– Я так и знал, что ты что-то задумала…
– Но ты ведь не огорчился?– улыбаясь плутовской улыбкой, промурлыкала София.
– Ладно… и кто это?
– Помнишь такую кареглазую блондинку?
Ларс вдохновленно расправил плечи и с надеждой в глазах осторожно предположил:
– Неужели Милинду?
София, довольная его реакцией, зажмурилась и кивнула. Тот смущенно опустил глаза, но затем закатал рукава пуловера и с настроением сказал:
– Ладно, какие будут распоряжения?
София радостно засмеялась и захлопала в ладони.
Бурное, веселое приготовление к ужину завершились точно в срок. За несколько минут до прихода Милинды они дружно накрыли стол и не успели еще снять передники, как зазвонил домофон.
– Давай-ка ты откроешь дверь?– попросила София мужчину.
Как только Милинда увидела перед собой приветливо улыбающегося Джейсона Ларса, а не сестру, немного растерялась и даже подумала, что пришла не по адресу. Они стояли по разные стороны порога и несмело переглядывались.
– Вы чего там застряли?– раздался голос Софии из кухни, а через секунду она сама появилась у двери.
Милинда глупо улыбнулась и кивнула Ларсу, но сказать ничего не смогла, чувствуя, что от волнения язык прирос к небу.
Однако к середине ужина все втроем дружно смеялись над нелепыми ситуациями из жизни. Джейсон и Лин оказались более разговорчивыми после нескольких бокалов вина и проявляли друг к другу больше внимания, чем к хозяйке дома, так что иногда София чувствовала себя лишней. Но это как раз ее и радовало. Глаза сестры светились радостью, похоже, она и не помнила своего грустного прошлого. И Джейсон поражал своим обаянием. С ней ему не удавалось так раскрыться. У Софии промелькнула нечаянная мысль, что все-таки он не был ее мужчиной, хотя мог бы им стать по своим человеческим качествам. «Для каждой женщины существует только один мужчина. И для Лин – это Джейсон,– уверенно подумала София.– А чей же мужчина Алекс? Да и существует ли он вообще, или это только призрак из моих грез?»
София наблюдала за сестрой и Ларсом и с досадой отмечала, что им не нужно было притворяться, лгать, они искренно нравились друг другу и открывались своим чувствам. Они чувствовали себя легко и жизнерадостно, не избегали и не противостояли, а просто наслаждались друг другом. В какой-то момент ей стало горько и обидно за себя, но она силой воли сдержала эмоции и, бросив какую-то шутку, тогда пришедшую в голову, рассмеялась вместе со всеми и вышла из-за стола якобы за добавкой мороженого.
Ей хватило несколько секунд, чтобы успокоиться и как ни в чем не бывало вернуться к гостям. Легко было уйти от тошных мыслей, когда рядом приятные сердцу люди. Тяжело было оставаться наедине с собой. И к концу вечера у нее появилось предчувствие длинной бессонной ночи. Но она успокаивала себя тем, что сосредоточится на «Цербере» и этим отвлечется.
Теплый, дружелюбный вечер заканчивался. Джейсон предложил Милинде проводить ее домой. Та с удовольствием согласилась. Ларс оставил сестер посекретничать, а сам пошел за машиной, которую оставил на свободной парковке далеко от дома.
Милинда помогла Софии убрать со стола. Но помыть посуду сестра ей не дала, а отправила к зеркалу поправить прическу и макияж.
– Ты такая хорошенькая!– искренно сказала София, любуясь длинными золотистыми волосами сестры.
– Это благодаря тебе,– отозвалась Лин и прижалась щекой к щеке сестры.– Я тебя обожаю! Теперь ты пример для подражания…
– Не преувеличивай…
– Серьезно! Я так сглупила, что не послушалась маму и тебя, когда тебя отправляли в колледж,– с сожалением вздохнула Лин.
– У тебя все впереди, главное – ты поняла свои ошибки.
– Я не рассказывала новость, которую оставила на потом, но уже не терпится рассказать…
– Секреты от меня?– шутливо возмутилась София.
– Я подала документы в медицинский колледж на вечернее обучение. А днем я буду работать у Бена в клинике регистратором.
– И ты скрывала это от меня? Какая же ты молодец! Я знаю, что у тебя непременно все получится!– обрадовалась София и крепко обняла сестру.– А Лили знает?
– Нет, мы с мамой хотели сделать сюрприз.
– Она будет за тебя очень рада,– заверила София.– Вот видишь, как все славно получается! Все перемены к лучшему, даже самые сложные и невыносимые.
– А куда запропастился Брайан?
София вдруг напряглась и медленно отстранилась от сестры. Зная, что они обе стоят в поле зрения скрытой видеокамеры, София тут же весело улыбнулась и слегка напряженным голосом проговорила:
– Не понимаю, о ком ты? Может, перепутала с Брэдом? Так зовут моего бессменного поклонника…
Милинда недоуменно поморгала и вопросительно подняла брови. София непринужденно подняла руки и встряхнула с плеч сестры несуществующие пылинки, а заодно и легонько развернула ее спиной к видеоточке.
– Ну да… про Брэда…– недоуменно продолжила Милинда.
Но София не дала сестре договорить, резко оборвав ее фразой:
– Лин, Брэд очень занятой. Да, он ухаживает за мной уже несколько лет, а я все отказываю ему во внимании. Бедный парень!
Талантливо играя, София изобразила на лице маску раскаяния, тут же улыбнулась и шагнула ближе к Лин, чтобы снова обнять. Прижав сестру к себе, она быстро и незаметно прошептала ей на ухо:
– Немедленно замолчи!
От удивления Милинда плотно сомкнула губы и напряглась.
София отстранилась, задорно подмигнула и торопливо сказала:
– Ты не забыла, что тебя ждет Джейсон? Пойдем… я тебя провожу.
Оказавшись на лестнице между вторым и первым этажом, София серьезным тоном негромко, но четко, чтобы Милинда поняла каждое слово и их важность, проговорила:
– Впредь никогда не заговаривай о Брайане у меня дома и где бы то ни было! Я сама буду заговаривать о нем там, где это безопасно. Ты меня поняла?
– Фисо, а в чем дело?
– Я работаю в серьезном государственном учреждении, на очень серьезной должности. Это в салоне красоты можно болтать все что угодно. У меня в квартире не меньше пятнадцати «жучков». ФАМО следит за каждым своим сотрудником. Они пекутся о безопасности информации.
Милинда была поражена новостью. От волнения она прикрыла рот ладонью и округлила глаза.
– Я не думала, что у тебя такая серьезная работа. А что, теперь тебе ни о чем нельзя там говорить?
– Не преувеличивай. Но о мистере Кроу тебе все ясно? У нас нет брата, и очень давно. И Джейсону об этом тоже нельзя говорить!
– Прости, я, наверное, тебя подвела?
– Ничего, надеюсь, я выкрутилась…
– Почему же ты заранее не предупредила меня?
