От внешних атак любой боец мог защититься силовым полем. Правда, тоже на ограниченный отрезок времени.
Итак, три тысячи одних, столько же других, плюс пять тысяч обычной легкой пехоты. Мы могли выставить и больше, но большинство было решено оставить на защиту дома. Того количества, что было, Уо счел достаточным для исполнения своих планов. Еще дома останутся все тяжелые танки и авиация, так что, за его безопасность можно не беспокоиться. Крупнокалиберные дальнобойные пушки мы на всякий случай взяли, как и ракеты-перехватчики, но, если все пойдет по плану, они нам не понадобятся. На нашей стороне был эффект внезапности. Они ничего не успеют предпринять, а когда опомнятся, будет уже поздно…
Открылся портал змеелюдов… Ого-го! Вот это да!..
Если бы я мог управлять своим телом и лицом, то непременно открыл бы от удивления рот. Ну, ничего себе! Вот шассы! Дарховы тихушники!..
То, что выплыло из их портала у нас над головами, не было похоже ни на что, виденное мною ранее. Матово-черный толстый круглый блин завис в воздухе прямо над нами. Из-под нижней его части вниз свисали длинные… Шланги? Щупальца? Что это вообще?.. У их основания клубилось плотное облако чернильной тьмы.
Даже приблизительно я не представлял, как эта огромная штука работает. Меня посетила не слишком-то приятная мысль, что наши космические корабли, достигнув луны, вполне могут застать на ее поверхности астронавтов-шассов или следы их пребывания. Этот фокус как раз в стиле этих чешуйчатых.
Конечно же, запустить процесс терраформирования, примерная программа которого была уже готова у магов жизни, им будет не под силу, но пальму первенства они теоретически вполне могут у нас отобрать… Печально.
Пока я размышлял на эту тему, из портала выплыли еще четыре таких же штуки. Из той, что зависла над нами, вниз по удлинившимся отросткам спустились двое шассов. Я узнал старого князя. Второй, более молодой, по всей видимости, был его наследником. Ну надо же, это вообще первое явление наследника шассов широкой общественности. Историческое событие!
Старый шасс склонился перед Уо в глубоком поклоне, и молодой поспешил последовать его примеру.
– Прими помощ-щ-щь от наш-ш-шего с-с-созсдателя. Владей и рас-с-споряшайся жис-с-снями этих шас-с-сов,– торжественно прошипел князь.
– Сколько на каждом борту? – деловито спросил Уо.
– По тыс-с-сяче на каш-ш-шдом шшахе.
– Я ожидал большего.
В голосе бога послышалось недовольство.
– Не с-с-спеш-ш-ши с выводами, в каждом из шшахов мой нас-с-следник. Каждый из-с-с них в полной мере обладает с-с-силой княз-с-ся.
Ого! Неплохо! Сила князя, «вездесущая тьма», была очень полезной в бою штукой. Работала эта чернильная субстанция как портал не только в пространстве, но и во времени, правда, на короткие промежутки и с рядом оговорок… Но все равно, это было очень круто. Порталы эти работали, в отличие от наших (в основе которых была сила наших богов), во всем упорядоченном, и даже в пустоте между мирами. Был у них только один весомый минус. Все разумные кто пользовался ими, кроме шассов, разумеется, выпадали из них мертвыми. Почему так происходит, знали только сами шассы, но спрашивать об этом у них было бесполезно, оставалось только гадать.
Но старый князь-то каков! Целых пять наследников настрогал! Может, даже и больше, откуда нам знать…
– Позс-с-свольте предс-с-ставить, мой с-с-сын Шархас-с-с.
Наследник выпрямился, давая себя рассмотреть.
Дядя, тем временем, подойдя вплотную к шассам, выставил вперед кулак. К моему глубочайшему удивлению, хвост князя коснулся его свернутым кончиком в своеобразном жесте… Дружбы?
– Вечно у тебя, хвостатый, лучшие игрушки! – воскликнул Пулло, расплываясь в улыбке до ушей.
– З-с-савидуй молча, обезс-с-сьяна! – князь ответил цесару похожим оскалом.
Ничего себе… Еще один друг дяди? Похоже на то. Я и не знал. Интересно…
– Раз все готово, выдвигаемся.
По взмаху руки Уо, открылся портал в первый мир, и в его сторону потянулась первая колонна пехоты.
И тут встрял дядя:
– Мой бог, могу я дать совет? Насколько я понимаю, речь идет о богине…
– Ну?
Уо выжидательно развернулся к Пулло, а я почуял неладное. Вот сейчас дядя как что-нибудь сказанет в своей манере, и хоть в бездну после этого провались… Хотя, Уо, наверняка, знаком с ним подольше моего, и если Пулло все еще жив, да еще и стал цесаром, опасаться скорее всего нечего. Но минимум пара вздохов позора мне обеспечены, к предсказательнице не ходи…
– Внешность аватара это обложка, визитная карточка творца, а Август у нас, как бы это помягче сказать… Не слишком-то популярен у противоположного пола.
Судя по повисшей паузе, бог снова залез в его мозги, выуживая всю информацию напрямую, после чего задумчиво обронил:
– Может, ты и прав.
Уо создал перед нами зеркало. Если бы я мог, то непременно вздрогнул бы. Вместо привычного меня из зеркала на нас смотрел тот самый бог разрушения из возрожденного мира.
Нет! Только не это! Я мысленно застонал.
Уо, видимо, тоже не пришел в восторг, категорически отрезав:
– Я это не надену!
– Можно попробовать скорректировать цвет и немного форму.
Отражение начало меняться. Стала белой кожа, подбородок потяжелел, нос удлинился, глаза налились кроваво-красным цветом, волосы почернели и укоротились до плеч. Когда прядь упала божеству на лицо, он раздраженно отбросил ее назад, гладко зачесывая и все остальные волосы вместе с ней. Мда… Быть таким тощим будет… Непривычно.
– Ну как?
– Я бы еще поработал с цветом глаз. Знаете… Красный у дев как-то не в почете…
Дядя сделал выразительно-проникновенное выражение лица.
– Я – бог яростной битвы! Какими еще должны быть мои глаза?!
Уо все же не выдержал и психанул.
– Ну, может же ярость иметь легкий лиловый оттенок? – заюлил дядя, на себе показывая, какой именно цвет имеет в виду.
Это что… Розовый?! От такой перспективы я пришел в ужас.
– Не пойдет.
К счастью, в этом мы с Уо были солидарны.
– Красное золото?
– Может, мне и зубы золотыми сделать до кучи?! – прорычал бог.
– Хорошо-хорошо! Как насчет оттенка красного дерева?
– Приемлемо.
Я выдохнул с облегчением, уже боялся, как бы дядя не пострадал, все же ему удалось разозлить бога войны.
Мы придирчиво и в подробностях рассматривали свой новый облик.
– Думаешь, так будет лучше? – задумчиво спросил Уо, на что Пулло с готовностью ответил:
