Так значит, я больше не наследник… Мысль эта не слишком-то огорчила меня. Как и Пулло, я не видел ничего веселого в просиживании задницы на троне или в бумажной волоките, связанной с титулом цесара. Но все же это требовало какого-то времени на осознание себя в новом качестве…
Уо, тем временем, вошел под купол и стиснул голову Ромула, вторгаясь в его разум. Как и обычно, расспросами он не заморачивался. Смертный пробовал сопротивляться, но куда там, все его щиты были сметены в долю удара сердца, бог едва заметил их.
Я увидел лишь обрывки, фрагменты, но и этого хватило. Айрэниэль теперь далеко, и даже координат у ее мира нет. Ромул их попросту не знал. Он вместе со своими людьми переместился из своего «изначального» в 1093-й мир торгового союза, и это был билет в один конец. Портал, который неспящие самостоятельно изобрели, работал только с одной стороны, и возможности связаться с домом у них не было, как и постоянно поддерживать переход в 1093-м. А узнав, что порталы между мирами запрещены законами первого мира, Ромул и вовсе приказал не открывать больше этот переход, обрекая себя и своих людей на вечные странствия. Но это не помешало им выполнить свою главную миссию и воскресить богиню, выполняя последнее пророчество Майны. Оно сулило возрожденному миру освобождение и процветание, а в ином же случае (если богиня не вернется к жизни), предрекало гибель, на сей раз окончательную…
Уо разжал руки, отпуская неспящего, и он упал, как подкошенный, на холодный кафельный пол подвала. Но остался в сознании, и даже встать попытался. Крепкий мужик.
– Я обязан тебе за ее возрождение. Проси, чего хочешь, и мы будем в расчете.
Уо был доволен увиденным, а потому, щедр и великодушен.
– Прошу перехода домой для меня и моих людей,– прохрипел Ромул, глядя на нас снизу вверх.
– Будь по-твоему.
Мгновенно воронка портала затянула неспящего, и он исчез без следа.
– Такой экземпляр пропал! А ведь я только начал опыты с ним, эх…– дядя был явно расстроен.
– Не огорчайся, скоро материала для изучения у тебя будет, хоть отбавляй. Как можно быстрее добудь мне в первом мире разрешение на межмировое перемещение армий и закупи порталы. Мы идем на их мир войной,– с этими словами бог покинул мое тело, оставляя меня и дядю в глубокой задумчивости.
– Ну, война, так война. Думаю, будет весело! – пробормотал Пулло, углубляясь в переписку с кем-то через КПК.
Лично я оптимизма дяди не разделял, но выбора у нас особого не было.
Да, на межмировые порталы был запрет. Главный в союзе мир на правах первого, открывшего эту технологию, строго следил за исполнением этого закона. Но в этом же первом мире можно было без проблем купить портал за деньги, даже с оговоркой, что это для провода войск. Конечно же, при этом была куча бумажной волокиты. Надо было обосновать агрессию, доказать, что твои враги сами виноваты, и вообще такие-сякие. Но для специалистов играть словами и формулировками, это не составляло сколько-нибудь сложной задачи. Никто проверкой этих бумаг особо и не заморачивался, можно было написать практически что угодно.
Другое дело, что стоил этот портал столько, что идти на другие миры военным походом было попросту экономически не выгодно. Если, конечно, ты не был уверен, что грабежом сможешь окупить все расходы.
Покупку порталов мы могли себе позволить без особых проблем, деньги в пятиедином мире, благодаря месторождениям кристаллов, водились. Но мы старались не афишировать этого факта, и пока нам удавалось держать наши богатства в тайне. Долго ли это будет нам удаваться? Кто знает? Поэтому, армии свои мы держали в постоянной боевой готовности, регулярно проводя учения.
Едва союзу миров станет известно, что у нас есть, чем поживиться… Я мог сходу назвать пять рас, способных тут же отправить к нам свои армии.
Сможем ли мы защитить свои богатства? Ответа на этот вопрос не знали даже боги.
Это был очень хороший стимул для развития, мы не знали, сколько еще у нас осталось спокойного времени.
И вот теперь война. Как некстати. Хотя… Если продемонстрируем другим свою военную мощь…
В этих завоевательских походах таилась и еще одна опасность. Экономические убытки – ерунда, по сравнению с риском получить от первого мира клеймо «агрессивной расы». Обычно так поступали с теми, кто проводил через порталы оружие массового поражения. Если попадешься на применении такого – все, сразу же признают «опасной формой жизни». На моей памяти такое уже случалось один раз. Десяток крыльев из первого просто зачистили от разумной жизни оба мира. И мир-агрессор, и мир-жертву. А потом, на скорую руку проведя восстановление основных экосистем, пустые миры пустили с молотка. Деньги от продажи, как вы понимаете, тоже ушли в первый мир.
Надеюсь, Уо помнит об этом нюансе, и мы поведем в бой только армию. Умирать вместе со всем пятиединым мне совершенно не хотелось…
Я встряхнулся, возвращаясь к реальности. Как много дел. Всех клонов надо срочно перебросить на исполнение распоряжений Уо. Увы, освоению космоса придется подождать.
Возможно, мне даже придется наклепать новых копий. Но только не слишком много. Мне не улыбалось съехать с катушек, как дядя, у которого количество клонов давно уже перевалило за тысячу…
***
– Я собираю армию. Кто со мной?
– Ты уверен? В теле аватара, за пределами пятиединого, ты будешь очень уязвим. Если тело погибнет, ты можешь сильно пострадать,– в голосе богини Жизни слышалось искреннее беспокойство.
– Аватар не умрет. Этот мелкий недобожок мне не соперник, тем более с армией.
Уо обвел тяжелым взглядом их сборище.
– Кто со мной? – повторил он.
– Можеш-ш-шь на меня рас-с-считывать, как и вс-с-сегда.
Пауза снова затягивалась.
– Смерть? – с нажимом спросил бог войны, разворачиваясь к Вайе.
За нее ответил муж, бог подземного царства:
– Наши создания не поднимут оружие против нашего сына.
Такого поворота не ожидал никто.
– Как такое возможно? – пораженно выдохнула Аза.
– А что, я должна была родить его здесь, в этой тюрьме? Чтобы мой сын до конца своей жизни был заперт в этих чертогах вместе с нами?!
Богиня Смерти быстро начала впадать в истерику, и Вар обнял жену, успокаивая:
– Успокойся, все будет хорошо…
– И когда вы с-с-собиралис-с-сь нам об этом рас-с-сказать? – раздраженно спросил Шасс.
– О своей личной жизни мы никому не обязаны отчитываться!
– Ваша личная жизнь уже встала у меня поперек горла!
Уо был крайне недоволен и не скрывал этого.
– Твоя у нас тоже,– огрызнулся Вар.
– Так! Давайте не будем ссориться!
Аза примирительно подняла руки, вставая между ними.
