– Майк,– прошептала она.
– Молчи,– остановил Алекс, прошептав это почти в ее губы.
В другой конец коридора прошло несколько человек. София закусила губу. Из зала послышалась музыка, и тогда Ахматов тихо, но достаточно для передатчика заговорил:
– Тед, внимание! Как только подам сигнал, отключи электричество буквально на тридцать секунд.
– Проблемы?– спросил напряженно Тед, готовясь выполнить приказ.
Но отвечать было некогда. Ахматов опустил одну руку вниз, чтобы размять пальцы и приготовиться открыть дверь.
София почувствовала, что постепенно соскальзывает вниз по стене и сильнее прижалась к нему. Алекс поднял голову так, что девушка поняла: он смотрит на нее сквозь свою маску.
– Я аккуратно опущу тебя на пол, постарайся ничего не задеть,– прошептал Алекс.
Его теплое дыхание у ее лица, чувственно подрагивающие губы смутили девушку, и она сама поторопилась опуститься на ноги, чтобы избежать соблазна и прильнуть к его щеке, а может быть, и губам. Опускаясь, София не могла не коснуться лица Алекса. Кончик ее носа медленно прошелся по его горячим губам и подбородку, отчего ее сердце заколотилось еще быстрее, и закружилась голова. Под плотным кожаным костюмом тело покрылось испариной, и с шеи к груди потекли струйки пота. Но когда ее ноги коснулись пола, София потопталась на носочках и подняла голову к Алексу.
– Почему вы не даете команды?– прошептала она.
– Потерпи еще немного.
– У меня скоро сердечный приступ случится…
– Тихо…
По коридору в обратном направлении прошли люди. Она повернула голову к двери и прислушалась. Тишина.
– Ну а сейчас?
– Тед, действуй!– быстро сказал Алекс и приготовился.
В одно мгновение потух свет, прекратилась музыка. Ахматов открыл защелку и толкнул дверь от себя. Затем быстро подхватил Софию за талию и буквально вынес из кладовой. Складной матрас с глухим стуком упал на пол.
Через несколько секунд они оказались в зале, и Алекс поставил девушку на ноги.
– Ну уж этого не нужно было делать!– возмутилась София, разминая руки и вздыхая полной грудью.
– Ты неисправима,– улыбнулся Ахматов и снял свою маску, чтобы остудить голову.
Вновь появился свет. София украдкой осмотрелась по сторонам и остановила взгляд на лице Ахматова. Он смотрел на нее с довольным видом, будто ничего и не происходило в те минуты страха и напряжения. Она снова оглянулась по сторонам.
Глядя только на Мэдисон, Алекс уловил в ее взгляде тревогу.
– Что случилось?– беря ее за руку одной рукой, а другой – за талию, спросил он.– Почему не подала знак тревоги?
Софии не хотелось признаваться в своей оплошности и, заметив в толпе Хоуэлла, она сама прижалась к Ахматову и прошептала:
– Вы не поверите – там была Жанна!
Алекс поднял ее лицо двумя пальцами за подбородок и посмотрел прямо в большие испуганные глаза.
– Кто?
– Мисс Фурье!– нервно повторила София.
– В кабинете? Что же она там делала?– недоуменно проговорил Ахматов, будучи совершенно уверенным в том, что никто не прошел мимо него в кабинет, когда там была София.
Девушка отвела глаза в сторону и несмело ответила:
– Она была не одна…
– Что она делала?
– Не заставляйте меня называть то, чем они занимались… Они просто появились из-за шкафа. Видимо, там второй вход, о котором меня никто не предупредил… И я убью кого-то, как только выйду отсюда,– намеренно разъяренно произнесла последнее предложение она, зная, что сейчас ее слышат и Майк, и Тед.
Ахматов догадался, о чем говорила София, и улыбнулся ее смущению, а затем, пританцовывая, увлек ее за собой в центр зала. София мельком увидела брата, который стоял неподалеку и, казалось, очень серьезно наблюдал за ней, и выдавила на губах довольную улыбку, будто была здесь именно для того, чтобы танцевать и развлекаться.
– Волнуешься?– спросил Алекс, заметив мимолетный взгляд девушки в сторону Брэда.
– У меня к вам просьба…
– Все, что угодно.
– Пожалуйста, скажите ему, что мы здесь только потому, что этого требует этикет?
Девушка умоляющим взглядом посмотрела на Алекса. Ахматов вдруг коснулся своего передатчика на шее и отключил его. София поняла, что проговорилась, но тут же отмотав слова назад, успокоилась: вряд ли Тед и Майк догадаются, о чем она. Ахматов протянул руку к шее девушке и нащупал микрофон на пушистом воротничке, и через секунду мигнул, мол, «Можно продолжать разговор». Она мысленно укорила себя за неосторожность, и виновато поджала губы.
– Я сделаю все, что требуется, чтобы он не беспокоился за тебя,– искренне ответил Алекс.– Но и у меня просьба…
У Софии мгновенно мелькнула мысль, что он чего-то потребует взамен, и она пристальным взглядом обвела его лицо.
– Брэд очень волнуется за тебя, и не только потому, что ты связана с нами со всеми, но и потому что ты странно ведешь себя с ним. Ты избегаешь его?
– Нет!– удивилась София. «С чего бы мне избегать его?– но вспомнила, что несколько раз отказала ему во встрече.– Неужели он разволновался из-за этого?»
– Не мне нужно успокаивать твоего брата. В первую очередь, ты сама должна вселять в него уверенность в своей безопасности. И теперь это уже действительно так. Я поздравляю тебя с завершением активной фазы.
София оглянулась вокруг, не слушает ли их кто, но музыка играла так громко и другие танцующие пары были от них на таком расстоянии, что можно было говорить в полный голос, а не считывать половину слов только с губ.
– Вы говорили обо мне?
– Он только спросил о твоем настроении, и я пообещал, что постараюсь его улучшить.
– А-а… Кстати, вы не заметили, что музыка несколько изменилась?– улыбнулась она и отстранилась от мужчины.
И действительно, гости танцевали рок-н-ролл.
Ахматов не выпустил руку Софии из своих пальцев, увлеченно наблюдая, как она стремится отнять ее, а его взгляд был таким ласкающим, будто рукой обводил каждую черточку ее лица.
– Пустите же!– нетерпеливо возмутилась София от смущения и оттолкнулась второй рукой от его груди.– Если вам хочется потанцевать, пригласите кого-нибудь еще. А я пойду съем еще несколько роллов. У меня разыгрался жуткий аппетит.
Девушка отвернулась и пошла к столам с закуской, тоскливо потирая свою ладонь в перчатке, которая только что ощущала тепло пальцев Ахматова. На пути она включила свой микрофон, чувствуя себя уверенней, когда ее слышит группа.
«Что-то мне не по себе. Я бы прямо сейчас ушла отсюда! Что бы такое придумать, чтобы не вызвать подозрений?– мысленно озадачилась София и вдруг ощутила на своей талии руку.– О-о, почему он так настойчив?!»
