– Влада, привет, – услышала она, с удобством расположившись за оставленным для нее столиком в самом углу ресторанного зала и пристроив сумку на специальный низенький стульчик. Это было удобно, и в других ресторанах Владе такого приспособления теперь всегда не хватало.
За соседним столиком восседала Инна Полянская, самая известная в их городе журналистка. С Инной Влада сотрудничала на взаимовыгодных условиях. Ее специалисты мониторили систему госзакупок, а потому подбрасывали журналистке лакомые кусочки для будущих статей, поскольку спрятанные в технических заданиях схемы, фирмы и возможный профит Влада видела насквозь. Разумеется, Инна за наводку была благодарна, в свою очередь создавая фирме «Мед-Систем» образ успешной, прозрачной, социально ответственной, а главное – крайне экспертной компании, благодаря чему Влада получила уже не одного выгодного нового партнера.
– Добрый вечер, Инна, вот не ожидала тебя здесь увидеть, – искренне улыбнулась она. – Но я рада.
– И я. Ты одна или кого-то ждешь? Если у тебя намечается романтический вечер, то не буду мешать. И никому не скажу, – журналистка лукаво улыбнулась.
Она всегда оставалась сама собой, собирая любую информацию по крупицам и откладывая ее в дальние закутки памяти, чтобы вытащить в нужный момент как недостающий кусочек пазла. Влада не сомневалась, что ее спутника, если бы он был, Инна просканировала и запомнила бы обязательно.
– Нет, я одна. Решила, что имею право побаловать себя мясом от шефа, которое здесь просто волшебное. А ты?
– Ты что, – в голосе Инны засквозило веселое недоумение, – забыла, что местный шеф – мой зять? Это практически мой домашний ресторан, и волшебное мясо я здесь получаю всегда, когда захочу. Настя позвала поужинать, видимся редко. У нее пятый курс, диплом, да и работы полно. Я тоже вся в делах, как всегда. Вот, завели полезную привычку выбираться в ресторан хотя бы иногда.
Настя, дочка Инны Полянской, была вторым знакомым Владе человеком, три года назад попавшим в детективный переплет. До этого Влада, любившая читать и смотреть детективы, была уверена, что все это творческий вымысел, не встречающийся в реальной жизни. Лихие девяностые с настоящими бандитами остались в прошлом, нынешние лощеные коррупционеры для детектива не годились совершенно, потому что были плоскими и скучными, как стертый пятак.
Однако в жизни Иры Веретьевой и Насти Пальниковой случились настоящие криминальные истории со злонамеренными убийцами, интригой, а в случае Насти еще и с похищением
[2], и это вызывало у Влады любопытство. Каково это – оказаться внутри детектива? Но спрашивать она стеснялась, не желая ненароком причинить боль неприятными воспоминаниями.
– Раз ты одна, пересаживайся за наш столик, – предложила Инна. – Настя задерживается, у них в адвокатской конторе редко рабочий день заканчивается вовремя. Я уж приготовилась скучать в одиночестве, но тут мне тебя бог послал.
– Конечно, – легко согласилась Влада, обрадовавшись неожиданной компании.
Несмотря на то что она была готова провести вечер в одиночестве, непонятно откуда поселившееся в душе беспокойство требовало отвлечения, а для этих целей Инна Полянская, то есть журналистка Инесса Перцева, подходила как нельзя лучше. Она владела огромным количеством самой разной информации, и с ней было очень интересно разговаривать.
– Что нового? – спросила Влада, пересев за соседний стол. – Над чем сейчас работаешь? Нет, постой, давай угадаю: над двойным убийством в областной больнице.
– Конечно, – засмеялась Инна, – такая история богатая, что грех пройти мимо. А ты, я вижу, тоже в курсе.
– Весь город в курсе, – пожала плечами Влада. – Но моя фирма к тому же сейчас работает в больнице как на объекте. Поэтому, сама понимаешь, интерес двойной.
– О, вот нашелся и еще один источник информации, – засмеялась Инна. – Ты уж, по старой дружбе, позвони, если что-то интересное увидишь или услышишь.
– Хорошо, хотя слова «еще один» показывают, что с источниками информации у тебя и так все в порядке.
– Как всегда, как всегда, – не без некоторого самодовольства сказала Полянская. – Но в этот раз все оказалось вообще круто. Вот уж никак не ожидала, что моим основным источником окажется Радецкий.
– Кто? – глупо спросила Влада, чувствуя, что у нее обрывается сердце.
– Владимир Николаевич Радецкий. Представляешь, сам позвонил мне утром и назначил встречу. Я так обалдела, что не могла ногой в брючину попасть, когда одевалась.
– Где одевалась? – Влада чувствовала, что бьет какие-то неведомые рекорды тупости.
Бурная фантазия, с юности доставлявшая ей массу проблем, ибо за сотые доли секунды Владислава Громова умудрялась представить то, чего нет, в малейших деталях, поверить им и расстроиться, уже рисовала картину, как Инна Полянская надевает брюки, вылезая из постели Владимира Радецкого. Инна с легким недоумением посмотрела на нее.
– Где я, приличная замужняя женщина, могу одеваться утром? Дома, разумеется. Он позвонил – еще восьми не было, из машины, по дороге на работу. Ну, я, естественно, быстро собралась и поехала в больницу. Это ж эксклюзив. Не говоря уже о том, что вообще-то Радецкий терпеть не может журналистов и никогда с ними не общается. А тут сам попросил приехать. Любой бы с места сорвался и побежал, роняя тапки.
– И что он тебе рассказал? – в голосе Влады зазвучало неподдельное любопытство.
Инна оценивающе посмотрела на нее, видимо прикидывая, стоит проявлять откровенность или нет.
– Ладно, расскажу, но только, Влада, ты же сама понимаешь, что это очень закрытая информация.
– Конечно, понимаю. И уверяю тебя, что никому не расскажу, тем более что других знакомых журналистов, кроме тебя, у меня все равно нет.
– В общем, Радецкий узнал, что Нежинская вернулась в наш город из Москвы, куда уехала двадцать лет назад, всего за десять дней до убийства.
– Нежинская – это кто?
– Ох ты боже мой. Это бабка, которую подушкой задушили.
Нет, у Инны Полянской не было ни малейшего уважения к старости.
– В общем, когда-то она была женой советского партийного бонзы, я даже фамилию такую смутно помню, хотя архивы, конечно, все равно поднимать придется. И ее муженек имел какое-то отношение к распродаже военных самолетов с военной базы в Аксеново. Якобы он с другими участниками этой аферы заработал какие-то огромные миллионы, а потом то ли умер, то ли еще что-то случилось, но деньги эти он бабке оставил. Понимаешь?
– Не совсем, – честно призналась Влада. – Ты же сама говоришь, что это более двадцати лет назад было. Что, кто-то ждал, пока эта самая Нежинская в город вернется, чтобы ее миллионы забрать? Странно это. Было проще ее сразу убить, а не ждать невесть сколько.
