– Испугалась?– протягивая девушке полотенце, спросил Алекс.
– У меня сердце в пятки ушло,– дрогнул голос Софии.– Я только взяла телефон, а она как залает…
– Она просто обожает эту трубку… Теперь можешь звонить спокойно,– улыбнулся он, любуясь мелкими кудряшками на щеке Софии.
Мэдисон взяла полотенце, прижала его к груди и быстро набрала номер таксопарка.
– Алло, пришлите такси… А? Подождать? Хорошо, жду…
– Такси?– удивился Ахматов.– Может, ты обсохнешь, я заварю чай…
– Нет, нет… Мне давно уже пора. Я и так слишком задержалась…
– А мне очень приятна твоя компания,– не желая отпускать девушку, сказал Ахматов и пытливо посмотрел на нее.– Дождь скоро закончится, и я сам тебя отвезу.
София почувствовала, что Алекс хочет удержать ее любым способом и, быстро обтерев лицо полотенцем, решительно проговорила:
– Я обещала быть сдержанной, не заставляйте меня нарушать свое слово. Пожалуйста, не настаивайте.
– Хорошо, я отвезу тебя прямо сейчас. Только переодену футболку…
– Нет, не нужно…– растерялась София и разозлилась от неловкости, которую испытывала рядом с ним.– Я лучше пойду…
В телефон ответил диспетчер, и София попросила Алекса назвать его адрес. Он взял трубку и невозмутимо проговорил:
– Девушка, извините, но нам уже не нужно такси.
София возмущенно вскинула брови:
– Ну что вы за упрямец?
– Я отвезу тебя,– уверенно ответил Ахматов и бросил трубку на диван.– Не уходи, я на одну минутку…
Он пошел к лестнице, а София настороженно огляделась и медленно пошла к парадной двери. «Все шло так хорошо, зачем он снова настаивает?..»
– Слушай, а оставайся сегодня у меня? У меня есть комната для гостей?– услышала она неожиданное предложение Алекса, когда уже была в шаге от выхода.
– Спасибо, но нет,– ответила она и остановилась.
У двери лежала Афина. Заслышав голос девушки, собака грозно поднялась на лапы и перекрыла проход. София оторопела от страха и неподвижно смотрела на сенбернара.
– Она тебя не выпустит,– засмеялся Алекс, подошел к Софии и встал у нее за спиной.
– Так скажите ей что-нибудь,– шепотом испуганно потребовала она.
– Не хочу…
– Вы с ума сошли?!– разозлилась София, но ничего не могла сделать со своим страхом.– Она же съест меня!
Заметив, как собака обнажает клыки, девушка медленно попятилась и почти сразу наткнулась на грудь Ахматова. Он не сдержал смеха и нежно коснулся ладонями ее плеч.
– Афина не питается прелестными молодыми женщинами. Она обожает свиные хрящи.
– Тогда почему она смотрит на меня, как на большой свиной хрящ?– возмутилась София.
– Я бы сказал,– шутливо начал Алекс и склонил голову к ее ушку,– вы очень аппетитная особа…
– В вас нет ни совести, ни сострадания,– фыркнула София и нервно дернула плечами, чтобы сбросить руки мужчины.
– Прости, но я серьезно прошу остаться у меня на ночь.
– Не смейте принуждать меня таким образом!
– Что ты, разве я принуждаю? Я об этом и не думал. Я рассчитывал на твою благосклонность…– он сделал многозначительную паузу и добавил как можно мягче:– И твое благоразумие.
София оглянулась на него, понимая, что его слова что-то означают, но не могла понять их смысл и от этого все сильнее раздражалась:
– Благоразумие?
– Дождь же все-таки,– подмигнул Алекс и лукаво улыбнулся.
– Ну вы и шутник…
– Я думал – у нас роман?– играл Ахматов.
– Ах, ну да!– догадалась София, к чему все это представление.– А я и забыла, что влюблена в вас по уши!
Ее насмешливый тон был принят к сведению. Алекс укоризненно качнул головой. Они оба играли на грани. Если их и прослушивали в данный момент, то в реальности никогда бы не подумали, что садомазохизм основа их отношений. Они «швырялись» друг в друга острыми словами, будто иного способа получить удовольствие и не знали.
София и Алекс еще долго стояли у двери, не уступая друг другу в красноречии. Затем она замолчала и закрыла глаза.
– Я многого прошу?– осторожно спросил Алекс, понимая, что перегнул палку.
– Я вижу, вы решили отомстить мне?– спокойно высказала София.– Хорошо! Показывайте свою гостевую комнату. Надеюсь, дверь запирается изнутри?
– Если тебе страшно, я поставлю Афину у двери!
– Вы меня уморили,– натянуто улыбнулась она.
– Я покажу комнату,– довольный собой, Алекс протянул девушке руку, но она демонстративно отвергла ее и пошла к лестнице.
– Это там?– подняла голову вверх София.
– Там…
Она стала подниматься по ступеням, а Алекс следовал сзади, разглядывая ее спину, талию, бедра… Любоваться на расстоянии – это единственное, что он мог себе позволить пока.
Они вошли в гостевую комнату. Алекс включил свет и с волнением вздохнул, бросив взгляд на кровать.
– Тебе будет удобно. Халат и полотенца в ванной. Не стесняйся. Если что-то понадобится, моя комната напротив. Чувствуй себя как дома…
– Да, если не считать, что в доме есть еще один хозяин,– с усмешкой вспомнила София.
– Афина тебя не потревожит, она будет спать в гостиной,– заверил тот.– Я тоже тебя не потревожу.
Девушка недоверчиво прищурила глаза и пожала плечами.
– Вечер был приятный. Спасибо тебе…
– Вы можете быть милым, когда захотите,– устало усмехнулась София.
– По-моему, я всегда милый?– улыбнулся Алекс.
– Спокойной ночи!– намекающим тоном сказала София.
Ахматов сделал шаг к двери, а затем неожиданно наклонился к девушке и коснулся ее виска легким поцелуем. Она даже не успела отпрянуть.
– Доброй ночи, София!– прошептал он и вышел, прикрывая за собой дверь.
София смятенно провела пальцами по виску, где коснулись его губы, и зажмурилась, осознавая, как ей хочется большего.
Недолго простояв у порога, София открыла глаза и осмотрела комнату. Здесь было уютно и пахло мускатом. Она повела бровью и вдруг поняла, почему ей так нравился запах муската. Так пахло от Мистера «Х», и этот аромат она пронесла через годы. Отчего ей показалось, что тому мужчине было больше тридцати лет, когда ему было около двадцати, как и ее Живчику? София тоскливо улыбнулась своим воспоминаниям и пошла в ванную.
Как и в предыдущей комнате, здесь был идеальный порядок. На стеклянных полочках перед зеркалом лежали белые полотенца, а на крючке висел нежно-сиреневый махровый халат. Она подошла к нему, погладила мягкий ворс пальцами и приложила край рукава к носу. От халата пахло морской свежестью, будто он был приготовлен только что специально для нее. Она повернулась к зеркалу и стала снимать с себя джинсы и рубашку.
