дюн, двигаясь быстро, но направляясь в никуда.
Взглянув на Руби, Циан понял, что она чувствует то же самое. Её рыжевато-каштановые волосы разлетались от ветра, обрамляя лицо, которое выглядело теперь скорее скучающим, чем решительным.
А затем оба квадроцикла внезапно замедлили ход. Циан и Руби обменялись взглядами. Они проверили топливные датчики, притормозили, а потом снова попытались набрать скорость – но тщетно. Моторы заглохли без какой-либо команды гонщиков, и оба квадроцикла остановились.
Циан и Руби застряли в песке.
Доза двадцать третья.
Когда-нибудь-где-нибудь
Руби нажала на педаль газа. Ничего не произошло.
– Что случилось? – Она постучала по датчику топлива. – У меня ещё полбака.
– У меня тоже.
Они помолчали, проверяя приборные панели своих квадроциклов. Циан посмотрел на горизонт, затем оглянулся назад – туда, откуда они приехали. На лицо упали капли дождя.
Вдруг навалилась усталость. Циану мучительно захотелось наклониться вперёд, положить голову на руль квадроцикла, закрыть глаза и никогда больше их не открывать. Но это чувство прошло так же быстро, как и появилось – стоило ему лишь подумать о Жонкиль, Пламени и всех остальных. Он помассировал горло, в котором до сих пор першило от ночного крика, и почувствовал, как к нему возвращаются силы.
– Погоди, – сказал он, поднимаясь на ноги.
Циан встал перед квадроциклом и, поднатужившись, толкнул его назад, заставив прокатиться немного по оставшимся в песке колеям. Потом он снова устроился на сиденье и попробовал включить зажигание. Двигатель заурчал, и машина вздрогнула. Сбросив газ, Циан медленно поехал вперёд. Как только он поравнялся со вторым квадроциклом, мотор опять заглох.
Циан посмотрел на Руби, пожал плечами и обратил взгляд на север.
– Ты понимаешь, что это значит, да?
Руби тоже глянула в сторону Убежища.
– У квадроциклов ограниченный радиус действия. Они запрограммированы на отключение в определённый момент.
– Именно. Кто-то не хочет, чтобы жители уезжали слишком далеко.
Руби медленно кивнула. Дождь усилился.
– Так что же нам делать?
– Есть только два варианта. Можно идти дальше пешком или повернуть назад.
Руби вгляделась в дюны, уходящие к южному горизонту.
– По-моему, вариант только один. Там по-прежнему ничего нет. Мы не доберёмся пешком до места, которого даже не видим.
Циан вздохнул.
