«The bass and the tweeters make the speakers go to war!
Ah, the mighty trumpet brings the freaks out to the floor!»
«Freaks» Timmy Trumpet.
Алкарэль.
Едва моя сколопендра миновала дымку портала, со всех сторон на меня обрушился шум и крики на незнакомом языке. С шипением мой «транспорт» выпустил весь свой запас нервно-паралитического газа. И спустя считанные удары сердца шум затих.
– Вперед! – скомандовал командир, и, раздвинув изнутри пластины сколопендры, мы высыпали наружу, мгновенно беря оружие на изготовку.
Как же этот мир был отвратителен! Ни кусочка живой земли, все залито камнем убогого серого цвета. Уродливые и нелепые коробки из железа и стекла мешали проходу, и сколопендра просто расшвыривала их в стороны со своего пути. Мы же методично прочесывали окрестности в поисках готовых оказать нам сопротивление.
Мельком я отметил, что жители этого мира совсем слабы. Газ, который должен был просто обездвижить гражданских и вывести их из строя, чтобы не мешались под ногами, просто убил их. Об этом красноречиво говорили неподвижные позы и зеленая пена изо рта и носа…
Воин-азари, идущий впереди меня, увидел в одной из коробок движение. Похоже, эта была герметична и изолирована от внешнего мира. Круглыми от страха глазами из нее на нас смотрела пара гуманоидов, сильно похожих на вайши. Я заинтересовался штукой, которая была в руках одного из них. Очень похоже на старую модель КПК… Они снимают нас на видео?.. В этот момент воин разбил рукой стекло этой коробки, ее пассажиры, корчась, разделили участь всех остальных своих собратьев. С любопытством я заглянул внутрь, но заинтересовавший меня приборчик исчез, должно быть, выпал из ослабевших пальцев и завалился в какую-то щель. Жаль, времени на поиски совсем нет, я не отказался бы поизучать его на досуге.
Прямо над нашими головами в этот самый момент мертвые и блестящие башни из стекла, камня и железа, таяли, быстрее, чем снег под летними солнцами. Дирижабли уже успели скинуть на крышу каждого из них по нескольку капсул с кислотой, и она стремительно разъедала прочные материалы. Жижа, в которую они превращались, горячим воском стекала потоками вниз. Редкие спасшиеся из разъедаемых кислотой домов, выскакивая на улицы, тут же вдыхали газ и почти мгновенно погибали.
Да, пожалуй, это единственное спасение для этого места. Залить тут все растворителем, а затем оголившуюся землю засеять нормальной травой, кустами и деревьями…
С этими мыслями я обшаривал окрестности, когда мое внимание привлекли громкие хлопки. Используя коробки, как прикрытие, нас из странных пукалок расстреливала группа гуманоидов в кислородных масках. Их оружие стреляло мелкими заостренными кусочками металла. Один такой попал в меня, увязнув в щели между пластинами брони. Я выковырял его, рассматривая. Ерунда какая-то, а не оружие! Они бы еще камнями в нас кидаться начали, тьфу! Слабые, не развитые и примитивные создания! Уже без тени всякой жалости я поднял стрекало.
Очень скоро от горстки сопротивляющихся осталось лишь несколько луж биомассы, и мы двинулись дальше.
Центральный штаб командования.
– Докладывайте, сержант.
– Пять городов, включая столицу, атакованы отрядами пришельцев. Численность противника составляет около семи тысяч. Уже уничтожены более сорока процентов инфраструктуры, и эта цифра постоянно растет. Данных о выживших гражданских в зоне, захваченной противником, нет. Ведется экстренная эвакуация…
Докладчика прервал звонок телефона. Особого телефона, только для самых экстренных случаев. Таких, как сейчас.
– Да, слушаю, господин президент…– сказал в трубку генерал.
Разговор был недолгим. С кратким: «Так точно!» – он повесил трубку, после чего поднялся, одергивая мундир. Генерал обвел взглядом всех, кто был сейчас в центральном штабе командования.
– Поступил приказ уничтожить атакованные пришельцами города…
Краткая пауза и прямой взгляд в упор на каждого, кто был готов сейчас посмотреть в глаза главнокомандующего.
– …Когда все закончится, я буду первым, кто пустит себе пулю в лоб…
Генерал достал из кобуры табельное оружие и положил перед собой на стол.
–… Но сейчас мы должны выполнить свой долг. Приказываю приступить к выполнению протокола девятьсот тринадцать!
Военные вновь уткнулись в экраны. Многие из них повторили поступок главнокомандующего и положили на стол и свои револьверы.
– Сэр! Ракеты запущены! – спустя пять кругов отрапортовали сразу трое военных.
Все приникли к экранам, затаив дыхание, наблюдая за десятком медленно ползущих по карте точек. Внезапно, все они, одна за другой, исчезли. Лихорадочно перепроверяя показания приборов, и безуспешно пытаясь дозвонится, работники штаба суетились, но результата это не дало.
– Докладывайте! – рявкнул генерал.
– Сэр, ракеты исчезли и пусковые шахты не выходят на связь, ни одна из них. Даже система их не видит…
– Пришли фотографии со спутника! – выкрикнул другой военный, перебивая товарища.
Все в священном ужасе приникли к мониторам, наблюдая, по серии кадров, как из черного, возникшего ниоткуда, облака выплывает круглое и такое же черное НЛО. Объект завис над шахтой ровно на десять вдохов, а потом вновь нырнул в черное облако, которое тут же расселялось без следа. На том же месте, где еще совсем недавно под поверхностью земли находилась пусковая шахта для ядерных ракет, теперь был глубокий и идеально-круглый кратер. И никакого намека на взрыв или что-то подобное…
Первым от шока оправился генерал. Снова поднялся с места и уже открыл рот отдать новый приказ, как снова зазвонил телефон.
– Сэр, на линии королева неспящих. Она утверждает, что у нее к вам очень важный разговор…
– Давай сюда,– генерал практически вырвал трубку из рук штабиста.
– Настало время неспящим выполнить условия договора…– услышал он в трубке. В его душе зародилась тень смутной надежды. Хвала Создателю, они не одни!
Мария.
– Жду ваших распоряжений.
Быстро проходя мимо меня, Изабелла походя кивнула, и, не замедляя хода, понеслась дальше. Поспешно подскочив, я последовала за ней.
– Начнем с Марка.
Взмахом руки мне приказали разморозить арестанта. Новедь никто не мешает мне при этом немного поджарить его? Так, слегонца, изнутри. Вроде как нечаянно. Так я и поступила. Фигура Марка Октавия быстро оттаяла, и он со стоном шевельнулся. Схватился рукой за живот, где содержимое его кишок уже вовсю было готово закипеть. С сожалением я отозвала свою силу, оставив лишь легкий подогрев. Я терпеливая и подожду. Время моей мести еще придет.
– Пора искупить свои грехи, сын,– бесстрастно сказала Изабелла, глядя Марку прямо в глаза.
– Я тоже скучал, мама,– с холодной улыбкой ответил он, распрямляясь в полный рост.
