Антон сидел на песке и следил за своим неугомонным другом. Нет, он совсем не беспокоился за его жизнь и здоровье, никакой шторм не смог бы прикончить Защитника, а вот простая поездка на Землю запросто могла и даже должна была это сделать. Когда об угрозе его жизни стало известно Сабину, тот постарался услать Вертера подальше с Земли и даже попросил брата загрузить штатного Защитника какими-нибудь делами, чтобы тот и думать забыл про его мир. До сих пор Антон неплохо справлялся с этой задачей, но теперь их с братом заговору, похоже, пришёл конец. Вертер, не казавший носа на остров Создателя почти две недели, вдруг заявился с визитом. И надо же было такому случиться, чтобы именно в этот день туда же прибыл Макс с дурными вестями о Сабине.
Естественно, информация с Земли привлекла пристальное внимание Защитника, поэтому, пока тот мерял саженками морские просторы, Антон лихорадочно придумывал, как бы отвлечь друга от мыслей о Демиурге. Как назло, ничего путного в голову не приходило, а Вертер тем временем уже плыл в сторону берега. Несколькими мощными гребками он достиг мелководья и вприпрыжку побежал по песку, обгоняя почти настигшую его волну. Волк встретил своего хозяина радостным повизгиванием и принялся слизывать с него морскую соль. Сам серый не решался залезать в воду в такой шторм и очень волновался, когда это делал Вертер.
– Перестань,– одёрнул Волка безбашенный купальщик,– а то мне снова придётся лезть в воду, смывать твои слюни.
Волк послушно уселся рядом с Антоном, дожидаясь, пока хозяин обсохнет на солнышке и оденется.
– Вер, ты уже накупался? – Антон постарался, чтобы его голос звучал беззаботно. – Я прикручу шторм, а то наши дамы, наверное, уже оглохли от этого грохота.
В самую последнюю минуту ему всё-таки удалось подыскать подходящую тему для дружеской беседы, он решил завести разговор об амурных делах Зандера и тем самым увести Вертера от обсуждения доставленных Максом новостей. Но не удалось.
– Так сколько времени от Сабина уже нет вестей? – как бы между прочим спросил Защитник, натягивая сорочку.
– Дня три-четыре,– Антон небрежно махнул рукой,– ничего страшного, видимо, загулял наш Демиург.
– Сомневаюсь,– покачал головой Вертер,– Сабина можно подозревать в чём угодно, но только не в безответственности. Он попал в беду, Тоха, это точно.
– Не переживай, я его отыщу,– тут же откликнулся Антон,– отыщу в нашем с ним мире.
– Ну что ты несёшь, Тоха,– Вертер смерил друга насмешливым взглядом и рассмеялся,– какой из тебя спасатель? Если наш Демиург влип в какую-то историю, то ты ему точно не поможешь, только подставишь под удар свои миры. Это моя работа, дружище, вытаскивать его задницу из дерьма, чтобы он ненароком не угробил Землю. Сам знаешь, каково приходится управителям миров, лишнего шага не сделать без оглядки. А нашему Демиургу вообще требуется строгая нянька, чтобы следить, как бы это неугомонное дитятко в очередной раз не засунуло пальцы в розетку, а то ведь и сам угробится, и дом свой спалит.
– Не преувеличивай,– отмахнулся Антон, про себя признавая справедливость упрёков Защитника.
– Это я ещё преуменьшаю,– Вертер уселся рядом с другом, и Волк тут же пристроил свою мохнатую морду у него на коленях. – Когда Сабин был бесчувственным мерзавцем, наверное, с ним было даже легче, по крайней мере, он был предсказуем, а теперь не знаешь, чего от него ждать. То он задумает устроить апокалипсис, то бросит на растерзание вооружённым подонкам целый город, то отправляется в одиночку в самое логово Ордена, а потом лезет в драку с Магистром. Не удивлюсь, если Орден наконец решился нанести ответный удар, тогда дело плохо.
Вертер ещё некоторое время разглагольствовал о дурном характере Сабина, но Антон больше не отвечал, он понуро сидел рядом и смотрел в даль, на синий горизонт. Вертер внезапно оборвал себя на полуслове и уставился на поникшего друга.
