Что-то тут было явно не так. Сабин упорно не желал смотреть своему собеседнику в глаза, отвечал односложно и туманно. Он принял убийственное решение и не желал его обсуждать, хотя Ветер был как раз тем человеком, с которым его бы следовало обсудить. Даже если Орден поставил Демиургу невыполнимый ультиматум, он мог хотя бы поделиться своими проблемами, но нет, он упорно делал вид, что это касается только его одного. И чего же такого невыполнимого может хотеть от Демиурга кучка паразитов? Чтобы он их не трогал? После изоляции Радвилы у остальных уже не должно было остаться иллюзий, касательно решимости Демиурга очистить от них все заражённые Реальности, они же не идиоты. Значит, война уже объявлена, чего ж больше?
Нетрудно было догадаться, что Орден каким-то образом узнал о чувствах Сабина к Рэй и решил его шантажировать её жизнью. Глупо, конечно, но нормальному человеку паразитический образ мыслей не понять, для паразитов собственное благополучие важнее всего, поэтому они полагают, что и другие мыслят так же. Но зачем же ставить под угрозу само существование объекта шантажа? Не рано ли выкладывать на стол свой единственный козырь в игре против Демиурга? Гораздо рациональнее было бы держать её в плену, угрожая пытками или ещё каким-то ущербом здоровью девушки.
И чего эти уроды надеются добиться, провоцируя Демиурга на уничтожение целого города? А вдруг с точки зрения мироздания подобные действия правителя мира будут расценены как избыточные, и для него это закончится развоплощением? Исход, конечно, для Ордена оптимальный, чего уж там, но где гарантия, что до своего развоплощения Демиург успеет передать мир Земли преемнику? Ну не мазохисты же эти пятимерные ублюдки? Зачем им терять такой лакомый кусок пирога?
Вертер никак не мог понять смысл подобных радикальных действий Ордена, они казались нелогичными и, пожалуй, скорее, спонтанными, чем продуманными. На прожжённых прагматиков это было совсем непохоже. А может быть, это вовсе не Орден затеял авантюру с вирусом? Если предположить, что Кайден действует без санкции Ордена на свой страх и риск, тогда всё объясняется просто и логично. Даже странное поведение Демиурга становится понятным. Вертер уселся напротив Сабина и уставился на него в упор. Тот некоторое время продолжал смотреть в землю, но всё-таки не выдержал и поднял на него глаза.
– Наш командор затеял свою игру,– с усмешкой констатировал Защитник. – Можешь не отвечать, и так понятно, что убийство твоей малышки не в интересах Ордена.
Сабин только криво усмехнулся, ему очень не хотелось признаваться, но и отрицать очевидного он не стал. Однако Вертеру вовсе не нужно было его чистосердечное признание, он и так уже понял, какую информацию Демиург так упорно пытался скрыть за маской отчуждения. Ордену отнюдь не требовалась капитуляция Демиурга, паразиты уже давно научились использовать естественные ограничения его возможностей, связанные со специфическим статусом управителя мира, себе на пользу. Им просто нужно было убрать с пути Защитника, который не был ограничен в своих действиях и являл собой реальную угрозу их жизням. А Кайден удачно воспользовался сложившейся ситуацией, чтобы свести личные счёты со своим давним врагом. Рэйен, скорей всего, случайно попала в этот замес, просто оказалась дополнительным бонусом в игре Ордена.
– Судя по твоему кислому виду, ты уже пробовал торговаться с Кайденом,– Вертер положил ладонь на плечо Сабина. – Значит, один меч нашего командора не устроит, в комплекте должна идти моя голова. Впрочем, это и не важно, я бы его всё равно не отдал. Этот меч сам решает, с кем ему быть.
– Нет, Вер, ты не должен! – Сабин мгновенно утратил всю свою невозмутимость.
– А это не тебе решать, Демиург,– Вертер насмешливо усмехнулся. – Зря ты темнил, только время потеряли.
– Я не приму твоей жертвы,– твёрдо заявил Сабин, поднимаясь,– Кайден тебя не получит.
– Не понял, а причём тут ты? – в голосе Вертера не было ни намёка на сомнение. – Я – Защитник этого мира, а значит, буду защищать его жителей всеми доступными мне средствами. Другого способа спасти этот город я не вижу. Надеюсь, у тебя будет достаточно времени, чтобы обезвредить вирус, пока Кайден будет занят мной?
Сабин хотел возразить, но безапелляционный тон Вертера не оставил ему такого шанса. Впрочем, он и сам понимал, что спасти город удастся, только пожертвовав жизнью Защитника, просто сама эта мысль была для него невыносима. Неудивительно, что он так настойчиво пытался отделаться от навязчивого дознавателя. Увы, все его увёртки не принесли успеха, пора было это признать.
– Ты именно это видел, Вер? – Сабин устало вздохнул.
– Да, я знал, что в конце концов Кайден меня убьёт,– подтвердил Вертер. – А ты поэтому старался держать меня подальше отсюда? Решил обмануть Игру? Немного наивно для Демиурга, не находишь?
– Согласен,– Сабин угрюмо кивнул,– но попытаться стоило.
– Получается, между мной и Рэй ты выбрал спасти меня,– улыбнулся Вертер. – Я тронут, правда, но не стоило, с судьбой не поспоришь.
– Вер, тебе совсем необязательно умирать,– Сабин заискивающе заглянул в глаза другу. – Ты ведь умеешь выходить из тела, как ангелы, брат тебя обучил, я знаю. Кайдену же не требуется твоя бессмертная душа, ему всего-то нужно твоё обезглавленное тело. Вот и отдай его, пусть насладится своей местью. А когда ему надоест любоваться на дело своих рук, я тебе сотворю новое тело. Согласен?
– Предлагаешь надуть мастера Заккари? – усмехнулся Вертер. – Зачётно! Но не пойдёт.
– Это вовсе не надувательство,– Сабин демонстративно возмутился,– воспринимай это как военную хитрость.
– Знаешь, Санни, я ни минуты не сомневаюсь, что ты способен заморочить кого угодно,– Вертер весело рассмеялся,– а уж меня и подавно, личный опыт, слава богу, имеется, ты ведь тот ещё манипулятор. Но вот мой меч однозначно расценит подобный трюк как бесчестный, да просто как трусость. Так что извини, но нет.
– Хочешь оставить мой мир без Защитника,– Сабин хотел только изобразить обиду, но получилось вполне искренне,– дезертируешь, как твой сын?
– Не передёргивай, Демиург,– отшил его Вертер,– я просто выполняю свою работу. И вообще, хватит ныть, не развоплотит же меня Кайден, я вернусь, и мы порвём этот твой Орден, как Бобик грелку. Ты, главное, постарайся больше не подставляться. Всё, хватит рассиживаться,– скомандовал он после секундной паузы,– идём, добудем твою малышку,– с этими словами Вертер протянул ладонь Демиургу, и тот послушно взял его за руку.
***
Солнце палило просто нещадно, с изощрённым садизмом демонстрируя всем желающим залитую кровью мостовую ратушной площади. Трупы уже убрали, но отмывать кровавые пятна никто не собирался. Странно, но штурм не оставил заметных разрушений на улицах Лигонды, видимо, горожане не сумели оказать достойного сопротивления захватчикам, и у тех не возникло желания отомстить за свои потери, разоряя город. А может быть, просто вернувшийся хозяин не позволил бойцам портить своё имущество. Вертер с Сабином стояли в центре площади и наблюдали, как к ним не спеша приближается Кайден в сопровождении десятка вооружённых до зубов гвардейцев.
