– Здравствуй, Брэд,– и радуясь звонку брата, и чувствуя свою вину за проявленное недоверие к нему, тихо ответила София.
– Ты меня очень разочаровала!– сухо продолжил он.– Мы, кажется, были друзьями?
– Брэд, ты все неверно понял…– начала оправдываться она, но от волнения запнулась и замолчала.
– Мне, конечно, известен твой характер, импульсивность и упрямство, но я думал, что ты хотя бы поделишься со мной своим решением, а не скроешься, как беглянка…
– Я не скрылась… Нужно было быстро принимать решение… Я решила в последнюю минуту. Извини, что не рассказала тебе?! Ты ведь не сердишься?
Кроу промолчал.
– А как ты узнал?
– Позвонил твоей семье, искал тебя… и узнал… Но прежде я спросил у твоего кавалера. Ты не представляешь, в каком он был изумлении и как расстроился…
– Брэд, меня берут на такую шикарную работу… Ну что я забыла в Хьюстоне?– избегая говорить об Ахматове, быстро высказала София.
– А разве души мало?
– А у меня здесь потрясающая квартира! Здесь можно устраивать такие вечеринки…
– София!
– Ты знаешь, здесь настоящий снег…
– София!
– Ну что ты все сердишься? Приезжай ко мне вместе с Элен? На следующих выходных, а?
Кроу тяжело вздохнул и грустно сказал:
– Ты всегда была умницей, но такой глупости я от тебя не ожидал!
– Глупо то, что я решила стать кем-то большим, чем была?– рассердилась София и несколько оскорбилась непониманию брата.
– Разве я когда-нибудь желал тебе зла?
– Ты не понимаешь меня!– возразила София.
– Ты обозлена не только на кого-то, но и на себя. От этого ты болезненно воспринимаешь все, что тебе говорят. Я желаю тебе стать кем-то большим, искренно желаю. Но ты знаешь, чего это тебе стоило!..
Оба напряженно замолчали, понимая, что говорят не о переезде в Вашингтон и не о скрытности родных людей, но о том, о чем София на протяжении всего разговора избегала даже думать.
Брэд еще раз вздохнул, подчеркивая, как переживает за нее. Сестра продолжала молчать.
– Доброй тебе ночи!– проговорил он и нежно добавил:– Ты все еще дорога мне и можешь на меня рассчитывать. Не забывай об этом!
София ничего не смогла ответить от волнения, перекрывшего дыхание. Она уронила трубку на пол. С необычайной силой вспыхнули в ней чувства собственной глупости, пустоты в самой себе, которую ничем нельзя было заполнить, тяжкого отчаяния и свирепой обиды на свое сердце, которое сделало ее жизнь невыносимой, и на свой обозленный разум, который отнял у нее все шансы быть счастливой, запугал и настроил против собственной души. Она ненавидела себя за то, что всегда была слабее, чем казалась себе.
София заплетающейся походкой прошла к окну, приникла лбом к прохладному стеклу и взглянула на ночной город.
В Вашингтоне была зима. София впервые видела настоящий снегопад. С темного неба размеренно падал мелкий снег и, чем ниже он опускался, тем больше его кружило сквозным ветром между высотными зданиями. Свет в окнах соседних домов все чаще гас. Все происходящее напоминало конец света. Медленно леденело внутри. Невыносимо ноющие и грызущие ощущения пустоты притупили всякие физические ощущения и замедляли движения. Ее взгляд опустился еще ниже и коснулся огромного рекламного щита, на котором мелькали картинки, буквы, цифры. И вдруг глаза уловили одну картинку: голубые волны разрезала белоснежная яхта, а над ней мерцал рекламный слоган: «Управляй своей мечтой!»
И когда до ее сознания дошли эти слова, она ошеломленно осела на пол, обхватила голову руками и поняла, что никогда не простит себе то, что натворила.
Хьюстон, январь 2000 года
Операция «Леди» была завершена. Был найден и обезврежен человек, который поставлял секретную информацию заказчикам из Европы, Востока и Азии. После выяснения всех подробностей его работы, анализа связей было установлено наблюдение за деятельностью ряда политических организаций и ведомственных структур, не только в Европе, но и в США.
Когда была установлена прямая связь Кевина Хоуэлла с правительственной службой экономической безопасности Франции, он стал сотрудничать с АМБ, заключив договор о невыдаче его французской стороне, назвал всех известных ему заказчиков информации, раскрыл пути передачи, пароли и места явок. После его показаний были арестованы курьеры и выписаны санкции на задержание высокопоставленных лиц, замешанных в этом процессе.
Это был один из тех случаев, когда все линии расследования идеально сходились в одной точке. Поставленные Биллом Макстейном задачи были выполнены максимально эффективно, и комиссия АМБ была удовлетворена результатами работы его подразделения. Вся его группа была награждена небольшим отпуском, в том числе и его незаменимый помощник Эд Стивенсон.
Но одно маленькое звено в произошедшем оставалось загадкой. Вся оперативная группа знала, что в ФАМО работал еще один человек, который вел иную деятельность, на первый взгляд, не связанную с целями Хоуэлла. И выяснилось это в тот самый момент, когда была подставлена активная участница операции – сама Леди. Хоуэлл отметил, что наблюдал за странными операциями со счетами и сам сообщил об этом скрытой службе внутренней безопасности, но не имел понятия, откуда и кем производится эта деятельность.
Откуда-то появились подробные показания, которые помогли предъявить основному заказчику информации Тьерри Кристофу Гранжу, директору СЭБ, более суровые обвинения и арестовать его, лишив права на дипломатическую неприкосновенность; были арестованы счета, на которых лежали деньги, украденные с международных счетов ФАМО, а также документы, обличающие многих других высокопоставленных лиц в незаконной деятельности на территории США и Европы.
И единственные, кто был посвящен в тайны разоблачения, – это Александр Ахматов и Брэд Кроу. Жанна Фурье предоставила исчерпывающие сведения о своей многолетней работе в СЭБ. Ахматов знал и о том, что на покрытие недостающей суммы с международных счетов, которую Жанна потратила в личных интересах, были выданы ею с секретных счетов Гранжа. Алекс тайно от группы посвятил Брэда в ход собственных расследований, и они совместными усилиями работали над выявлением новых связей в деле Хоуэлла и Гранжа.
– Я не понимаю, почему ты отпустил ее?!– с жаром произнес Брэд, когда Алекс рассказал ему, что после всех показаний, он не сдал Мэри АМБ, а выдворил ее из страны.
Ахматов, сознавая вину, с твердым убеждением в справедливости своего решения ответил:
– Знаешь, если бы с Софией что-нибудь случилось, я бы не дрогнул… Но только потому, что все обошлось… я не смог… Нет… Я не смог. Когда я с ней говорил, передо мной была не Жанна, а Мэри. Та Мэри, которую мы знали… Я знаю, сколько всего она натворила, сколько греха на душу взяла, но… прости, я не смог ее сдать нашим… Я наказал ее, но по-своему. И одновременно дал ей шанс. Еще один…
