– Понадеялась на твою сообразительность. Да и вообще, мы редко обсуждаем вопросы, связанные с братом.
Милинда медленно опустилась на ступеньку вниз и оглянулась на сестру.
– Как все это сложно!
– Ни капельки, это единственное, о чем нельзя говорить. И еще, пожалуй, не стоит употреблять фамилию Дьюго. Вся остальная наша жизнь как на ладони. Да… и предупреди родителей об этом… Только мягко, не напугай. А то неправильно поймут, будут зря беспокоиться.
– Хорошо, я расскажу им.
– А теперь иди к Джейсону.
София проводила сестру к парадной двери, поцеловала на прощание и через окно помахала Ларсу, ожидающему Милинду у крыльца.
Лин вышла за дверь, потом оглянулась и убедительно произнесла:
– Положись на меня. Я умею держать язык за зубами.
– Иди уже, рыбка!– засмеялась София, заметив, как на сестру подействовало ее строгое предупреждение. Теперь та долго будет помнить этот разговор и не вымолвит лишнего слова о брате. «Что было бы с ней, если бы я рассказала, что тоже варюсь в той же каше, что и Брайан?»
София содрогнулась, представив себе, как бы ей пришлось объясняться с родителями о своем выборе, с каким лицом и какими словами. Она не сомневалась, что крестный понял бы ее, но не одобрил, а мать потеряла бы найденный рядом с Беном покой. И София поклялась, что никогда не раскроет родителям свою причастность к секретной работе АМБ, даже если будет уверена в их одобрении.
***
– Как провела выходные?– услышала первый вопрос София в понедельник утром.
Тед Андерсон всегда был первым, кто приветствовал ее на рабочем месте. Его голос ободрял и настраивал на работу. При одном его взгляде она сразу вспоминала месяц обучения в АМБ, собиралась и включалась в работу над операцией. И сейчас она вспомнила не прошедшие выходные, а те субботы и воскресения активных занятий с Тедом.
– Если ты об отдыхе, то я не выспалась,– ответила Мэдисон с вялой улыбкой.
– Работала над чем-то?– намекая о программе, спросил Тед.
– Да. Очень крупный заказ, и я уже на полпути к завершению,– гордо сообщила София.
– Пчелка!– по-дружески ласково сказал мужчина и положил на стол девушки плитку шоколада.
– Спасибо!– расплылась в улыбке София, вспоминая, что уже несколько дней, как хочет шоколада, но забывает его купить.
Андерсон помахал ладонью и ушел за свой стол. Девушка тут же распечатала красочную обертку шоколадки и замерла. На самой плитке мелким шрифтом было написано сообщение для Леди: «Используй эти коды для теста внедрения ПО» и сами коды.
София довольно моргнула, отломила кусочек шоколада и перед тем, как положить его в рот, провела ребром по надписи. Информация была стерта, и София насладилась насыщенным молочным вкусом.
Удивительно, что после ночной работы над программой, София хоть и чувствовала усталость, но морально ощущала себя лучше, чем в предыдущие дни. Целенаправленная работа организовала ее душевное пространство и позволила осмыслить без терзающих сомнений свою готовность принять внимание Александра Ахматова, как временное неудобство. Ему надоест ее странное, порой неуклюжее поведение, и он исчезнет из вида, увлекшись более благодарным созданием.
Однако Софии пришла мысль проверить личность Ахматова. Еще с субботы она не могла отвлечься от смутных подозрений на его счет.
Ближе к обеду она отправила Андерсону электронное сообщение: «Жду к обеду в кафетерии. Есть вопросы».
Как только сотрудники отдела начали собираться на обед, девушка выскользнула из-за своей перегородки и, заметив, что Теда уже нет на месте, поспешила в кафетерий. У лифта собралось несколько человек. София не стала дожидаться его и свернула к запасному выходу. И неожиданно, а это уже вошло в привычку, натолкнулась на Ахматова.
– Добрый день!– воодушевленно поприветствовал Алекс девушку.
– И вам всего доброго,– быстро ответила Мэдисон и попыталась обойти мужчину.
Но, как всегда, он пресек ее попытку ироничным укором:
– А как же правила приличия? Ты могла бы перекинуться со мной парой добрых словечек?
«И откуда он только взялся? Как из воздуха!»– раздраженно подумала она, но мило улыбнулась и ответила любезностью:
– Простите, спешу. Хотите, загляну к вам после обеда и расскажу анекдот?
Любезность, притянутая за уши – это было слишком, и оба это поняли. София ощутила легкие угрызения совести, ведь Алекс никогда не позволял себе такого неуважения, и всегда был уважителен и приветлив. Опустив глаза, София с виноватым видом терла свой мизинец пальцами, но не позволила себе извиниться или как-то смягчить ситуацию.
Ахматов снисходительно заметил:
– Ты могла бы рассказать анекдот во время обеда?
– Вы обедаете на прежнем месте?– поинтересовалась она и подняла глаза.
Его приятное выражение лица: уравновешенное, мягкое, благородное успокоили Софию. Но, случайно взглянув в конец холла, она поймала на себе сверлящий взгляд рыжеволосой женщины. Ее нельзя было не узнать. Она была единственная в своем роде – Жанна Фурье. И она внимательно следила за ними. В этом София была уверена, но не вполне понимала ее явного неодобрения.
– Лифт пришел, едем?– сказал Алекс, прервав размышления девушки.
– Я пешком,– вежливо ответила София.
– До кафе далеко пешком,– улыбнулся Ахматов и снова указал жестом на лифт, в котором еще было место.
– Но и лифт туда, кажется, тоже не доедет,– парировала шуткой на шутку девушка.
– Мы пересядем на машину,– не уступал Алекс.
– Вы используете свое первое желание?– хитро воспользовалась пари София, чтобы скорее исчерпать просьбы мужчины.
– Нет,– сразу же сообразил Алекс.– На это я не стану тратить драгоценный выигрыш. Но мне будет очень приятно, если ты согласишься пообедать со мной.
– В таком случае, я вынуждена вам отказать,– с трудом скрывая мстительное удовольствие, ответила София, но заметив расстроенную улыбку Ахматова, тут же смягчила тон:– Просто у меня сейчас маленькое совещание с инженерами. Не сердитесь?
– Не могу сердиться на тебя. Но огорчен, что буду обедать в одиночестве.
Боковым зрением девушка заметила, как мисс Фурье направляется в их сторону с явной целью вмешаться в разговор.
– А вы пригласите мисс Фурье, чувствую: она жаждет составить вам компанию.
Ахматов нахмурился и обратился вслед за взглядом Софии. Жанна Фурье была в нескольких шагах от него.
– Ну, приятного вам аппетита!– засмеялась Мэдисон и убежала.
– Какой сюрприз! Вы вышли на работу, мисс Фурье?– с долей иронии в голосе высказал Ахматов, когда Жанна притронулась к его плечу пальцами.
