– Ладно, я вижу, тебя эта идея не очень заводит. А вот мне обидно было, когда мы остались практически нищими.
София виновато улыбнулась и ответила:
– Лин, но ты же сейчас гораздо счастливее, чем была. Зачем вспоминать прошлое? Ну и пусть эта Аркет подавится нашими деньгами. Но, если хочешь, я поговорю об этом с Брэдом? Он живо все узнает.
– Мы сегодня встретимся и поговорим. Его это заинтересовало. Не сердись…
Милинда махнула рукой и сменила тему:
– А ты уже подумала, кого пригласишь к нам на Рождество?
– Я не думала об этом,– с неожиданной внутренней горечью ответила София, а для сестры растянула непринужденную улыбку.
– Слушай, так приводи на ужин своего друга? Родители Ларса уезжают в Европу, поэтому он будет с нами. Без пары будешь только ты.
– У меня нет друга,– сухо ответила София, опуская глаза.
– Не обманывай. Бен и мама сказали, что видели тебя с одним о-очень привлекательным мужчиной,– хитро прищурилась сестра.
София грустно усмехнулась:
– Они всегда фантазируют…
И тут в дверь постучали. Милинда оглянулась и громко сказала:
– Войдите…
Из-за двери показался огромный букет маргариток, а следом за ним появилась голова мистера Кроу.
– Кажется, кто-то заболел?– ласково проговорил он.
– Брэд, я так рада тебя видеть!– воскликнула София и приподнялась.
Брат закрыл дверь, вручил сестре цветы и нежно поцеловал ее в висок. Милинда радостно кивнула.
– Там за дверью тебя еще кое-кто хочет видеть,– улыбнулся Кроу и мигнул глазами.
София ощутила тяжесть в груди и першение в горле. Сердце забилось быстрее, и глаза забегали от волнения. Она опустила голову и прикрыла горло ладонью, пытаясь облегчить напряжение.
– Ну…– протянула Лин и поддела сестру.– Интересно, а там за дверью не тот ли друг, которого у тебя нет?
– Лин!– возмутилась София.
– Все, я ухожу…
Лин помахала сестре ладонью и вышла за дверь.
В нескольких шагах от палаты стоял изумительно красивый мужчина с корзинкой фруктов в руках. Милинда приветливо улыбнулась ему и сказала:
– Если вы к Софии, то можете войти… Я – Милинда Дьюго, ее сестра.
Ахматов любезно улыбнулся и кивнул девушке:
– Александр Ахматов. Доброе утро, Милинда. Спасибо за приглашение.
Лин смущенно улыбнулась, прощально кивнула и ушла.
Алекс взволнованно провел пальцами сквозь волосы на висках и шагнул к двери палаты.
– Так, ну рассказывай, что произошло? Я надеюсь, ты не будешь лгать мне, как Бену?– строгим голосом спросил Кроу у сестры.
София поняла, что брат еще ничего не знает, но прекрасно поймет, если она обманет его. Она положила букет на тумбу и скрестила руки на груди.
– Ничего страшного. Так… недоразумение…
– Посмотри мне в глаза!
– Брэд, не драматизируй!– нетерпеливо воскликнула она.
В эту секунду в палату вошел Ахматов. София растерянно опустила глаза, стыдясь перед братом того, о чем он и не мог догадываться.
– Доброе утро, София!– трепетно поприветствовал Алекс и бросил мимолетный взгляд на Кроу.
– Здравствуй,– еле слышно выговорила София, будто каждое сказанное ему слово было пыткой.
– Присаживайся, Эл. Может быть, вы оба расскажете мне, что произошло? Я не верю в историю с несвежим сэндвичем,– настойчиво потребовал Кроу и внимательно посмотрел на друга, затем на сестру.
Ахматов поставил корзину с фруктами на тумбу и присел на стул у кровати. Брэд присел рядом с Софией. Молчание длилось недолго.
– Брэд, не паникуй. Все в порядке. Это было лишь недоразумение. София испугалась и воспользовалась капсулами на часах,– не собираясь посвящать Кроу в детали, чтобы не волновать его лишний раз, ответил Алекс.
София уловила его тактику и закивала.
– Сговорились,– определил Брэд, взглянув в глаза сестры.
– Может, тогда вы без меня все обсудите?– нетерпеливо заключила София, желая избавиться от внимания Ахматова.
– Эл, я так и знал, что вы втянули ее в опасное дело!– сердито хмурясь, воскликнул Кроу.
– Брэд!– в один голос возмутились Алекс и София и одновременно переглянулись. София потупила взгляд.
– Я что, вам обоим чужой? Я хочу знать все! Это не простые игры!
София тяжело вздохнула, не выдержала и в подробностях рассказала все, как было. Кроу сначала слушал внимательно, потом стал взволнованно морщить лоб, затем возмущенно коситься то на Ахматова, то на сестру. Когда София закончила рассказ, взмахнула руками и громко выдохнула:
– Я думаю, что вы оба были в переделках похуже и опаснее. Тем не менее вы оба сидите у моей постели.
– Да, но в постели сейчас ты…– возразил брат.
– Я справилась, и такого больше не повторится!
– Брэд, это случайность,– попробовал успокоить друга Алекс.
– Я знаю, что такое случайность в нашем деле. Это чуть ли не жизни стоит,– отмахнулся тот.
– Знаете, у меня от вас обоих голова болит!– возмутилась девушка и, закрыв глаза, опустила голову на подушку.
Брэд замолчал и опустил голову, осмысливая услышанное. Алекс рассматривал голубые венки на руках Софии и сдерживался, чтобы не подойти ближе и не коснуться ее рукой.
Вдруг дверь в палату приоткрылась и, держась за стойку с капельницей, внутрь заглянула незнакомая женщина. Она оскалила желтые зубы и прохрипела:
– Здесь ни у кого нет сигарет? Сдохнуть, как курить хочется…
Ахматов машинально сунул руку в карман пиджака и достал пачку сигарет.
– Можете забрать,– привстал он и подал сигареты женщине.
– О-о, мистер, вы спасли мою грешную душу!– прокаркала та в удушающем кашле.– А зажигалки не найдется?
– К сожалению, оставил в машине,– ответил Ахматов и вернулся на стул.
– Зажигалки?!– неожиданно воскликнула София и сосредоточенно выпрямилась.
Дверь закрылась. А Алекс недоуменно замер на лице девушки.
– Да, зажигалка!– оживилась она и хлопнула себя по щеке.
– В чем дело?– спросил Брэд.
– София?– присоединился Ахматов.
Она подняла на обоих мужчин задумчивые глаза и замерла, собираясь с мыслями.
– Вы знаете, я только сейчас вспомнила. Может, это Теду понадобится? Когда я вернулась к своему рабочему столу, села в кресло, то обнаружила под его колесиком что-то. Кажется, только сейчас сообразила, что это была зажигалка. Откуда она могла взяться, если ее не оставил тот, кто сидел там!? Может быть, на ней есть отпечатки пальцев?
