Да, сэр, это так. Присаживайтесь. — Крумвезер сбросил очки
на кончик носа, сдвинул кустистые брови и оглядел меня холодным оценивающим
взглядом, плохо вязавшимся с его широкой улыбкой. — Лэм, что вы делали с тех
пор, как мы виделись с вами в этом кабинете?
— Размышлял.
— Ваша идея относительно нефтяной компании была достаточно
оригинальной. Скажите-ка, Лэм, как она пришла вам в голову?
— Я посчитал ее удачной.
— Она и была удачной. Слишком удачной. Хотелось бы знать,
кто вас надоумил?
— Никто.
— Исключено. Кто-то говорил вам обо мне. Но человек в моем
положении не может допустить, чтобы его профессиональная репутация подверглась
сомнению.
А слухи имеют свойство распространяться, извращать
реальность, нарушать пропорции.
— Вы правы.
— Если вы слышали что-нибудь о моем опыте юриста и о том,
что я изыскал способ обходить «Блу скай экт», расскажите об этом подробнее. Я
буду вам весьма признателен и благодарен, понимаете?
— Я ничего ни от кого не слышал.
Он сощурился.
— Значит, — заметил он саркастически, — идея возникла у вас
сама по себе. «Пора пощупать Крумвезера, заставить его заговорить, — сказали вы
себе. — Как лучше всего это сделать? Ага. Признаюсь-ка ему, что мне нужно
обойти закон „Блу скай“. Выходит, так?
— Точно.
— Вздор!
Я запыхтел сигаретой.
Крумвезер пристально глядел на меня еще некоторое время,
затем произнес:
— Знаете, Дональд, извините, что называю просто по имени,
так как вы мальчик по сравнению со мной, — я питаю к вам отеческие чувства.
— Отеческие?
— Да. У вас острый, даже изощренный ум. Есть в вас нечто для
меня привлекательное. Я познакомился с вашим прошлым. Понимаете, чем вызван мой
интерес к вам?
— Пожалуй.
Он было осклабился, но попытался скрыть улыбку и притворно
закашлялся.
— Нет, вы только у порога понимания, — сказал он и
продолжал: — Я узнал, что вы юрист — по образованию. Это чрезвычайно важно. Я
считаю юридическое образование превосходным фундаментом почти в любой сфере
деятельности.
— Особенно в юридической, — съязвил я.
Он рассмеялся.
— Ценю ваш сдержанный, строгий юмор, мой мальчик. Знаете,
человек с вашим образованием и тонкостью восприятия способен добиться многого,
работая в области права, но лишь при наличии связей. Очень трудно молодому
адвокату приобрести собственный офис, обставить его, оплатить рекламу,
привлекающую клиентов.
Но люди влиятельные, уже имеющие богатую практику, порой
заинтересованы в младших партнерах, предоставляя им право самостоятельного
ведения дел.
Я сделал вид, что не понял намека.
— Я слышал, — заметил Крумвезер, — что у вас были
разногласия с комитетом по рассмотрению жалоб в области юридической этики. Вы
подсказали клиенту, как совершить убийство и уйти от ответственности.
— Ничего подобного. Мы обсуждали с ним абстрактные правовые
проблемы.
— Комитет этого не понял и посчитал ваше поведение
недопустимым.
— Знаю. Они действовали себе на пользу. Затыкали течь в
лодке.
— Да, — согласился Крумвезер. — Я привлек к этому факту
внимание одного из знакомых мне членов комитета. Он назвал предмет спора и
претензий к вам запутанным и не вполне проясненным.
— Сфера вашего влияния, кажется, очень широка, — заметил я.
— Пожалуй. Я имею в виду, конечно, не физическое
воздействие. Убежден, что интеллектуальная энергия достигает своего пика именно
при консервации физической энергии.
— Ол-райт, — сказал я. — Хватит трепать языком. Где Эстер
Кларди?
Он поглаживал свою костлявую челюсть уродливыми
подагрическими пальцами.
— Я рад, что вы подняли этот вопрос. Я сам собирался перейти
к этой теме. Я…
Секретарша просунула голову в дверь.
— Междугородний звонок, — объявила она. — Из…
Улыбка исчезла с лица Крумвезера, ставшего еще более злобным
и уродливым.
— Я предупреждал, чтобы вы меня не беспокоили. Я сказал, что
вам следует делать. Убирайтесь отсюда и…
— Звонок из Валлидейла. Говорят, что это очень важно.
Крумвезер задумался на мгновение.
— Хорошо, я подойду.
Он взял телефонную трубку. Его лицо ничего не выражало, но
взгляд стал напряженным. Спустя немного времени я услышал щелчок аппарата.
— Хэлло, — сказал Крумвезер, — да, это я. Что вам угодно?
Я не слышал слов собеседника, но видел, как Крумвезер
нахмурился, слегка приподнял брови, поджал губы. Он бросил на меня испуганный
взгляд, будто я каким-то внутренним слухом мог уловить содержание разговора.
Мой равнодушный вид успокоил его, но выработавшаяся у него привычка скрывать
все и вся продолжала действовать. Для большей надежности он даже прикрыл трубку
рукой.
Но вот Крумвезер убрал руку.
— Вы должны быть абсолютно уверены в том, что здесь нет
никакой ошибки, — услышал я и затем после паузы: — Ол-райт, известите меня. До
свидания.
Крумвезер задумчиво смотрел на меня, сжав левую руку в кулак
и поглаживая ее правой. Он вызвал секретаршу и попросил связать его с городом.
Адвокат продолжал осторожничать. Он повернулся так, чтобы я не мог видеть
набираемого им номера.
Хэлло, это Крумвезер. Я хочу, чтобы операциям был дан
обратный ход. Вместо продажи — вы должны покупать. Немедленно прекратите
продажу и выкупите уже проданное вами. Сейчас я не могу объяснить, позже…
Поймите, существуют основания более веские, нежели вы в
состоянии себе представить. Правильно, нельзя терять времени. Где-то произошла
утечка. Сообщите всем и действуйте.
Адвокат повесил трубку и повернулся ко мне, подхватывая
ускользнувшую от него нить разговора.
— Эстер Кларди, — напомнил я.
— Ах, да. — Крумвезер натянуто улыбнулся. — Однако вы
произвели сильное впечатление на эту молодую женщину, Дональд.
— Разве?
— Да. Действительно сильное.
— Рад это слышать.
— Вам следует радоваться. Это дало вам немалые преимущества.
Но я старый человек и мудрый, и если позволено так выразиться, старый друг.
Прежде чем предпринять какие-нибудь решительные шаги, ей следовало бы
посоветоваться со мной.
