— А вы не бойтесь. Умеючи и ведьму бьют, — ввернул кстати вспомнившуюся старинную присказку Матвей. — Наше дело правое. Да, Андрюха?
— Да, — ответил Вороных и закинул импульсатор на плечо. — Мне все эти революции с самого начала не нравились.
— Понятное дело. Чего ж в них хорошего, — согласился Матвей. — Ребята, включайте гиперсвязь. Будем давать НАШИМ добро на высадку.
Сестра Кобра вызвала канцлера прямо на заседании Государственного совета. Шел разбор второй операции против сепаратистов Аркадии, и Прусаков хмуро слушал доклад командующего сводной бригады ВКС адмирала Бойченко о том, каких успехов добились его пилоты и десантники.
Успехи были так себе. Не сумевший выбросить десантные батальоны прямо в столице мятежной провинции контр-адмирал Головань был отстранен от командования и операцию возглавил Бойченко. Он тут же отдал приказ десанту высадиться в соседней с Аркадией провинции Солнечная и вести наступление по поверхности.
Скоростные танки и бронемашины десанта тремя колоннами устремились к границам провинции — и натолкнулись на ожесточенное сопротивление сил самообороны Воробьева. Лидер Аркадии не церемонился с нападавшими. Техника подрывалась на минных полях, танки горели под лазерами, бронемашины буксовали на бетонных надолбах.
За трое суток десантникам удалось продвинуться на двенадцать километров. Бойченко бросил в бой орбитальные штурмовики «Богомол», но эти прекрасные машины не могли подняться выше двадцати километров из-за сплошной противовоздушной завесы, а рядом с землей они теряли маневренность и становились легкой добычей для переносных ракетных комплексов напряженного боя «Клинок», в изобилии имевшихся у сепаратистов.
Только выдвинув на позиции тяжелые плазмометы, Бойченко сумел прорвать оборону аркадийцев и с боями занял несколько небольших населенных пунктов на границе провинции. При этом потери его бригады были просто чудовищными.
Как раз в тот момент, когда адмирал докладывал о цифрах потерь, коротко тенькнул коммуникатор на запястье Прусакова. Поскольку голосовую связь он отключил, по экранчику поползли буквы текстового сообщения.
Сестра Кобра писала: «Наставник передал: караван Гумилевых идет к Титану». Прусаков трижды перечел сообщение и поднялся, заставив Бойченко замолчать на полуслове.
Члены Государственного совета с недоумением воззрились на канцлера.
— Немедленно свести все наши крейсера и броненосцы в единый флот! — свистяще произнес Прусаков и разноцветные глаза его вспыхнули недобрым огнем. — Придать флоту десантные транспорты и корветоносцы! Флагманом пойдет «Пилигрим», подготовьте мне каюту. Курс на Титан!
Члены совета недоуменно завертели головами.
— Позвольте, господин канцлер, — дрожащим голосом начал Бойченко. — А как же Аркадия…
— К черту Аркадию! — рявкнул Прусаков, выбираясь из-за стола. — Мы идем на Титан!
Эпизод 17
Выхода нет
Спутник Сатурна Титан, база корпорации «Кольцо» Хотей
Для людей, обосновавшихся на Титане, наступили очередные стандартные сутки. Тысячи сотрудников корпорации «Кольцо» пробудились в тесных отсеках и коридорах базы, устроенной на дне глубочайшего разлома Хотей.
Дежурные проверили списки и занялись выдачей продуктовых наборов. Старосты блоков, на которые была разделена станция, следили за порядком.
Мужчины, женщины, дети стояли в длинных очередях, змеящихся по коридорам базы, чтобы получить положенный суточный рацион — несколько банок сублимированных овощей, брикеты саморазогревающегося мяса, пластиковые емкости с водой, сахар, соль, хлеб.
В это время в конференц-зале базы началось традиционное утреннее совещание руководства.
— Еды у нас хватит на месяц — и это в лучшем случае, — вздохнул Степан Николаевич Гумилев, оторвавшись от инфомонитора, на который выводились данные о наличии продовольствия на базе.
— Сокращение норм выдачи приведет к истощению и возникновению болезней, в первую очередь среди детей, — произнесла Исинка.
Она участвовала в утренних совещаниях руководства базы на правах постоянного члена.
— Какие будут предложения? — спросил Боровский, по привычке потирая сухенькие кисти рук. — Ну, надо же что-то делать?
Начальник базы Николишин, грузный человек с лицом борца-тяжеловеса, наклонил голову в знак согласия.
— Степан Николаевич, — прогудел он. — Вы лучше меня знаете: база на Титане строилась как опорный пункт терраформирования. Она просто не предназначена для проживания такого количества людей.
— Но нам некуда отступать! — раздраженно бросил Гумилев. — В поясе Койпера нет подходящих объектов, способных принять всех беженцев. На орбитах планет-гигантов висят разведывательные корабли Военно-Космических сил. Нас найдут и уничтожат. Необходимо выиграть время, спрятаться, пропасть, сделать так, чтобы канцлер потерял нас. Тогда мы сумеем наладить производство новых планетолетов, скоростных невидимых кораблей с фотонными двигателями, аналогичных «Справедливому» и способных разбить эскадры крейсеров Прусакова. Вы же знаете, господа, проектные работы уже завершены, идет монтаж оборудования для первой верфи. Если все будет идти по графику, через два месяца мы закончим первый корабль, а впоследствии начнем выпускать по три борта в месяц!
— Что-то вы слишком оптимистичны, Степан Николаевич, — покачал головой Николишин. — Через два месяца…
— А вы, уважаемый Иван Константинович, видели, как трудятся наноботы?
— Пока не доводилось.
— Полюбопытствуйте. Из всех удивительных вещей, виденных мною в жизни, эта — самая удивительная. Наблюдать, как на твоих глазах миллионы, миллиарды крохотных созданий молекула за молекулой лепят прочнейшую броню, собирают сложнейшие приборы, создают невозможные для обычных производств вещества — чудо, настоящее чудо.
— Кстати, господа, не забывайте, что наноботы относятся к технологиям двойного назначения, — подал голос главный инженер проекта «Венера» Рязанов.
— Противник пока не знает про нашу базу. Газовая шапка над Хотеем надежно прикрывает нас от радаров и сканеров, — сказал капитан героического «Можайска» Безуглов, отвечавший в колонии за службу спасения. — Значит, надо держаться…
— А чтобы держаться, нужно продовольствие, — Матвей, до этого момента не вступавший в обсуждение, поднялся и прошел к пульту связи, над которым матово светился отключенный экран. — Стало быть, его нужно где-то взять. Исинка!
— Слушаю.
— Ты обработала мой вчерашний запрос?
— Да.
— Выдай результаты, только коротко.
— Принято. Анализ грузоперевозок в этом секторе Солнечной системы позволяет с большой долей вероятности предположить, что на спутниках Сатурна Энцеладе и Мимасе находятся военные объекты, располагающие крупными запасами продовольствия. Речь идет об объектах, предназначенных для развертывания на их базе крупных воинских соединений в случае вспышки напряженности в данном районе.
