– Что тебя не устраивает? – спросил он в полном недоумении и уже без прежнего пафоса. – Я не гожусь для твоей сестры?
– Прости, Кайден,– хозяин поместья виновато улыбнулся,– Кора мне не сестра, она моя женщина. Мы не ожидали, что у нашего невинного обмана могут быть такие последствия.
Это было подобно пощёчине, на самоуверенного главу клана Заккари было жалко смотреть, он застыл в ступоре, пытаясь переварить услышанное. Зандер его не торопил, только подлил соренто в его бокал.
– Зачем? – наконец выдавил из себя Кайден. – Какой был смысл врать? Она твоя любовница?
– Можно и так сказать,– легко согласился Зандер,– хотя наша связь гораздо больше, чем просто интим. Но да, официально Кора мне не жена, поэтому мы и придумали эту историю про брата и сестру, чтобы огородить её от неуважительного отношения. Это было глупо, теперь я понимаю, но тогда показалось удобной во всех отношениях версией.
Кайден слушал этот поток ни к чему не обязывающего трёпа и понимал, что Зандер просто даёт ему время, чтобы прийти в себя, потому что следующее слово было за ним. Ложь главе клана, приведшая к разрыву его помолвки и поставившая его самого в такое дурацкое и унизительное положение, вполне тянула на оскорбление, которое положено смывать кровью обидчика. Только тут Кайден понял, почему в доме не было никого, кроме самого хозяина. Видимо, тот ожидал бурной реакции обманутого жениха и не хотел, чтобы кто-то из его людей пострадал. Кстати, у него были все основания для подобного опасения, гвардейцы Заккари могли запросто сравнять этот трухлявый дом с землёй, не оставив в живых ни одного его обитателя, просто в отместку за своего любимого предводителя. То, что Зандер готов в одиночку встретить гнев двух десятков головорезов, было отчаянным шагом и вызывало невольное уважение.
– Ты же понимаешь, что я не могу просто так уехать,– мрачно пробурчал Кайден,– после такого оскорбления?
– Понимаю,– Зандер сочувственно кивнул. – Какая компенсация тебя устроит? Хочешь, отдам тебе это поместье? Мы с Корой всё равно собирались отправиться путешествовать. Или тебе обязательно нужно пролить кровь?
При упоминании имени женщины, один вид которой свёл его с ума, Кайден невольно вздрогнул. Он совершенно не был готов причинить ей вред, да что там вред, даже просто неудобство, а уж о том, чтобы убить её любимого мужчину, и речи быть не могло. Вот только кто сказал, что она любит этого странного парня? А вдруг она только того и ждёт, чтобы кто-то вырвал её из рук этого лжеца?
– Я бы хотел поговорить с Корой,– голос Кайдена непроизвольно сделался мягким, а интонация просительной. – Не беспокойся, Зандер, я не собираюсь её принуждать, просто поговорим, и всё.
Хозяин внимательно посмотрел в глаза гостю и кивнул.
– Я вовсе не беспокоюсь,– уверенно произнёс он,– ты просто не сможешь причинить ей вред, это не в твоих силах.
Кайден не стал спорить, хотя утверждение было откровенно сомнительным, учитывая его явный перевес в живой силе. Но какой смысл показывать зубы, когда противник даже не сопротивляется? Зандер легко поднялся и протянул руку своему гостю.
– Ты ведь, наверное, слышал об урских мирах? – беспечно спросил он.
Вот тут у Кайдена натурально случился шок. Он снова застыл, как истукан, тупо уставившись на улыбающегося Зандера. Уров, способных создавать свои миры, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и все о них знали. И как же этому затворнику так долго удавалось скрывать свой талант? Только теперь до Кайдена дошло, отчего Зандера совсем не беспокоил отряд из двух десятков отборных бойцов. Для ура это была не проблема, а все его люди сейчас находились в полной безопасности в его собственном мире.
На мгновение свет мигнул, но ничего не изменилось, они по-прежнему стояли в библиотеке. Те же стеллажи с книгами, столик с бутылкой соренто и недопитыми бокалами. Хотя нет, бокалы были пустые и чистые, а ещё не было потёртостей на паркете и деревянных шпалерах, и вся мебель вдруг стала новая, словно её изготовили только вчера. До слуха ошарашенного гостя донеслись из окна мужские голоса. Вот и охрана, и слуги тоже, наверняка, где-то здесь прячутся.
– Я позову Кору,– произнёс Зандер и исчез.
Через пару минут Кора легко проскользнула в библиотеку и прикрыла за собой дверь. На ней было простое летнее платье и сланцы, но влюблённому Кайдену показалось, что она, как богиня, облачена в солнечный свет. Он даже на секунду зажмурился, чтобы не ослепнуть. Женщина уверенно подошла к своему воздыхателю и посмотрела ему в глаза прямо и совершенно без страха.
– Мы виноваты перед тобой, Кайден,– произнесла Кора ласково. – Мне бы очень хотелось, чтобы ты нас простил, но я понимаю, как тебе, наверное, сейчас больно. Это я придумала глупую ложь про сестру, чтобы оправдать слишком дорогие драгоценности, которые Зандер для меня сотворил.
Кора продолжала лепетать что-то утешительное, а Кайден тонул в бездонной синеве её глаз и не делал ни единой попытки, чтобы выплыть. Если бы ему сейчас пришлось умереть, он бы умер совершенно счастливым человеком. Однако время шло, и нужно было что-то сказать в ответ. И пустая вежливость тут была неуместна.
– Ты его любишь? – в лоб спросил Кайден. – Просто ответь.
Наверное, в тот миг он ещё на что-то надеялся, возможно, ожидал услышать сомнение в её словах, заметить неуверенность во взгляде. Но Кора не проронила ни слова, она только кивнула и улыбнулась. И эта улыбка сказала Кайдену всё лучше любых слов, она в один миг смела его надежды, как карточный домик. Ему показалось, что из его лёгких выкачали весь воздух, что он больше не сможет сделать ни единого вздоха, и его сердце сейчас остановится. Кайден даже успел ощутить облегчение от того, что ему больше не нужно жить, потому что незачем. Однако секундная слабость прошла, и осталась только тупая ноющая боль.
– Спасибо за честность,– ровным голосом произнёс он. – Прощай, Кора, я больше тебя не потревожу и мстить тоже не стану, но я всегда буду рядом и не перестану ждать. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, только намекни.
Потом она смущённо благодарила, а Кайден с трудом держался на ногах, все его силы уходили на то, чтобы не броситься вон из библиотеки, тем более, что убежать из урского мира без помощи ура было невозможно. Так что, когда Зандер вернул своего гостя обратно, тот был выжат как лимон и очень близок к отчаянию. Если бы не встреча с Рэй, ещё неизвестно, чем бы закончилось его сватовство, вполне возможно, что и пулей в висок.
– Это он? – резкий голос Магистра выдернул Кайдена из горьких воспоминаний. Пришлось ему извиняться и просить повторить процедуру передачи образа. После секундного разглядывания Кайден подтвердил, что видел именно этого человека.
– Тебе очень повезло, мой мальчик,– ехидно прокаркал Ксантипа,– ты встретил Демиурга нашего мира.
– Я и не думал, что Демиурги разгуливают по своим мирам, как простые смертные,– удивился счастливчик.
– В том-то и дело, что раньше они этого никогда не делали,– Магистр задумчиво посмотрел в потолок. – И мне это совсем не нравится. Придётся нам выяснить, зачем он здесь проявляется, и главное, где конкретно.
