И когда теплые пальцы Элен коснулись кожи на шее Брэда, он вдруг ощутил в себе решимость освободиться от власти Мэри и открыться новому чувству, появление которого никак не ожидал: такого теплого, трогательного, что невольно крепко обнял женщину и, преисполненный энтузиазма, улыбнулся себе.
– Брайан, я так рада, что ты появился!– нежно призналась Элен и отстранилась от него.
– Брэд,– поправил он, пристально глядя ей в глаза.
– Прости… Брэд, Брэд, Брэд… Кроу!– затрясла головой Элен.
– И я рад видеть тебя,– улыбнулся он со странным безымянным чувством, от которого вдруг защемило в груди и все мышцы тела разом потянуло.– Пожалуй, я пойду…
– Хорошо. А когда мы теперь увидимся?– заметно расстроенным голосом спросила Элен и поднялась вместе с Брэдом.
Он окинул ее лицо долгим нежным взглядом и ответил:
– Я попробую освободить день среди недели, позвоню тебе, и мы договоримся. Я же должен приобрести одну из твоих картин!
Элен так хотелось спросить, а может ли она ему позвонить, но не решилась, понимая, что это будет выглядеть навязчиво. Она благодарно кивнула и опустила глаза.
– С тобой все в порядке?
– Да, о-о, да… Мой рот на замке, я все забыла и… приходи в субботу, я выставляю свои старые работы. Будут и другие художники…
Элен вдруг невероятно растерялась и заметила, что делает какие-то нелепые движения руками, нервно теребит пальцы, хрустит костяшками, щелкает ногтями. Кроу мягко улыбнулся, коснулся ее руки, поднес к губам и нежно поцеловал.
– Всего доброго, мисс Ахматова! Какую картину я хочу купить, скажу вам при следующей встрече.
Элен улыбнулась и смущенно заправила волосы за уши.
Мужчина, вежливо кивнув, вышел из офиса. Элен трепетно погладила тыльную сторону ладони, к которой прикоснулись его горячие губы, и прижала к сердцу. «Вот так! Я победила!»– подумала она и, не сдержав охватившего чувства счастья, взвизгнула.
Хьюстон, октябрь 1999 года
«Миллион, миллион, миллион… Это слишком мелко для Тьерри Кристофа Гранжа. Нужно как минимум два миллиона,– подумала Фурье, озадаченно вертя в руках карандаш, пытаясь решить проблему с переводом денег на счет банка Ле Груф.– Поговаривают, что это был сбой? Может, именно из-за этого я чуть не попалась? Возможно, если я попробую еще раз, то проблем уже не возникнет? В любом случае нужно сделать это в последний раз и уже наверняка: сбросить самую большую сумму и подготовить улики против Хоуэлла».
Жанна закинула голову на спинку кресла и мечтательно улыбнулась. Неожиданно в дверь кабинета вошла Джулия Каан. Фурье выпрямилась и положила руки на лист бумаги, на котором она пыталась выстроить несколько новых планов на будущее.
– Доброе утро, мисс Каан,– учтиво кивнула Жанна.
– Доброе. Мисс Фурье, я поручаю вам заняться проверкой нескольких финансовых проектов с их юридической стороны. Для этого поработайте с мистером Хоуэллом,– вежливо попросила Джулия.
– А разве это не ваша обязанность?– поинтересовалась Жанна.
– Верно, моя. Но с сегодняшнего дня я исполняю обязанности руководителя отдела, поэтому слагаю на вас свои. Я знаю, что вы справитесь с ними… Разумеется, вам это оплатят.
Жанна удивленно поднялась.
– А что с Ахматовым?
– У него возникла срочная командировка. Так вы согласны заняться проектами? Или мне обратиться к вашей коллеге?– строго проговорила Каан, отмечая свое неприятное ощущение от разговора с этой женщиной.
– Нет, нет, что вы, Джулия, я согласна. Отъезд Алекса такой внезапный, еще вчера мы договаривались поужинать вместе…
Джулия подозрительно прищурилась, зная, что Ахматов не в восторге от Фурье, и не удержалась от того, чтобы не уязвить ее.
– Вряд ли ваш ужин состоится. Я пришлю вам документы через помощника.
Жанна окинула женщину обжигающим взглядом, но не произнесла ни слова. Когда Каан вышла из кабинета, Фурье прошипела сквозь зубы:
– Как жаль, что тебя не арестовали! Но это дело поправимое…
Она вернулась к листу бумаги, исписанному вдоль и поперек, перевернула его и написала размашистым подчерком:
1. Тьерри Кристоф Гранж.
2. София Мэдисон.
3. Джулия Каан.
Она не прощала насмешек и оскорблений и всегда наказывала своих обидчиков. И теперь не собиралась отходить от своих принципов.
***
О том, что Ахматов уехал в Европу по делам ФАМО, Тед не спешил сообщать Софии. Но она и сама не проявляла видимого желания общаться с ним, несмотря на то что очень переживала из-за последней размолвки. Она не искала с Алексом встречи, хоть и думала о нем постоянно, намеренно не появлялась в общих коридорах, чтобы не столкнуться с ним лицом к лицу, потому что все равно не знала, как посмотреть ему в глаза. Однако она невольно замечала его странное отсутствие в течение нескольких дней и злилась, что он таким образом пытается наказать ее за взрывной характер. И все эти метания от одного чувства к другому, от разума к сердцу измотали бы ее своим бесконечным противоречием, но было кое-что, чем София была озадачена и спасена от самобичевания. Теперь она могла свободно работать в сети ФАМО на любом уровне доступа без всяких опасений и выполнять основную миссию, возложенную на нее АМБ. И это было увлекательно!
София работала в сети с утра, перед обеденным перерывом и полчаса после окончания рабочего дня. У нее был неограниченный доступ ко всем реестрам операций любого терминала к любому уровню секретности. Она легко считывала и фиксировала на карту памяти всю информацию, а затем в конце рабочего дня передавала ее Андерсону, который в свою очередь передавал аналитику АМБ. София испытывала гордость за свое изобретение и ликовала всякий раз, когда видела на мониторе сообщение с зеленой подсветкой: «Доступ разрешен». Первое время она пыталась просматривать все, что уносит Андерсону, но потом в ее голове перестал умещаться такой объем информации, и она просто следовала задуманному алгоритму.
Было немного странно вести спокойную скрытую работу АМБ, не нужно готовиться на очередную «вылазку», дрожать как осиновый лист перед прыжком в неизвестность, ночами планировать ход операции. И не хотелось всего этого, но чего-то отчаянно не хватало.
Иногда возникало болезненное ощущение, что после завершения активной фазы, Ахматов оставил свои попытки ухаживать за ней, по крайней мере, это было честно, и София могла бы быть довольна. Не об этом ли еще недавно она мечтала? И тем не менее София была разочарована этим и каждый день давала себе обещание разобраться с ним в своей голове раз и навсегда, но, просыпаясь утром, ощущала такой хаос в мыслях и не могла придумать достойного оправдания себе.
Не встречаясь с Алексом вот уже четвертый день, София решилась, будто невзначай поинтересоваться его отсутствием у Андерсона. Подойти к Теду первой она колебалась, но ждала удобного случая, когда он сам будет проходить мимо ее стола.
