Из тех же газет я выяснил, что полиция оказалась полностью
мистифицированной относительно мотивов и методов убийства. Примерно минут за
пятнадцать до убийства, сообщалось в газетах, молодой человек с хорошими
манерами и располагающей внешностью попросил комнату, где он мог бы спокойно
отдохнуть несколько часов.
Уолтер Маркхем, ночной портье, не был уверен в том, что
посетитель добивался именно двадцать первого номера на четвертом этаже. По его
показаниям, молодой человек просто предпочитал, вероятно из суеверия, нечетные
номера. Он получил двадцать первый номер, поднялся наверх, повесил на дверь
картон с надписью: «Прошу не беспокоить» и, как выяснилось позднее, занялся
тем, что просверлил дырку в двери, сообщающейся с номером девятнадцатым, где
проживал Рингоулд. Затем он ухитрился отодвинуть задвижку на этой двери,
которая открывалась в нишу, образуемую одной из стен и дверью в ванную
девятнадцатого номера.
В газете высказывалось предположение, что Рингоулд, услышав
возню за дверью, заподозрил неладное и решил выяснить, что там происходит. Он
получил три пули.
Смерть наступила мгновенно. Убийца не сделал попытки ни
отступить в свой номер, ни ограбить жертву. Вероятно, он просто положил оружие
в карман, хладнокровно переступил через тело, вышел в коридор и остановился в
дверях, изображая жильца, разбуженного звуками выстрелов. Никто не видел, как
он исчез из отеля.
Преступление считалось преднамеренным и заранее
спланированным. Доказательство этого — дырка, просверленная в двери для того,
чтобы убийца идентифицировал свою жертву и не ошибся в выборе мишени.
Эстер Кларди, продавщица в табачном киоске, припомнила, что
загадочный молодой человек будто бы преследовал некую таинственную женщину в
отеле.
Она описала внешность незнакомца: возраст — на вид лет
двадцати семи, чисто-выбрит, тонкие черты лица, приятный голос. Рост — пять
футов шесть дюймов, вес около ста двадцати пяти фунтов.
Портье, со своей стороны, дополнил эти сведения сообщением о
нервозности клиента, бегающих глазах, истощенности, сходстве с наркоманом.
Когда я вошел в дом, дворецкий передал мне, что миссис
Эшбьюри в библиотеке и хочет меня видеть.
Она откинулась на подушки дивана, устремив на меня умоляющий
взгляд.
— Мистер Лэм, пожалуйста, не уходите. Вы должны находиться
здесь, чтобы защитить Роберта.
— От кого?
— Не знаю. Мо у меня дурные предчувствия. Я думаю, что
Роберт в опасности. Я — мать, у меня интуиция матери. Вы — тренированный борец
со стальными мускулами. Присмотрите за Робертом.
— Можете на меня положиться, — ответил я и отправился
разыскивать Альту.
Я нашел ее на веранде. Альта сидела на кушетке и
подвинулась, чтобы я мог сесть рядом с ней.
— Расскажите мне все, — предложил я.
Она сжала губы и отрицательно мотнула головой.
— Что имел против Рингоулд?
— Ничего.
— Почему в таком случае он получил от вас три чека на десять
тысяч долларов каждый? Не являлся ли Рингоулд представителем какого-нибудь
благотворительного фонда?
Я прочел в ее глазах тревогу.
— Три чека?
Я кивнул.
— Откуда вы знаете.
— Я — детектив. Моя специальность — узнавать.
— Хорошо, — сказала она раздраженно. — Разузнайте тогда, что
заставило меня выдать эти чеки.
— Обязательно, — пообещал я, собираясь встать.
Она схватила меня за рукав.
— Пожалуйста, не оставляйте меня.
— В таком случае поговорим о фактах.
Она подтянула колени, обхватив их руками.
— Дональд, — взмолилась она, — пожалуйста, скажите мне, что
вы предприняли и как выяснили… ну, вы понимаете…
Я покачал головой.
— Вам лучше ничего не знать насчет меня.
— Тогда почему вы хотите знать все обо мне?
— Чтобы помочь вам.
— Вы уже помогли.
— Еще даже не начал толком…
— Дональд, вы ничего не сможете сделать.
— Что вас связывало с Рингоулдом?
— Ничего, я же сказала.
Я не спускал с нее глаз. Она беспокойно задвигалась.
— Вы не производите впечатления человека, умеющего лгать, —
заметил я. — Полагаю даже, что вы терпеть не можете лжецов.
— Так оно и есть. Но это вас не касается.
— По всей вероятности, — сказал я, — копы скоро начнут
задавать мне вопросы. Если я буду знать, что мне следует скрывать, то я утаю. В
противном случае я могу ошибиться. Тогда они возьмутся за вас.
Она вздохнула:
— У меня ужасные неприятности.
— Какие?
— Прошлым летом я отправилась в круиз по южным морям. Там
был один человек… Он… он мне очень понравился. И — вы же знаете, как это
бывает…
— Множество молодых женщин совершают такие круизы,
встречаются с мужчинами, влюбляются, однако, вернувшись домой, не выбрасывают
на ветер по тридцать тысяч долларов.
— Этот человек был женат.
— И как вела себя его жена?
— Я даже не была знакома с ней. Он писал мне — это были
любовные письма.
— Не знаю, сколько у нас в запасе времени, — сказал я, — но
чем дольше вы молчите, тем меньше у нас его остается.
— Я не была влюблена в него по-настоящему. Это был обычный
флирт — прогулки при луне и все такое…
— Это был ваш первый круиз?
— Конечно нет. Я много путешествовала. Обычно девушки,
путешествуя, ищут своего избранника. Иногда встречают его, выходят замуж и
живут счастливо.
— Но вы не нашли своего избранника?
— Нет.
— И все-таки продолжали путешествовать?
— Но мне надо было как-то развлекаться. Через два-три дня
обычно уже видишь, с кем приятно проводить время. Но в сущности, вы флиртуете
не с мужчиной. Вы флиртуете с мечтой.
— Этот человек, вы сказали, был женат?
— Да.
— Он жил отдельно от жены?
— Нет. Позже он признался, что устроил себе каникулы, решил
отдохнуть от семейной жизни. Его жена тоже обзавелась поклонником. Правда, я
сомневаюсь в его словах. Его жена работала в крупной нефтяной компании,
связанной делами с Китаем. Когда шанхайский филиал лопнул, ей пришлось
приводить в порядок счета.
