– Санни,– тихо позвал Вертер,– ты только не рассказывай Лике, что я позволил какому-то отморозку отрубить себе голову, ладно? Сочини какую-нибудь красивую историю о моей героической гибели. С тебя не убудет, а ей так будет легче смириться с моей смертью.
– Хорошо,– так же тихо ответил Сабин,– хотя то, что ты делаешь, и есть самая героическая история, на мой взгляд.
Ответить Вертер не успел, Кайден подошёл слишком близко и мог услышать его слова. Мастер Заккари повелительно поднял руку, и его сопровождение послушно замерло на месте. Он окинул взглядом понурую фигуру Сабина, и на его лице появилась злорадная усмешка.
– Я же предупреждал тебя, Демиург, что ты сам приведёшь ко мне Вертера, как бычка на верёвочке,– насмешливо произнёс он.
– Ты ошибаешься, орденский прихвостень,– Вертер шагнул вперёд,– меня никто не тащил сюда насильно.
Не ожидавший такого отпора Кайден невольно отпрянул, поскольку слишком хорошо знал, чего стоит этот воин, даже в одиночку. Ему вдруг пришло в голову, что Вертер явился сюда вовсе не сдаваться, а сражаться. В таком случае его собственная жизнь не стоила бы и ломанного гроша.
– Не дёргайся,– насмешливо ухмыльнулся Вертер, заметив смятение своего будущего палача,– я не стану сопротивляться, можешь убить меня, если тебе уж так приспичило, но сначала ты выпустишь всех заложников.
Когда Кайден с явным облегчением отправился отдавать распоряжения своим подчинённым, Вертер снова повернулся к Сабину.
– Ты уже обнаружил вирус? – тихо спросил он.
– Да, обнаружил,– в голосе Сабина слышалось неподдельное удивление. – Ты не поверишь, Вер, но носителем вируса является Кайден.
– Классные у него хозяева,– Вертер недоверчиво покачал головой. – Что-то мне подсказывает, что сам он об этой подставе даже не догадывается. Ну всё, пора прощаться,– добавил он, видя, как заражённый вирусом палач бросает на свою будущую жертву нетерпеливые взгляды.
– Прощай, друг, я за тобой присмотрю, после твоего возвращения,– пообещал Демиург.
– Да куда ты денешься,– съязвил Вертер. – Только не лезь в Реальность посмертия, а то знаю я, каких ты наломал дров с сознанием Ани,– и не дожидаясь ответа, уверенным шагом направился к Кайдену. Через минуту палач и его добровольная жертва растворились в полуденном мареве.
Эта весёлая полянка показалась Вертеру чем-то знакомой. Точно, именно здесь они с Сабином впервые встретили бывшего командора, а ныне штатного орденского палача, мастера Заккари, однако узнать её было непросто. В тот день вся трава в центре зелёного пятачка была залита кровью, да вдобавок декорирована тремя обезглавленными телами. Сейчас уже ничего не напоминало о той бойне, в траве стрекотали кузнечики, мелкие беленькие цветочки изящно оттеняли изумрудную зелень, в целом, просто идеал пасторальной картинки, ничего брутального.
– Ничего, Кайден быстро исправит этот недочёт,– хмуро подумал Вертер и повернулся к палачу.
– Дать тебе пару минут? – великодушно предложил тот.
– Какое благородство! – Вертер саркастически хмыкнул. – Но спасибо, не откажусь,– быстро добавил он, видя, что Кайден сразу потянулся за мечом.
– Ты же понимаешь, что я могу выпустить вирус в любой момент,– ласково предупредил свою жертву палач. – Это я на тот случай, если ты всё-таки надумаешь сбежать.
– Понимаю,– вздохнул смертник,– вали отсюда.
Через секунду он остался на поляне один. Вертер понимал, что много времени ему Кайден не даст, поэтому не стал мешкать. Он вытащил из ножен свой меч и приложил лезвие ко лбу, как бы благодаря своё верное оружие за службу, а потом вонзил клинок в землю.
– Прости, брат,– с чувством произнёс Защитник,– мне правда жаль, но в этот раз по-другому не получится, нам придётся расстаться. Но ты же не дашь себя в обиду? – вопрос прозвучал, скорее, как утверждение. – Я даже не сомневаюсь.
Вертер привычным движением погладил отполированную его руками рукоятку и уселся рядом, как будто меч был живым существом. Внезапно по стальному лезвию пробежал синий отблеск, словно волна света прокатилась от утонувшего в траве острия к рукоятке. Что это было? Может быть, так зачарованное оружие прощалось со своим хозяином? Или наоборот, меч пытался высказать своё недовольство? Разобраться в этом магическом феномене Вертер не успел, он, скорее, почувствовал, чем услышал, как за его спиной материализовался Кайден. Да, не слишком щедрым оказался его прощальный подарок своему кровному врагу, пара минут, не больше. Однако палач почему-то не спешил доставать своё оружие, он стоял за спиной Вертера и напряжённо о чём-то размышлял.
– Это ты убил Радвилу? – Кайден наконец решился задать мучивший его вопрос. – Защитник только кивнул, не желая обсуждать свои дела с будущим убийцей. – Выходит, ты бессмертный,– палач не смог или не удосужился скрыть своё разочарование. – Думал, я не узнаю?
Вывод, сделанный Кайденом, был вполне логичным, хотя самому Вертеру подобная логика почему-то не пришла в голову. Ведь по этой логике выходило, что предполагаемая жертва обвела палача вокруг пальца, заставив поверить, что сделка была честной, а на самом деле это был просто развод, чтобы Кайден отпустил возлюбленную Демиурга. Вертер поднялся на ноги и повернулся лицом к палачу.
– Кай, ты же меня знаешь уже много лет,– устало произнёс он. – Неужели ты вправду веришь, что я стану играть с тобой в эти игры?
– Не морочь мне голову,– огрызнулся Кайден,– убить Радвилу можно было только в пятимерной Реальности, значит, ты тоже оттуда.
– Это не совсем так,– Вертеру совсем не хотелось оправдываться, но обвинение всё-таки следовало отмести. – Я действительно могу некоторое время находиться в пятимерной Реальности, мне ведь по должности полагается разбираться с пришельцами из того мира, а уничтожать их трёхмерные проекции здесь, на Земле, бессмысленно, вот и пришлось научиться. Это совсем несложно, если не паниковать и жёстко контролировать свои мысли. У тебя тоже получится, если постараешься.
Кайден некоторое время молчал, переваривая полученную информацию. Пожалуй, сейчас он и сам не понимал, чего ему хочется больше: убить врага или уличить его в подлом обмане. И всё-таки желание пролить ненавистную кровь пересилило, он принял слова Вертера на веру и снова превратился из обвинителя в палача.
– Надеюсь, обходиться без головы ты в пятимерной Реальности пока не научился,– зло бросил он.
– Шутник,– Вертер горько усмехнулся и покачал головой, столь откровенный прагматизм Кайдена его даже немного огорчил. И всё же он решил, что, наверное, стоит поделиться с этим мстителем собственным прошлым опытом, когда ему пришлось сыграть роль палача. – Знаешь, что я тебе скажу, командор,– он постарался, чтобы его голос звучал убедительно,– ты будешь сильно разочарован, месть не принесёт тебе душевного покоя. Поверь, я знаю, о чём говорю.
– Может и так,– легко согласился Кайден,– зато, когда я после твоей смерти заберу свой меч, то душевный покой мне будет точно обеспечен.