– Если я уйду, то больше не вернусь, верно? – проницательно заметил он. – Ты поэтому такой смурной? – Антон не ответил, просто кивнул и с тоской посмотрел на друга. – Значит, моё время закончилось,– спокойно констатировал Вертер. – Мы же оба знали, что этот час рано или поздно придёт, чего ты раскис?
– Знали,– Антон устало прикрыл глаза,– но нет никакой необходимости ускорять события. На Райдо ты в полной безопасности, Вер, а с Сабином я как-нибудь сам разберусь. Прошу тебя, не спеши умирать.
Некоторое время друзья молчали, размышляя о коварстве Игры, что загнала Вертера в смертельную ловушку, из которой ему было не выбраться.
– Тоха, прости, но я не стану бегать от смерти,– наконец отозвался Вертер. – Во-первых, это недостойно, но главное – бессмысленно, от судьбы не убежишь. – Антон не стал отвечать, он и сам понимал, что друг прав, только от этого было не легче. – Перестань киснуть,– Вертер улыбнулся и обнял его за плечи,– по твоим Создательским меркам, моя смерть – это, считай, одно мгновение. Соскучиться не успеешь как следует, а я уже снова буду выносить тебе мозг.
– Успею,– вздохнул Создатель. – Ты хоть с Ликой сначала попрощайся.
– А чем я, по-твоему, занимался всё последнее время? – Вертер хитро сощурился. – Мне кажется, она уже начала подозревать, что вы с братцем меня с работы уволили.
– Тебя, пожалуй, уволишь,– улыбнулся Антон,– ты сам кого хочешь уволишь, причём не только с работы, а вообще из проявленной Реальности.
– Так-то лучше,– в голосе Вертера явно проскользнули нотки самодовольства. – За Лику не прошу, знаю, что ты о ней и так позаботишься. Может быть, ей даже лучше будет переехать на остров, как думаешь? А вот что делать с Волком, ума не приложу, он без меня пропадёт,– Вертер потрепал своего мохнатого защитника по голове, и волчара одобрительно заурчал.
– Что-нибудь придумаем,– машинально ответил Антон, думая совсем о другом.
– Тоха, а ты помнишь, каково тебе было, когда ты пять лет дожидался, пока твой добренький папочка сподобится привести свой приговор в исполнение? – Вертер повернулся к другу и взглянул ему в глаза. – Наверное, под конец уже молился, чтобы всё поскорее закончилось. Вот и мне так же хреново сейчас, нет ничего хуже, чем ждать. Тебе ещё повезло, что ты не видел свою смерть.
– Так я ведь тогда выжил,– пожал плечами Антон,– не судьба мне была погибнуть. А что ты видел, Вер? Как это будет?
– Не хочу об этом говорить,– Вертер скрипнул зубами словно от боли. – Одно тебе скажу, Тоха, сам себе я бы такой смерти ни за что не пожелал.
Он поднялся на ноги и протянул руки Антону. Они долго стояли обнявшись, прощаясь надолго. Волк сидел рядом, прислонившись всем телом к ноге своего хозяина, словно понимал, что происходит, а может быть, действительно понимал, всё-таки он был телепатом. Хотя вряд ли, ведь в глазах мохнатого защитника не было заметно ни капли тоски, его пасть была оскалена, словно Волк улыбался. В тот момент Антон не обратил внимания на эту странность, но позже он вспомнил этот день и понял, почему Волк не разделил с ним его печаль.
Отыскать Демиурга для Вертера не составило большого труда, недаром он столько лет держал сыскное агентство на Земле, навыки остались и сейчас очень даже пригодились. Когда Сабин увидел приближающегося Защитника, то невольно сморщился как от зубной боли. Он приложил немало усилий, чтобы друг находился подальше от мира Земли, даже с братом договорился, чтобы тот придумал ему какое-нибудь занятие на Райдо или в веннском мире. Но неугомонный Вертер всё-таки вернулся на Землю, где его поджидала насильственная смерть. И угораздило же его явиться именно сейчас, когда Орден начал на него охоту.
