Жонкиль насмешливо глянула на него.
– Да, видела.
Циан изобразил пальцами квадрат.
– Теперь представь такую головоломку, но в 3 D. Как будут выглядеть эти плитки в 3 D?
– …как кубики?
– В яблочко. Так эти комнаты и коридоры движутся. Будто кубики в гигантской головоломке.
Жонкиль окинула стены быстрым взглядом.
– Я тебе не верю!
Циан рассмеялся.
– И этим кубам нужна сетка для перемещения, верно? – продолжал он. – Вот тут она немного видна.
Он провёл пальцем по широкой чёрной арматуре, которая проходила вдоль всех углов комнаты и всех сочленений стен с потолком и полом.
– Это часть общего каркаса – огромной сетки, которая удерживает все кубы на месте. По ней стены скользят во всех направлениях, а потолки и полы – со всем, что находится в комнате, – едут своими маршрутами. Иначе говоря, во время перетасовки вещи перемещаются, а сама рама стоит как стояла. Вот почему это самое безопасное место. Таким образом, если медальон сообщает, что близится перетасовка, нужно побыстрее залезть вот сюда. Смотри.
Циан показал ниши в каждой из вертикальных частей каркаса.
– Это называется «гнездо», поняла? Они предназначены для жителей и персонала на время перетасовки.
Теперь оба их медальона пищали почти непрерывно.
– Быстро! Лезь туда!
Жонкиль покачала головой.
– Это просто смешно. Ты меня разыгрываешь.
Тем не менее она, не скрывая тревоги, осторожно уселась в одно из гнёзд. Циан устроился напротив и поднял большие пальцы.
– Не о чем беспокоиться, Жонкиль. Ты в безопасности, пока сидишь в своём гнёздышке. Заметила, что писк становится всё громче?
Жонкиль снова побледнела – как будто и не пила горячий шоколад. Она молча кивнула.
– А чувствуешь слабую дрожь? – Циану пришлось повысить голос, потому что шум всё нарастал.
Дрожь шла снизу, из машинного отделения, охватывая весь каркас. Скрежетали шестерёнки, визжали шкивы. Сердце Циана забилось быстрее. Смех уже клокотал в горле… но так и не вырвался наружу. Циан нахмурился. Что-то мешало ему наслаждаться этой перетасовкой. Что-то будто бы высасывало из него всю радость.
Циан надул губы, глубоко задумавшись. Послание на китовых костях! – понял он. Приходилось признать, что те слова по-прежнему его тревожат. Циан насупился пуще прежнего.
Сквозь нарастающий шум он услышал, как взвизгнула Жонкиль.
– Что это?! – Её взгляд нервно метался из стороны в сторону. – Что-то не так?
Циан отбросил несвоевременные мысли. Стены вокруг них гудели и вибрировали. Он выдавил непринуждённый смешок.
– Всё отлично! Просто сиди на месте, пока перетасовка не кончится. Ха-а! Вот она!
Доза шестая. Реконфигурация
Пол за краем рамы резко ушёл вниз, за ним последовал стремительно опускавшийся потолок. Циан увидел, как расширились глаза Жонкиль, а в следующий миг стена заскользила по пазам каркаса, закрывая ему обзор.
– Всё в порядке! – успел быстро крикнуть он, когда стена исчезла, – и тут же снизу взлетела ещё одна.
Деревянные стены – многие из них с дверями – проносились мимо со всё возрастающей скоростью. Сверху вниз и снизу вверх. Слева направо и справа налево. Циан видел лестницы, спальни и коридоры. Все они мчались внутри кубообразной сетки, едва не сталкиваясь со скользящими туда-сюда стенами. И всё это сопровождалось бесконечным грохотом, весёлым скрежетом и оглушительным визгом. С каждой проходящей комнатой перед глазами мелькали полы и потолки, шкафы и кровати, кресла, столы, зеркала, полки, дрожащие растения и раскачивающиеся лампы, пухлые пёстрые подушки и яркие пушистые ковры… Они неслись и неслись, пока движение не начало замедляться. Шум постепенно утих. И когда всё наконец встало на свои места, Циан и Жонкиль обнаружили, что смотрят на новый коридор с винтовой лестницей в центре.
Циан покинул своё убежище.
– Ты в порядке?
Он протянул Жонкиль руку. Девушка отчаянно вцепилась в неё и с помощью Циана выбралась из гнезда.
Он чувствовал, как дрожат руки Жонкиль. Она с тревогой оглядела комнату, по-прежнему крепко сжимая пальцы Циана.
– Мы… – Её голос был хриплым. – Мы передвинулись… переместились куда-то…
Циан почесал в затылке.
– Технически нет. Мы всё ещё находимся в той же части здания. Оно не двигается, помнишь? Но да, к нам приехали другие помещения. Теперь все комнаты и коридоры вокруг уже не те, что раньше. И нельзя вернуться назад прежним путём. Всё перестроилось.
Жонкиль придирчиво оглядела окружающие их стены и нахмурила брови.
– Тогда как же нам вернуться? Как найти дорогу в вестибюль?
– Открой медальон. Так, теперь прижми большой палец к экрану и скажи: «вестибюль».
Девушка послушалась. Циан указал на экран.
– Видишь зелёную стрелку? Это вроде как компас. Она приведёт тебя кратчайшей дорогой туда, куда ты хочешь попасть. Но если будешь бродить по этажам и услышишь, что медальон жужжит, проверь, нет ли на экране красного крестика.
– Что означает красный крестик?
– Запретную зону. Я тебе покажу.
Держа Жонкиль за руку и приветствуя других жителей, которые встречались по пути, Циан шёл по коридорам-кубикам и вверх-вниз по лестницам, пока оба медальона внезапно не загудели в унисон.
– Ну вот. – Циан указал на красный крестик на экране Жонкиль.
Он постучал пальцем по одной из четырёх палочек креста, которая была чуть длиннее остальных. Затем повернул Жонкиль – крест завращался как стрелка компаса и указал на дверь впереди.
– Итак, все места, где мы были до сих пор, доступны для посещения. Там безопасно. Но этот крестик предупреждает, что за той дверью запретная зона.
Жонкиль сделала шаг назад.
– И что же такое запретная зона? Там опасно?
– Только если ты идиот. Иди посмотри.
Он мягко подтолкнул её вперед.
– Ты уверен, что всё будет в порядке?
– Конечно. Просто держись за дверной косяк и не высовывайся из этой комнаты. Иди. – Циан улыбнулся и положил ладонь на спину девушки. – Ничего не случится, даю слово.
С каждым шагом Жонкиль её медальон жужжал всё более сердито. Держась за дверной косяк, она приоткрыла дверь. Циан заметил, как Жонкиль стиснула пальцы на косяке. Он пересёк комнату и заглянул ей через плечо – в пустое пространство за дверью. Высоко вверху, примерно в двух этажах над ними, виднелся полоток. А пол маячил несколькими этажами ниже. Циан увидел несколько открытых спален и коридоров, нависших над огромной шахтой. В пустом пространстве эхом разносились звуки – шаги из соседних комнат, приглушённые голоса, скрипы и стоны чёрного каркаса.
