***
Два солнца Райдо уже клонились к закату, стало свежо, и сиреневый туман опустился на город, превращая его в сказочный мираж. Высокие шпили, украшенные разноцветными флагами, медленно тонули в сизой дымке, теряя чёткость линий и яркость красок, пышная зелень городских парков, сливаясь с крышами домов, превратилась в замысловатый узор, как будто нарисованный кистью безумного художника прямо на склонах холмов. Наблюдать за закатными трансформациями городских построек было забавно, недаром Вертер так любил этот холм, у подножия которого и раскинулся город. Сабин не раз видел, как они с Волком часами просиживали тут, прижавшись друг к другу в каком-то медитативном трансе. А может быть, в эти часы они просто мысленно беседовали, только для наблюдателей эти их разговоры были неслышны.
Демиург честно попытался прочувствовать, что же такого видел его погибший друг в этом сиреневом мареве, но так ничего и не понял, только сильнее погрузился в безысходную тоску. Час назад он перенёс тело Вертера на вершину холма и убрал все признаки недавней расправы, так что теперь казалось, что Защитник просто спит. Это впечатление усугублялось в добавок ещё и тем, что на его мёртвых губах всё ещё витала беззаботная улыбка, как будто Вертеру снилось что-то приятное. Целый час Сабин просидел рядом с мертвецом, держа его за руку, словно боялся, что тот исчезнет, и тупо пялился на засыпающий город. Наконец ему надоело это бессмысленное занятие, он улёгся на склон рядом с телом друга и закрыл глаза.
На какое-то мгновение Сабину показалось, что он тоже умер, и эта иллюзия принесла ему странное облегчение, тоска куда-то улетучилась, в теле появилась удивительная лёгкость, а все трагические события последних часов показались такими далёкими, как будто произошли столетия назад. Увы, это продолжалось недолго, вскоре мрачные мысли снова выдернули Демиурга в реальный мир. Самое отвратительное было то, что он даже не мог проклинать убийцу, потому что в смерти друга виноват был только он сам. Ну как такой опытный манипулятор, каким считал себя Сабин, мог повестись на элементарный блеф Кайдена? Как он мог поверить в то, что этот вельможный повеса был готов уничтожить свой мир только для того, чтобы удовлетворить своё желание отомстить врагу?
Собственно, ответ на эти вопросы не был для Сабина тайной, анализ собственных мотивов давно уже стал для него рутинной практикой. Всё было элементарно, он тупо спроецировал на Кайдена свои собственные чувства. Уж больно ему хотелось видеть в этом человеке отпетого мерзавца, способного на всё ради удовлетворения своих прихотей и амбиций, потому что именно этого человека предпочла Рэй. Да, ревность – плохой помощник здравомыслию. Если бы Демиург не был так предвзят, то смог бы объективно проанализировать ситуацию, отбросив эмоции, и понял бы, что угроза была мнимой. Вместо нагнетания ужасов, ему следовало просто позволит Вертеру разделаться с этой бандой захватчиков его собственными методами, а то и помочь хотя бы немного. Возможно, кто-то из заложников и погиб бы во время спасательной операции, да и сам Защитник, скорей всего, не пережил бы этот день, ведь недаром судьба пророчила ему смерть, но он погиб бы в бою с оружием в руках, как и подобает воину, а не так, как это случилось.
Сабин сжал ладонь Вертера, словно ожидал, что тот ответит на его рукопожатие, но чуда не случилось, рука друга была уже совсем холодной. Этот смертный холод как будто просочился в тело Сабина, и его начала бить крупная дрожь, а может быть, просто на землю выпала роса, и его одежда намокла. Демиург приподнялся на локте и сразу понял, что он уже не один, с другой стороны у тела Вертера сидел его брат и тоже держал руку погибшего. В свете закатного неба было видно, что по щекам Антона текут слёзы. В душе Сабина невольно поднялась зависть к брату, поскольку сам он плакать не мог.
– Расскажи, как это было,– Антон вытер слёзы ладонью и печально улыбнулся,– тебе станет легче.
– Не станет,– буркнул Сабин,– наверное, уже никогда не станет.
– Всё равно расскажи,– Антон упрямо помотал головой,– я имею право знать.
Сабин вздохнул и принялся рассказывать. Нет легче от этого ему явно не становилось, напротив, становилось только хуже. Горечь и отчаяние заставляли его нарочито выпячивал свои просчёты, но даже этот сеанс самобичевания не принёс облегчения.
– Зря ты винишь себя в его смерти,– уверенно произнёс Антон, когда рассказ брата подошёл к концу,– ты всё сделал правильно.
– Кайден блефовал,– зло процедил Сабин,– разве ты не понял?
– Верю, Кайден не выпустил бы вирус,– Антон утвердительно кивнул,– но кто сказал, что он был единственным владельцем ключа от адовых врат? Думаю, среди орденского воинства был как минимум ещё один доверенный человек Ксантипы.
– Но зачем,– удивился Сабин,– это же двойной риск. Если они не собирались уничтожать ту Реальность…
– Кайден точно не собирался,– согласился Антон,– а вот для Ксантипы первая Реальность – как кость в горле. Думаю, он бы не возражал, чтобы её не стало, ну или хотя бы, чтобы она значительно уменьшилась. Для паразитов первая Реальность недоступна, а значит, бесполезна, но при этом она постоянно развивается и порождает похожие Реальности, где главной ценностью люди почитают свою свободу и силу, а вот захваченные паразитами миры прекращают своё развитие, так как эти твари на корню изничтожают их творческое начало. Так что немного сравнять счёт было бы для Ордена приятным бонусом.
– Так отчего же тогда этот доверенный человек не выпустил вирус? – Сабин скептически усмехнулся.
– Думаю, устранение Вертера было для паразитов всё же приоритетней,– предположил Антон,– да и смерть такого ценного кадра, как Кайден, тоже была нежелательна, но они бы это делали, если бы первоначальный план не сработал.
– И что бы могло послужить для них сигналом для активации вируса? – Сабин всё ещё продолжал спорить, хотя в душе уже согласился с логикой брата.
– Всё, кроме добровольной сдачи Вертера,– уверенно заявил Антон,– например, если бы он попытался освободить заложников силой или решился бы схитрить и покинул своё мёртвое тело. Тогда они бы выпустили вирус в расчёте, что Защитник в любом случае попадёт под его действие, и тебе, братишка, пришлось бы собственными руками уничтожить Вертера вместе с заражённой частью Реальности. Не убить, а развоплотить, ты это понимаешь? Только позволив ему принести эту добровольную жертву, ты мог его спасти. Если честно, я восхищаюсь твоей способностью сохранять здравомыслие в критических ситуациях.
Сабин с ужасом уставился на своего брата, не в силах сказать ни слова, ведь именно это он и уговаривал Вертера сделать – выйти из тела, как это делали ангелы. А о том, что из-за его тупости другу пришлось принести себя в жертву, вместо того, чтобы выйти на врага с оружием в руках, он сожалел буквально несколько минут назад. Что это было? Что же в конечном счёте спасло этот мир от уничтожения? Помутнение рассудка Демиурга или интуиция Вертера? Увы, ответ был очевиден.
– Тут нет моей заслуги,– Сабин наконец смог справиться с шоком,– этот мир уцелел только благодаря Вертеру.
