Она проснулась, задыхаясь. Пот струился по коже, влажные волосы прилипли к шее. Кали ожидала очнуться от тревожного сна в тишине, но внезапно снова раздался вой.
Резко вскочив, девушка выбралась из постели. Сквозь ставни мелькали всполохи огня, пронизывающие темноту. Мимо промчались несколько фигур, раздались крики, вой не прекращался, заглушая шум за окном.
Кали накинула плащ и выскочила на улицу. В подлеске мелькали факелы, а вокруг жилища Барты царила суматоха. Кали приблизилась к собравшейся толпе и увидела плачущих женщин. Их перепуганные лица были обращены к чему-то, лежащему у их ног. Накинув капюшон и опустив голову, Кали протиснулась ближе.
В центре толпы на земле лежало бездыханное тело Велизара. Его голова была отделена от тела, грудь разорвана, а внутренности разбросаны вокруг него, как кровавый ореол. Его остекленевший взгляд был устремлен в пустоту, а приоткрытые губы обрели синий оттенок. Смерть забрала краски с его лица.
– Боже, – выдохнула Кали, потрясенная жутким зрелищем. Кто бы это ни сотворил, он явился зверствовать и убивать, а не есть. Словно злоумышленник хотел уничтожить главное оружие Велизара – его голос.
Кали подняла взгляд на луну цвета кости, чье бледное сияние превращало полуночное небо в бездну. Она знала, кто это сделал.
– Это был черный волк! – заявил один из охотников.
– Не может быть, – прохрипел Барта, стоя под пронизывающим ледяным ветром у входа в свое жилище. – Черный волк мертв. Велизар возглавлял охотников… они убили его!
– Я собственными глазами видел его труп! – выкрикнул кто-то.
– А я пронзил его брюхо мечом! – сказал другой.
Краем глаза Кали заметила Павла, ковыляющего в их сторону. Юношу уже выпустили из подвала, но его сломанная нога все еще заживала. Он понаблюдал за происходящим со стороны, затем мельком взглянул на Кали и, не проронив ни слова, вернулся в свой дом.
Вой, раздавшийся из глубины леса, напоминал боевой клич, он разрушил всеобщее замешательство и поверг людей в панику.
– Волк жив, – осознал Барта. С горестным рыданием он привалился к дверному косяку, несколько человек из толпы бросились ему на помощь. – Это демон… демон из подземелья Безмолвного Места.
– Это Сновидица, – прошипела одна из женщин. – Она пропала из деревни, когда охотники ушли в лес.
– Она привела зверя! Кто знает, на что еще она способна!
Страх когтями вцепился в горло Кали, когда каждая пара глаз в этой злосчастной деревне уставилась на нее. На этот раз они не ошиблись. Волк выжил благодаря ей.
* * *
Однако новые обвинения так и не прозвучали, поскольку с другого конца Лощины донесся женский крик.
– Помогите! Пожалуйста!
Кали повернулась на зов, сразу узнав голос.
– Лана! – вскрикнула она и промчалась мимо тела Велизара.
Семья уже окружила Лану, держа за руки стоящую на коленях вдову. Ее отец преградил Кали путь.
– Не подходи, ведьма! – Он вскинул руки, и несколько мужчин рядом схватились за рукояти клинков.
Кали похолодела от ужаса и замерла как вкопанная. Ведьма?
– Я не желаю зла, – сказала девушка, но ей все равно не позволили подойти ближе.
– Ты уже достаточно натворила. – Барта схватил ее за плечо и потянул назад. – Иди домой, Экалия. Тебе здесь делать нечего.
Кали попыталась заглянуть за широкие спины, загораживающие ей обзор, но все, что она увидела, – потемневшая от крови земля вокруг Ланы.
Уступив воле Барты, девушка отправилась обратно в свою хижину. Вой не стихал вдали, однако охотники уже оставили поиски.
Кали зарылась под одеяло и стала ждать, когда смолкнет печальная песнь волка. Но она не прекращалась. Пронзительный зов разрывал сердце Кали, вторя ее одиночеству. Он искал ее? Скучал по ней? Или подсказывал ей, где его найти?
А может, дело вовсе не в этом. Возможно, он просто оплакивал смерть брата.
* * *
Темная сущность цеплялась за Кали, когда она погружалась в кошмар. Тень, вязкая, как черный дым, клубилась вокруг каждого дома в Лощине. Жители вдыхали его, как сладкий аромат, пьянея от злобы. Кали пыталась прогнать тень, но всякий раз та лишь отступала в лес и, притаившись за деревом, следила за девушкой сверкающими золотыми глазами.
Выжидала момент, чтобы нанести удар.
* * *
Со временем Кали становилось все труднее отделять свои сны от реальности. Девушке казалось, что эта сущность, подобно волчьему вою раньше, привиделась ей только во сне, однако призрак вырвался из снов Кали в залитый солнечным светом мир. Земля закаменела от мороза, как и сердца жителей деревни. Их взгляды затуманивала злость, власть тени крепла. Две недели спустя подозрительность, как смрад, все еще витала в воздухе. Тень отрастила когти и запустила их глубоко в сознание охотников, управляя ими, как марионетками.
Велизар продолжил править даже после смерти.
Несколько человек требовали призвать Кали к ответственности и лишить ее жизни. Пока Барте удавалось держать в узде, хоть и хлипкой. Спустя неделю Кали наконец-то разрешили увидеться с Ланой.
Подруга сидела на постели, сжимая в кулаках одеяло, прикрывающее живот. Ее лицо было белым, как мел, а темно-карие глаза настороженно следили за Кали, входящей в комнату, освещенную лишь тусклой свечой.
– Как ты себя чувствуешь, Лана?
– Моя утроба пуста, – пролепетала она.
Кали давно догадалась, еще в момент, когда увидела землю, пропитанную кровью под стоящей на коленях Ланой.
– Ну и? – прошипела Лана.
– Ну и что?
– Это твоих рук дело? – Вдова сжала ткань с такой силой, что костяшки ее пальцев побелели.
Кали вздохнула.
– Тебе придется говорить конкретнее. Меня обвиняли во многих преступлениях.
Лана сбросила с себя одеяло. Она все еще истекала кровью, алая влага пропитала подол ее муслинового платья и простыню под ней. Охваченная яростью, девушка прокричала:
– Ты променяла жизнь моего ребенка на жизнь волка!
Кали осталась спокойной, как зимнее озеро.
– А что, если и так? Ты не хотела, чтобы ребенок служил жестоким напоминанием о гибели Децебала, но он им стал, правда? – Она шагнула ближе, и Лана вздрогнула от страха. – Я видела правду.
Лана подтянула колени к груди, слегка подавшись назад.
– О чем ты говоришь?
Горькая угрюмая улыбка тронула губы Кали.
– Ты заставила сердце молчать, поэтому оно раскрыло свое самое страшное желание единственным возможным для него способом.
Лана вздрогнула. Сезон смерти возвестил о своем приходе порывами ледяного ветра, колотящими в окна, как тоскующий призрак.
