– Но мы же всё понимаем,– возразила Агнес,– нас не удастся обмануть.
– Увы, среди жаждущих истины всегда находятся те, кого в общество привели корыстные интересы,– пояснил Магистр. – Рано или поздно таких вычисляют и начинают их вербовать, кого-то запугивают, кого-то соблазняют или просто подкупают, некоторых тупо обманывают. Конечно, всегда есть те, кто знает правду и не идёт на компромисс, но такие отчего-то долго не живут. Несчастные случаи, болезни, нападение маньяков, да мало ли, что может случиться. И вот уже общество начинает поклоняться какой-нибудь божественной сущности, появляются ритуалы, а также профессиональные исполнители этих ритуалов, и, как вишенка на торте, члены общества произносят клятву верности своему божеству. Заметь, произносят от всего сердца, искренне веря, что служат благому делу. А потом мир Таласа просто перестанет существовать.
– Какие же мы, в сущности, наивные дети,– с горечью отозвалась Агнес. – Значит, выхода нет? Остаётся только умереть раньше, чем Орден устроит тут свою жатву. Может быть, так нам и следует поступить?
От этих слов Ульриха передёрнуло. Он представил себе, как сотни человек устраивают массовое самоубийство, как убивают своих детей и стариков, отчаявшись справиться с могущественным пришельцем. Это, наверное, было даже хуже, чем грозящее им всем развоплощение.
– Нет, есть другой путь,– мрачно заявил Магистр,– нужно убить меня. Это даст вам отсрочку, чтобы попытаться начать борьбу на равных. Правда, для этого придётся превратить общество просвещения в тайный закрытый орден, только так у вас появится хоть какой-то шанс.
– Но ведь твоя смерть не убьёт агрессора,– Агнес покачала головой. – Это бессмысленно.
От Ульриха не укрылось, что перспектива его насильственной смерти совсем не вызвала ужаса или хотя бы испуга у его жены, она отвергла его предложение исключительно из соображений нецелесообразности. Наверное, прежде это серьёзно задело бы его самолюбие, но сейчас самолюбию не было места в его душе, там жил только страх за жизнь любимой.
– Нет, не бессмысленно,– Ульрих развернул к себе отчаявшуюся женщину и посмотрел ей в глаза. – Для тебя это единственный шанс выжить, понимаешь? Ты должна меня убить, пока я всё ещё в гипнотическом трансе. Как только я очнусь, Радвила перехватит управление моим телом, и тебе конец.
– Ну и пусть,– Агнес уткнулась в плечо мужу и заплакала.
Такое случилось с опытным Магистром впервые. Никогда его жёны не рыдали в его объятьях. Умирали, это случалось с завидной регулярностью, но не плакали от боли и отчаяния. Как остановить этот солёный поток, он совершенно не представлял, а сделать это нужно было срочно, иначе Радвила очухается и убьёт Агнес, причём в буквальном смысле его собственными руками. Да, Ульрих отдавал себе отчёт, что эта рыдающая женщина вышла за него замуж не по любви, её, как шпионку, заслали к нему в постель, но сейчас это уже не имело значения, он должен был её спасти любой ценой.
– Милая, послушай меня,– Ульрих постарался, чтобы голос его звучал беспристрастно и убедительно,– дело ведь не только в тебе, от твоей жизни зависят и все твои близкие. После моей смерти Радвиле придётся искать себе нового носителя, а это не так просто, преемником ведь он пока не обзавёлся. В Ордене начнётся неразбериха, и у вас появится время.
– Я всё равно не смогу,– сквозь рыдания пролепетала Агнес.
– Сможешь, ты сильная,– голос Магистра слегка дрожал, но сдаваться он не собирался. – Вспомни об отце и своей семье, ты должна их спасти.
– А может быть, твой Радвила нас всё-таки не слышит,– упрямо пробурчала женщина, шмыгая носом.
Ульрих вздохнул с облегчением. Если она уже начала приводить аргументы, значит, на место тупому отчаянию пришло рациональное мышление, и можно использовать не просто уговоры, а проверенные годами методы убеждения. Что и говорить, убеждать Магистр умел, научился за сотни лет плена. Всего через пару минут Агнес уже прекратила сопротивляться и только горестно кивала на все его доводы.
– Тебе нужно будет убить меня быстро и наверняка,– инструктировал он свою потенциальную убийцу. – Если я не умру мгновенно, то Радвила перехватит управление и восстановит моё тело. Так уже бывало, он может вытащить человека практически с того света, так что нужно всё точно рассчитать.
Инструктаж занял ещё несколько минут, под конец Ульрих уже чувствовал, что его сейчас стошнит. Похоже, Агнес тоже замутило от предвкушения предстоящего ей кровавого действа. Наконец инструктор замолчал и выжидающе посмотрел в глаза своей жене. Она тоже не отрываясь смотрела на него, и в её глазах уже не было ненависти. Ульрих даже не понял, как Агнес вдруг оказалась в его объятьях, как их губы встретились в страстном поцелуе. Одежда полетела в сторону, и мягкие упругие стебли травы сомкнулись зелёным шатром над их обнажёнными телами.
1 день вереса, 787 год от Исхода
Здравствуй, дневник. Наверное, это моя последняя запись, потому что я просто не представляю, как теперь жить дальше. Тебя когда-нибудь обманывал близкий человек, которому ты веришь, как себе? Вот и со мной такое впервые. А ведь я, как дура, откровенничала с этим мерзавцем, что прикидывался моим учителем. Да что там откровенничала, я ему всё выложила и про себя, и про всех, всех, всех…
Ладно, раз уж взялась рефлексировать на твоих страницах, так получи всю историю с начала и до конца. Пару дней назад вдруг ко мне в Универ снова заявляется Кайден. Можешь себе такое представить? Я была уверена, что больше его никогда не увижу после того, как он застал меня с Сабином. Я же видела, как он разозлился. Понимаешь, он тут весь такой крутой глава клана снизошёл до визита к безродной девчонке, а ей, оказывается, не до него, она, видишь ли, занята с его давним знакомым, если не сказать, с его врагом. Всё, можно сливать. Но я ошиблась, понимаешь, дневничок, Кайдену на меня не наплевать. Может быть, он в меня и не влюбился, но точно что-то чувствует. Или это я просто себе льщу?
Он, как полагается в высшем обществе, пригласил меня прогуляться, нет чтобы в кафешку позвать. У меня после занятий с голодухи кишки свело, но я не подала виду, иду рядом с ним, вроде как гуляю. Кайден в лучших традициях принялся извиняться за свою бестактность, так он это назвал. Я, понятное дело, милостиво его прощаю и жду приглашения на ужин. И что ты думаешь, дождалась-таки, ты не поверишь чего – официального приглашения в замок Заккари, вот только не в качестве гостьи, а в качестве инструктора по длинной руке. Ты только подумай, дневничок, какая подстава. Я тут вся из себя уже практически летаю в облаках от счастья, а оказывается, что мастеру Кайдену просто приспичило подтянуть свою технику.
Он что, совсем не воспринимает меня как женщину? Неужели я гожусь только на то, чтобы драться? Да вдобавок ещё и денег мне предложил за уроки. Я, понятное дело, от денег отказалась, мол, готова оказать ему услугу по дружбе. А Кайден тут же объявляет, что раз я такая щепетильная, то он просто оплатит моё обучение в Университете. Я подумала, а какого чёрта я тут выпендриваюсь, за учёбу ведь не я плачу, а родители, сделаю им подарок, избавлю от нагрузки на семейный бюджет. В общем, я согласилась. Договорились, что я к нему приеду на каникулы, чтобы не пропускать занятия.
