Обстановка в агентстве не располагала к проявлению сентиментальностей и легкомыслия. Сотрудники общались, как и прежде, в строго деловой форме. И все же чувствовалось особенное настроение. Глаза горели радостным ожиданием конца рабочего дня, чтобы поздравить своих любимых, на губах играли загадочные улыбки, часто говорящие об отвлеченности от работы и беззаботности, самые жизнерадостные сотрудники украдкой поздравляли своих коллег и дарили маленькие шоколадки, завернутые в красную фольгу, и вся электронная почта с пометкой «личная» была завалена поздравлениями.
Как бы София ни сопротивлялась, а к середине дня ее настроение повысилось, и она сама отправила несколько поздравлений своим друзьям, а также заказала в службе доставки особые подарки для Милинды с Джейсоном, матери с Беном и для Брэда с Элен.
Но к концу рабочего дня София уже чувствовала жуткую досаду и раздражение оттого, что в этот день она все еще была одна и сгорала от желания быть с Ахматовым, но не смела и намекнуть ему об этом. А он даже не поздравил ее, не позвонил и ни разу не попался ей на глаза.
Выполнив всю текущую работу, не зная, чем заняться, девушка решила просто спуститься в свой любимый отдел и пообщаться с коллегами. Не успела она войти в отдел и перекинуться парой фраз с сотрудниками, как ее тут же накормили шоколадками, печеньем и даже кусочком пиццы в форме сердца, мужчины расцеловали руки и пожелали огромной любви. Андерсон в компании с Майлзом и Савински развеселили ее курьезами, произошедшими в отделе за этот день.
И неожиданно появился Александр Ахматов… София с холодной учтивостью кивнула ему только после того, как он первым поприветствовал ее, и тут же вернулась к беседе с коллегами. Но теперь она чувствовала себя неспокойно и все время отмечала его присутствие рядом.
Выдержав такт, София сердечно попрощалась со всеми и с нетерпением поспешила к себе. Но уже у лифта ее вдруг окликнул до боли дорогой и в то же время ненавистный голос Ахматова:
– Мисс Мэдисон, загляните ко мне на минутку…
Она резко оглянулась и, повернувшись к нему, прохладно спросила:
– У вас что-то срочное, мистер Ахматов?
– Я бы вызвал техников, но они уже ушли. А поскольку вы все еще здесь, может, поможете мне с одной маленькой проблемкой?– вежливым голосом – и только – попросил тот.
Он смотрел на нее простым взглядом, каким смотрят на рядового сотрудника или на совершенно безразличного человека. София внутренне поразилась, как изменились его чувства. Ведь еще недавно он, оказавшись рядом, сгорал от желания прикоснуться к ней и ласкал ее нежным взглядом. Конечно, ей хотелось пойти в его кабинет, быть поблизости, но она держалась своего твердого намерения доказать ему, что полностью равнодушна, как и он к ней. Однако она уступила его просьбе, но только потому, что он попросил ее об этом в присутствии нескольких сотрудников, которые ожидали лифт.
– Надеюсь, ничего серьезного,– притворно любезно улыбаясь, проговорила девушка, входя в лифт вместе с ним.
Несколько сотрудников ехало с ними до конца, и София благодарила господа за то, что она не была с ним наедине и он молчал.
Нетерпеливой походкой София вышла из лифта и направилась прямо к кабинету Ахматова. Она вошла в приемную, мельком взглянула на рыжеволосую Вивьен и, толкнув дверь в кабинет руководителя, спросила:
– В чем проблема, мистер Ахматов?
Алекс неторопливо вошел, закрыл дверь и, сунув руки в карманы брюк, окинул Мэдисон непроницаемым взглядом. Затем медленно прошел к своему столу и наклонился к системному блоку.
– Все время западает диск… Не пойму, в чем дело?
София поняла, что это пустячная проблема – только повод, чтобы заманить ее в свой кабинет. Но чего он ждал? Почему медлил?
– Хм, вам действительно нужны техники,– недовольным тоном бросила она, подходя к столу.– Я не занимаюсь техническим обслуживанием оборудования.
– Может быть, все-таки взглянете?– настойчиво проговорил Ахматов и присел на корточки у стола.
София сделала вид, что раздражена его просьбой, изобразила снисходительную улыбку и, приподняв узкую юбку на бедрах, наклонилась к серой коробке.
Ахматов был так близко, что она чувствовала аромат его парфюма. Он взволновал ее, но София только слегка сдвинула брови и больше ничем не выдала своего смятения. Длинными ноготками она начала аккуратно извлекать застрявший диск из отверстия на коробке. Но тот не поддавался.
– Может, вам подать что-то острое?– внимательно наблюдая за девушкой, особенно за движениями ее тонких пальцев, спросил Алекс.
– Не нужно,– раздраженно выдохнула она.
Ахматов еле заметно усмехнулся и перевел взгляд на стройные ножки девушки. А когда она наклонилась еще ниже, он взволнованно обвел взглядом линию ее спины.
– Вы сегодня не в настроении, вам не подарили валентинку?– невозмутимо, с неприкрытой издевкой заметил он, увлеченно разглядывая затылок и шею в открытый вырез кофточки на спине.
София промолчала, напряженно сжав губы.
– Как вам работается в новой должности?– снова заговорил он.
– Перестаньте болтать, вы меня отвлекаете,– сердито бросила она и присела на одно колено, чтобы ближе взглянуть на проем дисковода и понять, почему диск не выходит.
– Я думал – компьютерный гений умеет делать это с закрытыми глазами?
София остановилась, сдержанно выдохнула и сквозь зубы процедила:
– А я думала, что таких людей, как вы, обучают всему, и они в состоянии выполнить настолько простую операцию?!
– Хорошо, вы поймали меня,– усмехнулся он.– Но ни одного человека нельзя обучить делать все на сто процентов, иначе он не профессионал, а выскочка.
– И поэтому, оказываясь в одиночку, вы терпите провалы в ситуации, когда простой диск застрянет в системном блоке?– съязвила София, повернулась к Ахматову и протянула ему искривленный диск.– Вот ваш диск. Я закончила.
– Вы просто находка!– похвальным тоном отметил Алекс.
– Ваша проблема решена… Всего доброго, мистер Ахматов. В следующий раз вызывайте техников.
Она поднялась, потерла ладонью покрасневшее колено, поправила сбившуюся на бедрах юбку и повернулась, чтобы уйти. Но неожиданно Ахматов оказался горячими пальцами коснулся ее локтя и притянул к себе. Она мгновенно остановилась, будто парализованная.
– Сегодня особенный день,– прозвучал его чувственный голос над ее ухом.– Я готов сбросить свою маску, а ты?
София не могла произнести ни слова, у нее пересохло в горле и подкашивались ноги.
Алекс придвинулся вплотную, склонил голову к ее виску, коснулся кончиками губ венки, горячей и пульсирующей, и с тяжелым вздохом, с тоской медленно проговорил:
– Не могу тебя забыть…
Закрыв глаза от волнения и дрожи в груди, он уверено, но нежно обвил талию Софии рукой.
