И много золота было добыто, мистер Фишлер. Обширный золотой
поток устремился в денежные центры. Но еще много золота оставалось в земле. В
верховьях, вокруг Валлидейла располагались богатейшие залежи. Речка шумела в
горах, вынося золотой песок, создавая россыпи на обширных сельскохозяйственных
угодьях, расступающихся, чтобы принять бурлящие речные потоки, которые здесь
успокаивались. Мужчины, обнаженные по пояс, терпели зимние дожди и палящее
летнее солнце, добывая золото, все больше золота. Затем, когда залежи на этих
землях иссякли, золотоискатели двинулись по течению реки, оседая на плодородных
землях и занимаясь сельским хозяйством. Но осваивая новые земли и докапываясь
до корней травы, люди никак не могли добраться до коренной породы, находившейся
под водой на глубине примерно сорока двух футов.
Но я не хочу задерживаться на деталях, мистер Фишлер.
Несомненно, вы знакомы с ними по различным историческим фильмам, мастерски
воспроизводящим обстановку, условия жизни и работы золотоискателей. Перейдем к
самым последним изобретениям.
Человек с воображением подумал о воде не как о враге,
мешающем овладеть золотом, но как о союзнике. Он изобрел драгу, и множество
стальных черпаков начали опускаться в воду, достигая коренных пород.
Плодородные земли были уничтожены, но их владелец получал
королевские доходы, предоставляя всем желающим право на разработку недр. Общая
топография местности изменилась. Технологические процессы выемки грунта привели
к тому, что богатая, плодородная долина превратилась в нагромождения мусора,
выбеленного солнцем.
Шли годы. Сами золотодобытчики стали жертвами собственной
алчности. Время обошлось с ними так же беспощадно, как они обходились с некогда
цветущими землями. Драги дали течь, повалились набок, заржавели. И все-таки
даже работавшие на драгах люди не сумели добраться до глубин коренной породы.
Они поскребли только верх.
А теперь, мистер Фишлер, мы подходим к осуществлению золотой
мечты, которая становится явью. Современные наука и техника помогают, в
какой-то мере восстановить плодородные земли: камни вернуть на дно, разобрать
завалы, ил вытащить на поверхность. Земля снова сможет родить. Об этом
подумывали давно. Торговая палата в Валлидейле уже поднимала вопрос о
рекультивации земель для сельского хозяйства. Но этот процесс оказался бы
слишком дорогостоящим. То, что Торговая палата приняла во внимание, — это не
истощившиеся еще, богатейшие залежи золота поверх коренной породы. Человек,
который возьмется…
— Три минуты истекли, — сказал я.
Рич посмотрел на меня, потом на часы.
— Что ж, в основном я уложился. Я закончил, мистер Фишлер. Я
бы указал еще на сходство между ситуацией, с которой встречается инвестор
сегодня, и с той, с которой сталкивались прежде золотодобытчики. Золото годами
покоилось на своем месте. Но инженерная мысль прогрессировала,
изобретательность человека волнами накатывалась на золотую долину. Это были
волны успеха, выносившие все новые поколения миллионеров, стремившихся к
власти. История Сан-Франциско…
— Вы превысили свой лимит на тридцать секунд.
— Точно, — признал он. — Я хотел только добавить, что вы,
мистер Фишлер, человек, искушенный в коммерции, способны видеть перспективы и
даже с ходу можете оценить положение вещей. Единственная проблема, мистер
Фишлер, заключается в том, как отнесутся владельцы золотоносных земель,
жаждущие и власти и богатства, к имени Чарльза Фишлера.
Я вертел карандаш между пальцами, стараясь не встречаться с
моим посетителем взглядом. Рич крутился вокруг меня, жестикулируя, барабаня
пальцами по столу.
— Я вижу, мистер Фишлер, вы — человек проницательный.
Человек быстрых, точных суждений, вы можете по справедливости оценить
грандиозные возможности, открывающиеся перед вами. Мы не только получим прибыль
от золотодобычи, но когда завершатся осушительные работы, мы восстановим
некогда цветущие земли: они покроются садами, виноградниками и будут готовы к
разбивке на участки под застройку. Тогда люди, истосковавшиеся по независимости
и земельной собственности, ринутся в конторы, предлагая за приобретение участков
самую высокую цену.
Кроме того, мистер Фишлер, я не упомянул о самом, пожалуй,
существенном пункте во всем этом деле, поскольку убежден, что вы и без меня
имеете в виду. Вы прекрасно знаете, что цены на золото удвоились сравнительно с
тем временем, когда составлялись крупные состояния. И тот, кто вкладывает свои
деньги в добычу золота, может не опасаться никакой инфляции. Разработка золотых
месторождений есть единственный надежный вклад. Сделав его, человек может по
своему усмотрению распоряжаться плодами несбалансированного бюджета, в котором
доходы намного превышают расходы.
— Вы намного превысили установленное вами время.
— Согласен, мистер Фишлер. Я несколько увлекся, злоупотребил
вашим терпением. Но так велико мое желание, чтобы вы сами…
— Сколько будет стоить эта затея? — осторожно спросил я.
— Это целиком зависит от вас, мистер Фишлер. Если вы хотите
заработать, например, сотню тысяч долларов, то ваш вклад может быть
сравнительно небольшим.
Если же вы удовольствуетесь пятьюстами тысячами, требуемая
сумма будет для вас еще более приемлемой. Но если вы захотите стать
мультимиллионером — это обойдется значительно дороже.
— Во сколько же обойдется мне желание стать
мультимиллионером?
— В скромные пять тысяч долларов, — объявил он не моргнув
глазом.
— Как вы установили эту сумму?
— Ну, начнем с того, что существуют обширные земельные
угодья…
— Не стоит повторять все сначала, — заметил я. — Перейдем к
фактам.
— Что именно вы хотите знать?
— Какова реальная стоимость ваших акций?
— В сто пятьдесят семь раз больше того, что мы запрашиваем
за них.
— На какие доли делится ваш капитал?
Он достал из кармана небольшой бумажник и стукнул им по
столу.
— Мистер Фишлер, «Фоклоузд фармз андерайтез компани»
начинала свою деятельность в условиях экономической депрессии. Тогда это было
сельскохозяйственное предприятие, занимавшееся главным образом выкупом земель у
владельцев, заложивших свои участки и лишившихся права пользования ими. Поэтому
первичный капитал компании был невелик. Но сейчас, когда благодаря новым
предприятиям компания переживает необычный подъем, представляется возможным
тысячекратно увеличить сумму основного капитала. Другими словами, все наличные
ценные бумаги нужно перевести в акции по одному доллару каждая. Это вполне
достижимо. Правда, чтобы добиться этого, пришлось бы преодолеть некоторые
юридические и прочие препоны, что, естественно, задержало бы выплату прибылей
нашим акционерам.
Впрочем, благодаря политике наших директоров — энергичных,
напористых и целеустремленных — обычно удается справляться с трудностями и
организовать свою деятельность так, чтобы наши акционеры могли радоваться
прибылям без большого запоздания.
