Первые несколько минут вырвавшийся на свободу арестант тупо наслаждался вновь обретённой способностью управлять своим телом. К счастью, освобождение произошло в тот момент, когда Магистр находился в своём кабинете один, поэтому некому было обнаружить подмену. Для начала Семён убедился в том, что за время его вынужденной недееспособности Медина не сотворил с его телом какого-нибудь непотребства. К его разочарованию, в кабинете зеркала не нашлось, зато высокое окно в пол отлично его заменило, и Семён, раздвинув шторы, принялся вертеться перед прозрачным стеклом, приводя в недоумение случайных прохожих.
Результаты осмотра его порадовали, если не считать кошмарного кроваво-красного одеяния, никакого ущерба своему имиджу Семён не обнаружил. Чтобы окончательно убедиться в том, что является полноправным хозяином своего тела, он помахал конечностями, а потом на радостях сделал сальто назад. Когда первые восторги немного улеглись, до лже-Магистра начало доходить, что с изгнанием подселенца его проблемы не только не закончились, а можно сказать, только начались. Полноценно заменить Медину или хотя бы сколь-нибудь достоверно его копировать у Семёна не было никакой возможности, ведь, судя по ритуалу посвящения, Магистру по рангу было положено демонстрировать подданным свои магические способности, каковые у бессмертного тупо отсутствовали.
Впрочем, неспособность к магии была лишь частью проблемы, причём не самой значимой. Ввиду краткости своего сотрудничества с Магистром, Семён даже не успел познакомиться со его свитой, он понятия не имел, как зовут особо приближённых братьев, и кто из них за что отвечает. В такой ситуации его расколют практически сразу, так что оставалось только бежать, либо сдаться и позволить казнить себя ещё раз только уже в другой реальности. По понятным причинам второй вариант Семён отверг сразу, казнь, конечно, была предпочтительней заключения в карцере, но сдаться бессмертный мог разве что под действием установок подчинения, которые по какой-то причине не работали.
Итак, побег представлялся ему наиболее перспективным вариантом. Находясь в карцере, Семён специально не позволял себе мечтать о свободной жизни, чтобы не провоцировать депрессивные мысли и, как оказалось, напрасно, теперь нужно было планировать побег, что называется, с колёс. Главная проблема состояла в том, что в честь нового Магистра всегда устраивали что-то вроде парада, чтобы все орденские братья имели возможность поприветствовать своё начальство, так что на сегодняшний день можно было не сомневаться, что в Ордене его лицо известно буквально каждой собаке. Это существенно осложняло побег, что не могло не расстраивать, однако известность таила в себе не только опасность но и искушение.
Звание Магистра представляло из себя такую соблазнительную возможность поуправлять Орденом, что у Семёна слюнки потекли. Наверное, он бы ещё долго предавался мечтам о тех нововведениях, которые не ограниченный традициями и шаблонами правитель мог бы провести в подчинённой организации, но в этот момент в дверь постучали, и секретарь напомнил Магистру, что через пять минут его ждут на совещании. Великий реформатор тут же заметался в приступе паники. Он был явно не готов к такому повороту событий и принялся лихорадочно искать предлог, чтобы откосить от мероприятия, на котором его неизбежно ждало разоблачение.
– Я могу помочь,– внезапно раздался в его голове очень знакомый голос.
Несмотря на своё отчаянное положение, Семён не растерялся, и непроницаемый кокон сжался вокруг сознания подселенца практически мгновенно. Ни в какие переговоры с Мединой он вступать не собирался, это была война на полное уничтожение, будь нападавший хоть богом, хоть чёртом, хоть машиной. Однако Медина и не подумал сопротивляться, напротив, он послушно позволил Семёну захватить своё сознание и только после этого заговорил.
– Я не причиню тебе вреда, Сэм,– долетел до того тихий и грустный голос,– и не волнуйся, я скоро уйду, мне нужна от тебя всего лишь одна маленькая услуга.
