– Да, лимон и банан,– добавила София.
Алекс с удовольствием осушил стакан. Его примеру последовал Брэд. Элен удивленно замерла со своим стаканом в руке.
– Тебе понравилось?!– подозрительно спросила она у брата, будто у него в стакане был не коктейль, а тормозная жидкость.
– Да, очень вкусно!– искренно подтвердил тот.
– Иногда ты меня поражаешь! Ты же органически не перевариваешь гуарану, а на киви у тебя аллергия с детства?
Глоток коктейля застрял в горле Софии, но она, не подавая вида, что вот-вот подавится, приподнялась и тихо прокашлялась. Брэд не сдержал усмешку и посмотрел на свой пустой стакан:
– По-моему, это вкусно!
Потирая ладонью горло и напряженно сглатывая, София перевела вопросительный взгляд на Алекса.
– Вас же не раздует сейчас?
– Это было в далеком прошлом,– поморщился тот и тепло улыбнулся Софии.
– А-а!– сообразила Элен, что Алекс делает это ради Софии.– Ну да… Со временем вкусы меняются.
– Но аллергия не проходит!– возразила София.
– Посмотри на меня, я еще не покрылся зелеными пятнами?– склоняясь к девушке, сострил Алекс.
– Глупая шутка! Вы можете умереть!– возмутилась она.
Вдруг Кроу резко вскрикнул, повалился на плечо Элен и стал судорожно дергать руками и ногами. София испуганно вздрогнула и выпрямилась струной. Элен и Алекс переглянулись и засмеялись.
– Дурачок!– толкнула Ахматова Брэда.
Тот перестал дергаться и засмеялся вместе с остальными. София онемела от нелепой шутки брата и осуждающим взглядом окинула всех.
– Ненормальный!– крикнула она брату и громко выдохнула от напряжения, сковавшего грудь.
– Ну что вы, шуток не понимаете!?– ласково похлопал обеих девушек по рукам Кроу.
– Да уж, шутки!– высказала Элен.– Эл, ты, правда, в порядке?
– Конечно, в полном,– успокоил всех Ахматов.
– Дайте мне воды,– все еще чувствуя ком в горле, попросила София.
Ахматов взял со стола бутылочку с минеральной водой и наполнил чистый стакан.
– Успокойся,– заботливо протягивая воду девушке, сказал он.– Брэд, больше не пугай сестру. Она такая впечатлительная. С нее на сегодня достаточно.
– Спасибо,– вцепилась в стакан с водой София и большими глотками запила зуд в горле.– Можно еще?
– Все, что пожелаешь,– ответил Алекс и вновь наполнил стакан водой.
Брови Брэда взволнованно дрогнули на тон и взгляд друга, обращенные к Софии.
– Вы знаете, я вспомнила один страшный случай, который произошел с Элом, когда он учился в Вашингтоне,– вспомнила Элен.– Может, он вам рассказывал?
– Ты про что?– спросил Алекс, пытаясь вспомнить о «страшном» случае, о котором знала сестра.
– Помнишь, ты возвращался из Вашингтона домой на поезде? Мы еще ожидали тебя на вокзале. Ты сообщил, что приедешь с утра тринадцатого, а явился только четырнадцатого к вечеру в ужасном состоянии? У мамы была истерика…
– Что за случай?– заинтересовался Брэд.– Я еще не слышал об этом…
София притянула колени к груди, обняла их рукой и медленно потягивала прохладную воду из стакана.
– Да,– улыбаясь, вспомнил Алекс.– Это была невероятная история, но вовсе не страшная и не ужасная… Помню, что я сдал все экзамены за семестр экстерном, выпил стаканчик виски, жутко захотелось спать, потому что не спал дня два. В поезде было душно, я уснул как убитый… А тут какой-то пьяница, как заорет, что проспал свою остановку в Эль-Пасо и дернул стоп-кран. Я как ужаленный выскочил из поезда, а когда протер глаза, понял, что я полный дурак…
– Да, а вся история-то началась, когда ты шел через поля и нечаянно угодил в дикий плющ,– засмеялась Элен.– Сейчас мне смешно это вспоминать.
– Н-да, тогда мне было не до смеха,– улыбнулся Алекс и продолжил рассказ, а Элен сопровождала историю красочными эмоциями.
– Я тебя даже не узнала, только по голосу поняла, что это ты. Ты еще тогда впервые коротко подстригся и выкрасился в какой-то ужасный коньячный цвет. Кстати, он тебе совсем не идет.
– Тебе виднее,– засмеялся Алекс.
– А что дальше-то?– любопытно спросил Кроу.
– А дальше… я шел к Эль-Пасо по полю и упал в дикий плющ. Я ведь и представления не имел, что он так опасен. Потом я помню, что шел куда-то, сам не знаю куда, в голове был полный туман, я даже не понимал, кто я и что делаю здесь. Ужасно чесалось кожа на лице, руках, груди… Уф-ф!– Алекс вздрогнул, вспоминая свои ощущения.– А потом я, видимо, был в бреду… И самое интересное, что меня кто-то нашел…
В это мгновение Софию, будто током ударило, и она замерла со стаканом у рта. Горячей дорожкой прожег горло до самого желудка глоток обычной воды. Ее глаза непроизвольно сузились, и сердце заколотилось, как у воробья.
А Алекс продолжал:
– Я помню, что лежал в каком-то шалаше, или это были кусты… трава… было много листьев над головой и какие-то цветочки, а рядом была какая-то девочка… Она разговаривала со мной, по-моему, поила меня чем-то…
У Софии по спине побежали мурашки. Она не моргала и не двигалась, только жилка на шее бешено пульсировала. В глазах потемнело, воздух сделался необычно тяжелым и вдыхать его было невероятно больно. Ноги и руки одеревенели. Язык прилип к небу, а сердце не переставало отбивать барабанную дробь.
Брэд мельком взглянул на сестру и недоуменно свел брови. По ее лицу можно было сказать, что она встретилась с дьяволом. Не то чтобы она была напугана, но шокирована. Брэд не стал перебивать Ахматова, а молча коснулся руки Софии. Она не отреагировала, будто окаменела.
–…Она еще назвала свое имя, я тогда подумал, что оно какое-то странное и его нет в нашем словаре… Но в любом случае эта девочка спасла мне лицо и тело. Я до сих пор вспоминаю ее с благодарностью, когда брею лицо.
Алекс взглянул на Софию и тоже заметил ее странное состояние.
– София, ты здесь?
Девушка будто оттаяла и медленно перевела глаза на Алекса. Остальные заметили, с каким трепетом и проникновенностью девушка стала разглядывать лицо Алекса.
Алекс с удивлением ловил взгляд Софии, как он скользит по его лбу, щекам, губам, подбородку, шее, плечам и снова возвращается к его лицу.
– Святая Мария!– дрожащим голосом выговорила София почти шепотом и посмотрела на брата.
Вдруг Кроу изумленно поднял брови, словно его осенило, и он тоже загадочно уставился на Ахматова.
– Эй, что с вами?!– недоумевая и заглядывая в лица мужчин и Софии, нетерпеливо спросила Элен.
Наконец София отвела стакан от губ и опустила его так, что вода из него стала проливаться прямо на ее босые ноги. Алекс ловко подхватил стакан из рук девушки и поставил на стол. Она совсем растерялась и еще раз взглянула ему в глаза.
