– До свидания,– радушно улыбнулась Хелен на прощание.
Алекс повернулся и, широко шагая по коридору, удалился.
София облегченно выдохнула, убрала упавшие на лоб волосы и уже уверенным голосом произнесла:
– Привет, мам, Бен.
Прикрывая дверь квартиры, Хелен подмигнула мужу и обратилась к дочери:
– Ты не хочешь поделиться, кто этот сногсшибательный мужчина?
София бросила свою сумочку на диван, крутнулась на месте и с деланным равнодушием сказала:
– Так, ничего серьезного. Просто вместе работаем…
– Просто коллега пригласил тебя в театр и подарил розу?!– удивилась Хелен.
София украдкой улыбнулась уголком губ. Бен в сомнении сдвинул брови и, намекая на ложь девушки, улыбнулся жене.
– Тогда откуда такая растерянность и смущение?
– Крестный, ты всегда заставляешь меня краснеть,– слегка возмутилась София.
– Ага, так значит, что-то да есть?– засмеялся он и обнял крестницу.
– Ну, может быть, чуть-чуть…– закатила глаза девушка.
– Знаешь, а мне показалась знакомой фамилия этого мужчины – Ахматов. Ты ничего не припоминаешь?– поделилась Хелен своими размышлениями.
– Мне тоже так показалось,– согласился Логан и задумчиво погладил затылок рукой.
– Ничего странного. Он из Эль-Пасо. Вы могли слышать о его семье,– невольно сообщила дочь и равнодушно пожала плечами.– Погодите, что мы все не о том. Давайте я сварю кофе и угощу вас пончиками?
София живо переключилась на другую тему и оставила родителей одних.
– Я только переоденусь…
Хелен и Бен уже не слышали ее последних слов, а взволнованно смотрели друг на друга, одновременно сообразив, откуда им было известно это имя – Александр Ахматов. Это был друг детства Брайана. Александр бывал в их доме, да и сам Брайан подолгу задерживался в Эль-Пасо. И в колледж они поступили вместе. Это был единственный друг Брайана, о котором мать и Бен всегда слышали от сына с восхищением и уважением.
– Брайан,– прошептала Хелен и опустила голову.
Бен еле заметно кивнул ей. Оба они были предупреждены Милиндой об особой обстановке в квартире Софии, и что Брайан был запретной темой для разговора здесь.
Вернулась София и пригласила родителей на кухню.
Бен и Хелен негласно решили не касаться вопросов, связанных с Брайаном, и молча озирались по сторонам, представляя, что везде и всюду на них смотрели видеокамеры.
– Я давно хотела вас пригласить, но все не было времени. Последние дни я так занята,– оправдалась София, усаживая гостей за стол.
– С таким мужчиной трудно найти свободное время,– продолжила восхищаться Хелен Ахматовым.
– Мам,– возмутилась дочь,– за месяц мы встречались всего три раза. И это не то, что ты думаешь.
– А мне он тоже понравился,– искреннее вступил Бен,– такой галантный, серьезный…
– А какой красивый!– мечтательно улыбнулась Хелен и подмигнула мужу.
Бен пристально посмотрел на крестницу, пытаясь прочитать в ее глазах правду, но София была непроницаема.
– А как вам моя квартирка? Здорово, правда?– упрямо не желала говорить о мужчине София и развела руки в стороны.
– Все замечательно!– согласилась мать, а потом как-то нерешительно осмотрелась и спросила:– Я могу говорить откровенно?
– Конечно, мама,– разрешила София, недоумевая, почему мать так напряжена.
– Лин была у тебя в прошлую субботу…
– А-а…– догадалась дочь о волнении и растерянности родителей после разговора с Милиндой. Тогда она лихо повернула разговор в другое русло:– Вы об этом? Да, я познакомила Лин с Джейсоном. Они замечательно смотрятся вместе!
Хелен хотела услышать о другом и, не сумев скрыть нервозности, стала хрустеть пальцами на руках. София ободряюще посмотрела на Бена, затем на мать и с откровенностью в голосе и в глазах сказала:
– Мам, вы можете говорить со мной обо всем откровенно и смело. Я буду честна с вами. Но…
София сделала многозначительную паузу, и ее взгляд подчеркнул не случайность молчания, а затем продолжила:
–…Но если вы хотите поговорить со мной о моем давнем поклоннике, с которым я познакомилась в университете, то ничего не хочу слышать. Мы давно стали друзьями, и замуж я за него не собираюсь.
Именно об этом родителям говорила Милинда, когда объясняла, как вести себя в квартире сестры, если они окажутся там. Им не трудно было молчать о Брайане, они давно приобрели эту необходимую привычку. Хелен немного расслабилась. Бен взял жену за руку, придавая ей большей уверенности.
– Мы знаем о Лин с Джейсоном, она рассказала о нем. Он каждый день отвозит ее на работу в клинику,– сообщила Хелен.
– Вот уж за кого не надо беспокоиться. Джейсон – отличный парень и никогда не обидит Лин.
– Я это сразу почувствовала, но я волнуюсь не за нее. Мы так давно не говорили с тобой. Ты отдалилась от нас. Бен тоже волнуется…
Хелен посмотрела на мужа, и тот согласно кивнул крестнице.
– Ты очень изменилась с тех пор, как переехала. Мы тебя практически не видим. А твой голос по телефону всегда такой грустный,– проговорил Бен.– У тебя что-то случилось?
– Не обманывай нас,– поддержала Хелен.
София зажмурилась, предчувствуя волнительный разговор с родителями и, смирившись с этим, решила быть откровенной с ними.
– Что вы хотите от меня услышать?
– Правду,– уверенно попросила мать, но потом чуть смягчилась и добавила,– если это возможно…
– У меня все в порядке… Еще немного… и будет в порядке. Просто сейчас я немного растерянна…
– Отчего?– забеспокоился крестный.
– Причину вы видели в коридоре,– смутившись, призналась дочь, и на ее губах появилась стыдливая полуулыбка.
– А-а, так, значит, мы с мамой все правильно поняли?– намекнул Бен и по-доброму улыбнулся.– Иди к нам ближе…
Он протянул руки через стол и пригласил подвинуться к ним. Девушка, соскучившись по обоим, присела на стул между родителями и прижалась к ним.
– Я вас так люблю!
Она закрыла глаза и положила голову на плечо крестного, а другой рукой обняла мать за спину. Хелен по-матерински заботливо погладила волосы дочери и мягко поцеловала в висок.
– Что же не так с этим мужчиной?
– С ним все в порядке. Это я с трудом понимаю, что мне делать.
– Софи, посмотри на меня…
Та внимательно обвела лицо матери взглядом.
– Я всегда за тебя беспокоилась. И когда ты неожиданно увлеклась Крисом, и когда Лили рассказала мне о Кери, а потом и ты сама призналась… Я ужасно беспокоюсь за тебя. Я не хочу, чтобы ты досталась какому-то проходимцу, невеже и лихачу. Но Софи, ты уже такая взрослая, и я вижу, как тебе хочется внимания… Совсем другого внимания. Это естественно. Ты молодая и жизнерадостная, но спряталась в скорлупу, еще вот-вот – и она прирастет к тебе. Я вижу, как ты становишься все более равнодушной, даже жестокой. Но, так или иначе, когда-нибудь с тобой рядом появится мужчина, и мне хочется, чтобы он был достойным молодым человеком, который не будет похож ни на одного мужчину из твоей жизни. Он будет прекраснее. И вряд ли я ошибусь, если скажу, что этот молодой мужчина смотрел на тебя не как обычный коллега, а с особым интересом. И мне показалось, что он порядочный…
