Слова Коры явно застали мастера Заккари врасплох. Он с удивлением уставился в её синие глаза, пытаясь, видимо, сложить этот странный паззл. Что же могло произойти с бедняжкой, чтобы она молила о пощаде для своей соперницы? Неужели никчёмный веннский ур так её достал, что она готова на всё, лишь бы ему не перечить? Или незавидная судьба веннской женщины наконец ей надоела? В глубине души Кайден, конечно, понимал, что просто ищет предлог, чтобы вернуться к обсуждению своего неудавшегося сватовства, но с какой-то извращённой логикой тут же убедил себя, что для подобных подозрений у него есть все основания. Увы, логика – плохая опора, когда речь идёт о любви. Он опустился на колени у ног Коры и взял её руки в свои.
– Он тебя чем-то обидел? – в голосе Кайдена звучали одновременно и надежда на то, что отношения его любимой и Зандера разладились, и угроза последнему, если он действительно посмел обидеть Кору. Причём полное отсутствие последовательности в желаниях влюблённого лорда совершенно не смутило.
– Нет, что ты,– женщина попыталась сделать отрицательный жест руками, но те были в плену, и она только неловко дёрнулась,– просто венны не способны любить своих женщин, потому что веннские мужчины зависимы от женской энергии. Эта зависимость убивает любовь. Зандеру нужна человеческая женщина, тогда он сможет полюбить. Рэй просто оказалась рядом, это не её вина.
– Я очень хочу тебе помочь, милая,– искренне признался Кайден,– но если я откажусь от законного возмездия, то моя репутация, как командира гвардейцев, будет подорвана. Мне придётся распустить свою гвардию, и я стану лёгкой добычей для Совета кланов.
Кора только тяжело вздохнула, она отлично понимала, что Кайден прав. В мире, где всё измерялось способностью отстоять свои права, добровольный отказ от этих прав приравнивался к трусости, а трусам в этом мире было не выжить. Для Кайдена отказ от мести означал смертный приговор, поэтому не стоило ждать, что он на это пойдёт просто из-за каприза любимой женщины. И всё же у Коры имелось одно средство убеждения, правда, средство весьма болезненное. Она приберегла свой последний аргумент на крайний случай и очень надеялась, что до него дело не дойдёт. Но тут ей вдруг пришла в голову мысль, что именно это последнее средство и сможет решить обе возникшие проблемы разом: спасти Рэйен и освободить Зандера от обязательств перед его женщиной, чтобы он смог принять предложение Гора. Кора на миг задержала дыхание и закрыла глаза, чтобы совладать с волнением, не дававшим ей сохранять хладнокровие.
– Если ты оставишь Рэйен в покое, то я готова пойти с тобой, Кайден,– отчётливо произнесла она.
Вот теперь уже у Кайдена перехватило дыхание. На такое он не смел надеяться даже в самых смелых своих мечтах.
– Ты не шутишь, Кора? – прошептал он. – Я ведь люблю тебя, ты знаешь. Не нужно меня дразнить.
– Я бы никогда не посмела так шутить,– Кора уже взяла себя в руки, её голос звучал спокойно и твёрдо. – Ты согласен?
– Да я готов отдать за тебя всё, чем владею, не то что сотню гвардейцев,– искренне ответил Кайден. – Моя жизнь тоже принадлежит тебе, только скажи. Но если для тебя это жертва, то я её не приму. Я сделаю, как ты хочешь, и мне не нужна за это никакая плата.
– Нет, Кайден, я так сама решила,– едва слышно прошептала Кора,– я не могу больше оставаться с Зандером.
На какой-то миг ей показалось, что она сейчас лишится чувств, голова у бедняжки закружилась, а сердце затрепыхалось, как рыба в сетях рыбака. Кайден порывисто подхватил безвольное тело женщины и сжал его в объятьях так сильно, что у Коры перехватило дыхание. Она почувствовала на губах его дыхание, и долгий поцелуй буквально погрузил сознание Коры в блаженное небытие. Она пришла в себя только через несколько минут, Кайден продолжал держать её в объятьях и его губы мягко скользили по её лицу, покрывая его поцелуями. Женщине не сразу удалось высвободиться, да не очень-то и хотелось, если честно. И всё же она остановила своего страстного возлюбленного и открыто посмотрела ему в глаза.
– Я хочу, чтобы между нами не было лжи,– твёрдо произнесла Кора,– я не испытываю к тебе тех же чувств, что ты ко мне, Кайден, и не знаю, смогу ли я полюбить тебя в будущем. Но я буду очень стараться,– с чувством добавила она.
– Это неважно,– Кайден счастливо улыбнулся,– моей любви хватит на нас двоих.
В этот момент звякнул колокольчик у входной двери кондитерской, и Кора вздрогнула.
– Это Зандер,– едва слышно прошептала она, и лицо женщины покрыла мертвенная бледность.
Откуда она это узнала, оставалось загадкой, но вскоре из-за двери действительно послышался требовательный голос ура и жалкий лепет хозяина кондитерской.
– Вижу, ты пока не готова с ним объясниться,– высказал Кайден свою догадку, впрочем, весьма очевидную. – Не беспокойся, любимая, он до тебя не доберётся.
Через секунду их фигуры растаяли в воздухе, и, когда Зандер открыл дверь отдельного кабинета, комната уже была пуста. Но на то он и был уром, чтобы уловить остаточные эманации пребывания здесь двоих человек, в одном из которых он без труда опознал свою женщину. А вот эманации другого человека Зандер идентифицировать не смог, хоть они и были ему отдалённо знакомы. Он резко развернулся к хозяину кондитерской, и его синий взгляд буквально пронзил беднягу насквозь. Тот вжался в угол и вроде бы даже уменьшился в размерах, в эту минуту его единственным желанием было стать вообще невидимкой.
Причина страха почтенного кондитера была легко объяснима. Перед ним встал нелёгкий выбор: либо услужить могущественному уру, либо сохранить тайну владетельного лорда Заккари. Обе миссии одновременно, понятное дело, были невыполнимы. С одной стороны, городок находился по соседству с имением Зандера, и его влияние здесь было весьма серьёзным, однако принадлежала эта земля всё-таки Кайдену. Всем было известно, что Зандер является очень влиятельным человеком, но никто и никогда не жаловался на притеснения с его стороны, напротив, о нём все говорили только хорошее. Зато вспыльчивость и неуправляемость главы клана Заккари давно уже стала притчей во языцех, поэтому хозяин предпочёл бы остаться верным своему официальному сюзерену. Однако этого сюзерена и след простыл, а Зандер, вот он, стоит и грозно сверкает глазами на незадачливого кондитера.
– С кем здесь встречалась моя жена? – строго спросил разгневанный посетитель. – Не вынуждай меня применить силу.
Хозяин кондитерской зажмурился и от страха едва ни лишился чувств, угроза была вполне реальной, это он сразу почувствовал. Однако страх перед Кайденом тоже был вполне обоснован, поэтому бедняга продолжал хранить молчание, любое его слово сейчас могло стать для него приговором. Зандер решительно шагнул в сторону съёжившейся у стены фигуры, но в это мгновение за его спиной воздух замерцал, и новый участник дискуссии материализовался в кресле у столика.
– Оставь в покое этого беднягу,– спокойно произнёс Сабин. – Кора встречалась здесь с Кайденом и ушла вместе с ним. Похоже, твоя женщина тебя бросила, ур.
– Заткнись, Сабин,– Зандер резко развернулся, и его глаза сверкнули подобно синей молнии. – Веннские женщины не бросают своих мужчин, этот ублюдок её похитил.