– С какого перепугу ты опять влез в мою голову?! – Семён от возмущения готов был взорваться, и только необходимость к самоконтролю заставила его умерить свой праведный гнев.
– Ритуал посвящения помнишь? – насмешливо поинтересовался Медина. – Ты сам открыл мне доступ к твоему сознанию, и теперь закрыть его не в силах. Заметь, я мог бы просто захватить твоё сознание во сне, но не стану этого делать.
– Ценю твою деликатность,– Семён только тут осознал глубину той пропасти, в которую его завели легкомыслие и слепая вера в благородство братьев Ордена. Глупый бессмертный добровольно вручил Магистру ключ от врат своего сознания и сделал своё тело совершенно беззащитным перед вторжением. – Извини, но я сегодня не подаю,– съязвил он, чтобы хоть немного себя подбодрить. – Проваливай, пока я тебя ни придушил, как цыплёнка.
– Понимаю, что альтруизм тебе чужд, бессмертный,– подселенец и не подумал заткнуться,– поэтому предлагаю сделку. Я помогу тебе избежать разоблачения и даже убраться из Гвенды, а ты мне поможешь разобраться с одним вопросом.
– Чего ты от меня хочешь? – пробурчал Семён.
– Ты что-то увидел, когда наши сознания слились, не так ли,– в голосе Медины явно промелькнули нотки облегчения, видимо, он не рассчитывал, что противникам так скоро удастся перейти к конструктиву. – Почему ты назвал меня машиной?
– А сам ты кем себя считаешь? – огрызнулся Семён. – Наверное, мнишь себя богом, а на самом деле ты – просто жалкая шестерёнка в уродском механизме.
– Мне необходимо увидеть то, что видел ты,– теперь интонации Медины сделались просительными, даже умоляющими.
– В смысле, ты предлагаешь снова устроить слияние наших сознаний? – Семён поверить не мог, что его подселенец наберётся достаточно наглости, чтобы обращаться с подобными просьбами. – Да иди ты лесом, нашёл легковерного идиота.
– Я готов заслужить твоё доверие, Сэм,– принялся упрашивать Медина,– проси, чего хочешь.
Вот такого Семён, пожалуй, не ожидал. Он уже настроился на бескомпромиссную и, судя по всему, безнадёжную борьбу с захватчиком, а тот, оказывается, явился не порабощать, а торговаться. Этим несомненно стоило воспользоваться.
– Ладно,– Семён удовлетворённо кивнул,– тогда ответь, почему я не послушался твоего приказа. – Некоторое время Медина затравленно молчал, и Семён даже подумал, что тот опять слинял, но вскоре услышал, как пленённый Магистр что-то бормочет вроде как про себя. – Отказываешься,– презрительно бросил он,– я так и знал.
– Дело в том, что я и сам не понимаю, как такое могло случиться,– оборвал его разоблачительный порыв Медина. – Это правда, я не пытаюсь тебя обмануть, Сэм. Обещаю, что разберусь с этой задачкой,– прозвучало это искренне и даже с чувством, но увы, не произвело на бессмертного нужного впечатления.
– Вот тогда и заходи,– отрезал он.
– Боюсь так долго ты не проживёшь,– Медина сочувственно вздохнул. – Если ты не позволишь мне участвовать в предстоящем совещании, то прямо из зала отправишься в руки палачей.
Думал Семён недолго, в конце концов, заключения в карцере он больше не опасался, опыт показал, что справиться с сознанием Медины было ему вполне по силам. В результате размышлений бессмертный передал подселенцу управление своим телом, здраво рассудив, что умереть он всегда успеет, а узнать что-то полезное будет не лишним. Нужно сказать, что оказанное доверие Медина оправдал полностью, на совещании он специально называл своих приближённых по именам и даже как бы невзначай обозначал область их ответственности, чтобы Семён мог в дальнейшем ориентироваться в обстановке. Похоже, безопасность бессмертного стала теперь для подселенца более высоким приоритетом, чем даже возвращение управления Орденом.
