Венельд печально покачал головой:
– Бодрейв сказал, что отдал его Древу. После такого никто не выживает.
Гурт сжал огромные кулаки:
– Пресветлые боги! Выходит, его душа…
Охотник кивнул. Да, души принесённых в жертву Древу Смерти были прокляты, и то, что колдун поплатился за свои злодеяния, утешало слабо. Тур точно заслуживал лучшей участи!
Варево в котелке закипело, распространяя запах мясной похлёбки, и Венельд почувствовал, насколько проголодался. Гурт разломил пополам краюху хлеба, вынул из сумки две ложки, протянул одну парню. Оба с аппетитом принялись за еду – как бы то ни было, жизнь продолжалась. Дарвел требовательно закричал, и Венельд махнул на него рукой:
– Охоться давай!
– Там, в замке, – мотнул головою Гурт, – были ещё какие-то люди, совсем потерянные. Я разговоры особо не разговаривал, показал им тропу через болото да сюда поспешил: а ну как на тебя зверь какой выйдет или человек лихой. Дарвел, конечно, сторож хороший, но и осторожность не помешает.
– Думаю, это слуги Бодрейва – такие же порабощённые, как и прочие.
Гурт выловил из похлёбки хороший кусок мяса:
– Так он и тебя, выходит?..
Венельд кивнул. Оба помолчали. Воздух становился ощутимо прохладным, хотя до вечера было не так чтобы близко. Кони прядали ушами, позвякивали сбруей – привычные звуки успокаивали, настраивали на мирный лад.
– Ежели мы с Гертой правильно поняли, это колдун тебя в Талсбурге разыскивал, – нарушил тишину Гурт. – Там – и много ещё где… Лорд Драугон, стало быть, тоже из этих его… порабощённых. А вот чем ему ранее наш городок приглянулся, Бодрейву этому, одному темному богу известно! Гелерта ведь он к нам зачем-то прислал – да и Вельду, опять же…
– У него во всех городах, городках и сёлах свои люди были. Он же о мировом господстве мечтал: сначала людей покорить, а после и с самими богами попробовать потягаться! В ближних к Болотному замку поселениях тайные имена его слуги выведывали, а в дальние он отправлял тех, чей разум уже принадлежал ему.
– А ты-то ему за какой надобностью?
Венельд передёрнул широкими плечами:
– Бодрейв научился отнимать у одарённых существ их силу и присваивать её себе. А кто лучше охотника выследит и пленит одарённого? То-то… Да и отомстить он хотел. Я ведь, оказывается, уже с ним встречался когда-то. Думал, честно тебе скажу, Гурт, что убил, а оно вон как вышло… Видно, удалось ему саму смерть обхитрить.
Гурт поскреб косматую бороду, покрутил головой:
– Делаааа…
Друзья в молчании доели похлёбку. От места, где они расположились, не было видно, что делается во дворе полуразрушенного замка, но Венельд запросто мог представить себе состояние бывших порабощённых, скинувших оковы чужой злой воли. Сколько он сам-то пробыл среди них, всего ничего, а ощущение премерзкое, будто бы душу вынули и грязными ногами по ней потоптались вдоволь… Охотник хмыкнул себе под нос, покачал головой. Давно ли чувствительным таким стал, Венельд, сын Осбальда?
Мысль о родителях вызвала смутное беспокойство. Вроде бы там, в серой комнате со змеями на стенах, к нему приходила мать и – Венельд похолодел – Рун. Не стала ли и она одной из порабощённых Бодрейва – или то были всего лишь видения, навеянные колдовством? Было и ещё что-то, что не давало ему покоя – какое-то ускользающее воспоминание, за которое никак не удавалось ухватиться.
Пока Венельд сидел, уставившись в одну точку, Гурт, неодобрительно покачивая головой и бросая на него встревоженные взгляды, свернул лагерь, убрал остатки провизии и погасил костёр. Пора было возвращаться: Тайманские Топи – не лучшее место для ночёвки, и дело тут не только в Бодрейве и его замке. Про Топи даже в Талсбурге болтали всякое… В общем, чем быстрее они отсюда уберутся, тем лучше.
Закончив со сборами, Гурт тронул Охотника за плечо. Тот перевёл на него сосредоточенный взгляд и неуверенно кивнул, явно думая о другом. Венельд сел на вороного, Гурт оседлал гнедого, и друзья тронулись в путь.
Первые сутки прошли в молчании – оба были неразговорчивы, каждый думал о своем. Возможно, именно поэтому общество друг друга их никогда не напрягало. Так что Гурт чуть не свалился с седла, когда на исходе второго дня Венельд вдруг натянул поводья и заявил:
– Мы должны вернуться!
– Да ты чего, парень, разум обронил? Эк тебя потрепало, гляди-ка… Ехать нам надо.
– Ты не понимаешь! – Охотник мотнул головой в сторону оставшегося позади болота. – В замке был ребёнок, маленькая девочка. Не можем же мы её бросить! У неё наверняка родители есть… Кто ей поможет?
– Не было у колдуна никаких детей и быть не могло! Говорю же тебе, я там поогляделся немного, когда приятеля твоего не обнаружил. Все, кого обвал не коснулся, выбирались понемногу во двор, озирались, оглядывались. Я так понимаю, слуг у колдуна было не так чтобы слишком…
– Она не показалась мне одной из порабощённых. Думаю, девочка там жила.
Гурт сердито сплюнул:
– Ну так может она дочь колдуна? Тогда туда ей и дорога, куда и папаше её.
– Надо вернуться, – взгляд Венельда стал упрямым.
Гурт вздохнул:
– А не приснилась она тебе? Сам же говоришь, Бодрейв к тебе в голову влез. Может, это просто чужое воспоминание?
Охотник приготовился было спорить, но перед глазами внезапно предстала Рун – такою, какой она приходила к нему в замке. Он видел её, как живую, и мог бы поклясться, что это было не видение, но… Рун ведь не было в замке?
Голова внезапно сильно заболела, перед глазами поплыли круги. Венельд покачнулся и едва не выскользнул из седла, но внимательно наблюдающий за ним Гурт успел подставить плечо, а ещё – разглядеть на лице парня сомнения, которыми тут же поспешил воспользоваться:
– Не было там никакого ребёнка, друг. Привиделась она тебе. Поедем!
Солнце понемногу клонилось за горизонт, когда Гурту удалось переубедить Венельда. Путники двинулись дальше. Несмотря на то, что Охотник чувствовал себя неважно после порабощения колдуном, друзья почти не отдыхали и привали устраивали коротенькие, только чтобы перекусить и набраться сил, а дремали прямо в седлах.
Тайманские Топи остались далеко позади, когда Венельд снова прервал молчание – и нельзя сказать, что Гурту не принесли облегчения его слова.
– Дальше я не поеду.
– То есть как это?
– Я… В замке колдуна у меня были… видения. Мне нужно разыскать одного человека.
– Ту девочку?
Венельд мотнул головой:
– Нет. Я не вполне уверен, что она вообще существует. Но в моей жизни когда-то был человек… девушка. Я плохо с ней обошелся.
Гурт насупился. С одной стороны, разговор, на который он не решался, можно было не начинать, а с другой… Нет, нужно все прояснить!
