«Хитра и коварна? Неужели это ты, Мэри?– с тяжелым сердцем принимая эту мысль, рассудил Алекс, и в его груди кольнуло от беспокойства за Софию.– Нет! За нее я тебе глотку перегрызу, Жанна!»
***
Бесчувственные машины были заняты своей работой: вычисляли, шифровали, считывали, перерабатывали бездну информации. Маленькие лампочки на панелях серверных коробов подмигивали, загорались и тухли, внутри щелкали электромагнитные импульсы, трещали жесткие диски и хором гудели вентиляторы, охлаждающие груду металла и электроники. Но ни один сантиметр этого железа не мог чувствовать того, что сейчас творилось на душе Софии. И она завидовала ему.
В оставшееся свободное время девушка уединилась в серверной, где ее никто не потревожит, и в горьком отчаянии пыталась смириться с мыслями о новой неудаче. Она снова обвиняла себя и всем сердцем презирала Ахматова. Ей следовало бы все понять гораздо раньше, как только она увидела эту пару в первый раз, как только Жанна заговорила с ней о нем. Нет, еще раньше, когда увидела Ахматова впервые и уловила его необыкновенную способность очаровывать с первого взгляда и испытала на себе магическое притяжение. Такая страстность мыслей о нем и трепет в теле не могли быть чем-то истинным, постоянным и безобидным. И вот результат: София снова была поражена до глубины души тем, что тот, кого она считала почти идеалом, – самый обыкновенный паяц, притворщик и лицемер.
«Конечно, наивная! Как я могла подумать, что у него с ней ничего нет? Такую женщину нельзя пропустить. Ха, а у меня еще возникали наивные мыслишки о его искреннем отношении ко мне, о его уникальности. Дважды дура!– злилась София.– Фисо, ты не меняешься… Сколько раз тебе нужно сделать больно, чтобы ты перестала строить иллюзии? Да только это не просто какой-то там Кери или Дилан – это настоящий ураган, который смел все своей фальшивой безупречностью и не оставил даже слабой надежды на то, что я смогу его забыть…»
София схватилась за голову и склонилась к коленям. Казалось, сердце своим биением разорвет грудь, за грудиной плясали обжигающие волны ярости, и напряжение росло в каждом сантиметре тела. «Святая Мария, помоги мне это пережить! Зачем ты меня испытываешь?.. А что, если мне просто уйти? Исчезнуть? Тед вполне справится сам. Мир не рухнет из-за того, что я не доведу операцию до конца… Эх, Билл, зачем нужно было устраивать этот балаган? Все было бы проще, если бы я владела всей информацией… Как поступить, – ума не приложу? Но, что бы ни случилось, я больше не позволю им водить меня за нос…»
Неожиданно в серверную вошли Лэсли и Ник. Девушка выпрямилась и учтиво кивнула им.
– У тебя проблемы?– заметив ее подавленное настроение, спросил Лэсли.
– Да, из-за сбоя в сети я не успела пообедать, и теперь мой желудок сжирает меня,– на ходу придумала София и поднялась.
Лэсли и Ник рассмеялись. София прошла к двери и, глубоко вздохнув напоследок, обернулась и сказала:
– Сейчас все в порядке, можете не диагностировать матрицы.
Девушка вышла в холл, огляделась по сторонам, взглянула на часы и вялой походкой направилась к своему рабочему месту.
***
В течение всего дня Ахматов не появлялся ей на глаза. София только убеждалась в своей правоте: «Он даже не идет, чтобы оправдаться. Настолько в нем полно бесстыдства!– думала она, спускаясь по запасной лестнице в конце рабочего дня.– А я и не хочу его видеть. Что он может мне сказать? Зато я ему могу столько высказать, что… Ай, рыжий дьявол, убирайся из моих мыслей!»
София толкнула рукой дверь в центральный холл и вышла. В холле было многолюдно, сотрудники агентства, прощаясь друг с другом, выходили из здания. Девушка вежливо улыбнулась нескольким коллегам и ускорила шаг к турникету. И тут уловила знакомый профиль. У турникета стоял Ахматов, и кого-то ожидал. София резко остановилась. В движущемся потоке людей со спины на нее наткнулись двое. Она виновато поджала губы и развернулась в другую сторону.
– Извините… извините,– шепотом произнесла девушка, пробираясь в обратном направлении к выходу на подземную парковку. «Только бы он меня не заметил!»– молилась София.
Оказавшись за дверью, она напряженно выдохнула и на носочках побежала в сторону выезда машин. Выбравшись из туннеля и взглянув на улицу, она зрительно просчитала свой маршрут и уже быстрым шагом пошла к автобусной остановке. В ее мыслях как-то неожиданно созрело решение провести этот вечер и ночь с родителями. Она понимала, что опять убегает и, прежде всего, от себя, но ничего не могла с собой сделать.
Родителей дома не оказалось, но была Милинда. Перед сестрой Софии было нетрудно изображать довольного жизнью человека. К тому же у Лин оказалось столько новостей об отношениях с Джейсоном, что Софии не пришлось много говорить, а только активно слушать и умиляться.
Родители вернулись поздно, застав сестер у камина в полусонном состоянии. Перекинувшись парой фраз с крестным и матерью, София отправилась в спальню для гостей.
Контрастный душ, который она начала практиковать по совету мастера корейского массажа, и родной запах постели сделали свое дело – явились самым лучшим снотворным на эту ночь.
Наутро у нее возникла случайная и удачная мысль: не идти на работу, а взять отгул. «Один день моего отсутствия ничего не решит. Я приведу нервы в порядок, схожу на массаж и наберусь храбрости для следующего рабочего дня… Храбрости? О-о, как ты уронила лицо! Пожалуй, не храбрости, а хладнокровия. Да, хладнокровия, именно так. Чистая голова, холодная кровь, и все пройдет как по маслу. АМБ может не беспокоиться».
София набрала номер Кати Ла Саль и слабым голосом вежливо предупредила, что чувствует себя неважно и сильно опоздает. Кати была понимающим человеком и предложила ей взять выходной. София отблагодарила ее и заверила, что одного дня будет достаточно, чтобы привести себя в форму. Предупредить Теда или Майка о своем исчезновении девушка не удосужилась. Она все еще была сердита на них.
Но спустя день ей пришлось выйти на работу. И как бы она морально ни готовилась к встрече с Ахматовым, ей не удалось сдержать своих эмоций, когда тот появился сразу после ее прихода в отдел.
– Доброе утро, мисс Мэдисон!– как и всегда, доброжелательно поприветствовал он.– Как ты себя чувствуешь?
– Все в порядке,– сухо ответила она и то, только потому что в холл вошел коллега и нужно было играть роль. Но всем своим видом она демонстрировала Алексу пренебрежение к нему и нежелание продолжать разговор.
Ахматов склонился над столом и в полголоса проговорил:
– Тебя что-то гнетет… Поговорим?
– У меня все в порядке,– холодно произнесла София и презрительно покосилась на мужчину.
– Я поверил бы, но слишком хорошо тебя знаю…
– Ах да, легко знать человека, когда в столе лежит килограммовая папка с его личным делом!– язвительно заметила Мэдисон.
– Ты несправедлива ко мне,– невозмутимо ответил Алекс и отстранился от стола.
