Еще немного, – подбадривала она себя. – Ама подскажет, что делать.
С трудом переводя дыхание, Мия поплелась в «Пики». Пройдя всего пару шагов, девушка пошатнулась. Звездочки замелькали перед глазами, но она успела ухватиться за ближайшую стену и подождала, пока пройдет головокружение. Как только оно прекратилось, продолжила путь, вяло передвигая ноги.
Мия толкнула плечом двери «Пик», и камень на ее груди тотчас ожил, вибрируя в когтях медного ворона.
Из-за барной стойки выглянула Лом.
– Привет, подруга! Недавно заходил твой сердитый красавчик. Выглядел он неважно. У вас, ребята, все в порядке?
Мие казалось, что ее кости вот-вот рассыпятся. Она с трудом удержалась, чтобы не выдать правды.
– С ним произошло кое-что плохое, – спокойно ответила она, но ее голос готов был сорваться на крик. Дыхание перехватило, и Мия постаралась поскорее подавить ураган, бушующий внутри. Отведя глаза от пристального взгляда Лом, девушка обратила внимание на две фигуры, сидящие у стойки бара.
Ама…
…и Мейсон Эванс.
Что-то было не так с доктором. Она всегда считала его излишне самоуверенным, но сейчас воздух вокруг него, казалось, сгустился от беспокойства или даже тревоги. Несмотря на приятную компанию, плечи доктора застыли в напряжении, над ним нависла, как туман над гущей леса, холодная неестественная дымка.
К нему привязалось нечто.
– А вот и она, – произнесла Ама, не оборачиваясь. Мейсон так резко развернулся, что у табурета, на котором он сидел, едва не надломились ножки.
Лом облокотилась на стойку напротив своих гостей.
– Вы все знакомы?
– Старые друзья, – ответила Ама, и Мия уловила улыбку в ее голосе.
Девушка приволокла свои усталые конечности к бару, но садиться не стала.
– С тобой все в порядке? – спросил Мейсон с беспокойством в голосе.
Мия устало вздохнула.
– Бывало и лучше, – она поймала взгляд Лом, которая пыталась не совать нос не в свое дело, впрочем, безрезультатно. Чувство вины скрутилось в тугой узел внутри. Мия знала правду о Сидни, но не могла открыться.
Мейсон со скрежетом отодвинул табурет и встал.
– Мия, ты пропала на три года. Твои родители…
Девушка вскинула руку, призывая его замолчать.
– Я в курсе, Мейсон. И прекрасно умею считать.
Он скривился, словно ему выкрутили руку, и продолжал теребить манжету рубашки, царапая пальцами кожу под синим хлопком – с этим была связана дымка, нависшая нам ним.
– Все думают, что ты мертва! Твои родители в отчаянии, им нужны ответы!
Лом притихла, мышкой затаившись в углу. Женщина усердно стирала пыль с полок, но Мия была уверена, что она ловит каждое слово.
* * *
Сновидице было плевать. Сейчас ее мнимая смерть казалась таким пустяком. Ее захлестнул шквал непрошеных эмоций, желание прогнать доктора с глаз долой за то, что он имел наглость упрекнуть ее. Но, взглянув на него, пораженного какой-то зловещей силой, она ощутила, как крупицы сострадания пробирались сквозь пелену гнева. Мейсон не подозревал, что стоит на кону, не знал, что Кай, возможно, попытается ее убить, а за ней самой охотится Русалка.
– Просто… – Мия запнулась и стиснула зубы, чувствуя, как липкий и мерзкий ком застревает в горле. Чувство стыда вырвалось наружу, стремясь поглотить ее целиком. – Я не хотела… – начала она дрожащим голосом. – Пожалуйста, передай им, что со мной все в порядке. Я счастлива. Скажи им, чтобы не волновались.
– М-Мия, – заикнулся Мейсон, неуклюже запуская пальцы в свои золотистые кудри. – С виду не скажешь, что ты в порядке.
Мия зажмурила глаза и прогнала дымку, лишившую ее разум ясности, а затем впилась взглядом в руку Мейсона. Она почувствовала, как то, что давно засело внутри, дергает за ниточки – нерешенные вопросы, непрестанные сомнения. Оно будет тянуть до тех пор, пока нити не распутаются, пока Мейсон окончательно не потеряет рассудок. Девушка не знала, как назвать сущность, засевшую внутри него, но понимала, что это паразит, питающийся сомнениями, хищник, охотящийся на тех, кто ищет ответы. Демон истины, сущность, знающая ответы на все вопросы и желающая лишь одного – спутника, чья жажда знаний могла посоперничать лишь с его собственной.
Добром это точно не кончится. Человеческий разум не предназначен для восприятия безграничных истин, кочующих между мирами. Мия убедилась в этом на собственном опыте, благодаря Черной Лощине: людям нужны ориентиры, которым они могли бы следовать. Жители ее родного города обрели их в мифе о Сновидице. И это научило Мию, что знание не так уж отличается от легенды. И то и другое – история, в которой фрагменты правды сплелись во что-то грандиозное. Без истории, наполненной смыслом, разум погрузился бы в хаос.
Демон не осознавал, что человеческий разум не создан для постижения всех существующих истин; он думал, что помогает, давая жертве желаемое до тех пор, пока она не сойдет с ума. Мия расправила плечи и взяла Мейсона за руки. Ее тон оставался суровым, но в глазах блестели непролитые слезы.
– А теперь выслушай меня, упрямый, настырный человек. Мне нужно, чтобы ты знал, нет, верил, что все реально. Поверь, я в порядке, в состоянии справиться с чем угодно сама и меня не нужно спасать. Ни тебе, – ее голос дрогнул, – ни Реймонду, ни кому-либо еще. Мне нужно лишь, чтобы ты поверил, а я сделаю все возможное, чтобы исправить ситуацию. Пожалуйста, остановись на этом и возвращайся домой.
Мия резко выпустила его руки и отвела взгляд от лица, она не хотела иметь дела с тем, что почувствовала. Схватив Аму за локоть, девушка повернулась к Лом и угрюмо произнесла:
– Прости, что втянули тебя в это, – а затем потащила белую волчицу к выходу.
– Еще увидимся. – Ама подмигнула новой подруге и окликнула Мейсона: – Доктор Эванс, существует множество путей к истине.
– Я не понимаю… – Он замолчал, наблюдая, как парочка скрывается в переулке.
* * *
Мия отпустила руку Амы и рванула в сторону, тошнота подступила к горлу. Упав на колени, она корчилась, давая желчи выйти из ее тела.
– Выглядишь ужасно. – Ама рывком подняла ее на ноги.
Мия сплюнула и вытерла рот.
– Нам нужно поговорить. А мне, черт возьми, нужно поспать.
– Согласна. – Ама обхватила Мию за талию, помогая ей устоять на ногах. На фоне длинноногой Сновидицы она казалась коренастой, ее тело было сильным, а хватка – надежной. – Куда?
– На кладбище, – распорядилась Мия, опираясь рукой о шершавую стену. – Там тихо и почти нет людей. Я смогу вздремнуть на скамейке.
Ама усмехнулась.
– Шикарное местечко.
Мия сощурилась, когда они вышли на свет из темного переулка возле «Пик».
