В этот момент я понял, что дороги для меня уже нет. Попробую сунуться с симбионтом в пятиединый – и свои же найдут и убьют меня, едва увидят эту черную жижу у меня на коже. И будут абсолютно правы. Я и сам на их месте поступил бы так же. Избавиться от симбионта я не смогу, вернее, не захочу проверять, действительно ли отдам после этого концы, как испытуемый номер один. Теперь мы с этим комком слизи связаны, до смерти одного из нас.
Проклятье!
Закрыл глаза, чтобы никто не увидел плеснувшего на дне моих зрачков отчаяния.
– Ты можешь как-то спрятаться, стать менее заметным? – с надеждой спросил я.
– Хочешь вернуться домой,– сразу догадался он.
Я молча кивнул. Обманывать его или скрывать от него что-то не имело никакого смысла. Он отныне неотъемлемая часть меня, нравится мне это или нет.
– Я мог бы скинуть биомассу. Тогда я бы уменьшился до минимума и смог бы спрятаться в твоем теле под поверхностью кожи. Но…– он замолчал, не договорив. Я терпеливо ждал продолжения.
– Но я не стану этого делать, извини. Мои сородичи находятся сейчас в состоянии анабиоза в ваших хранилищах. Если проект закроют окончательно, их всех ждет уничтожение и переработка. Я не могу этого допустить. На твоем примере я докажу всем остальным азари, что симбионты – это не зло. Наоборот. Мы – ваше будущее. Вместе мы сможем стать одной из самых сильных рас упорядоченного.
В его словах была доля истины, но как же обидно! Всю оставшуюся жизнь мне теперь придется провести в изгнании, и…
– Что ты делаешь? – недоуменно спросил я, еще раз ощутив, как по моей коже, скрытой под костюмом, словно провели рукой, сжимая особо упругие части тела… Что за?..
– Тут такое дело…
Симбионт смутился.
– Для пользы дела я решил сохранить информацию с нейронных сетей этих двоих, которых поглотил, и…
И их личности дали рождение его мироощущению, ускорив процесс взросления. Вот и причина такого внезапного и стремительного развития его «Я», озарило меня догадкой.
– И теперь я не совсем уверен, кем себя больше ощущаю, мужчиной или женщиной. Мне, как женщине, ты очень нравишься…– последнее и вовсе прозвучало еле слышным шепотом.
От осознания всего ужаса этой ситуации, волосы на моей голове встали дыбом.
– Так. Мы срочно должны поглотить какого-то мужчину, чтобы ты окончательно определился со своим полом,– с этими словами я решительно встал и направился на поиски самца побрутальнее.
Вот, этот вполне подойдет. Темнокожий здоровяк на ревущей и воняющей двухколесной тарахтелке привлек мое внимание тем, что в открытую лапал какую-то полураздетую женщину. Шлюху, как любезно подсказал мне симбионт. Когда я спрыгнул на него сверху, она с визгом убежала.
– Ты пи…? – на всякий случай спросил я.
Без слов он попытался врезать мне кулаком в челюсть.
– Может, не будем убивать его? – прошелестело в моих ушах.
Чего?!
– Его смерть необходима. Поглощай уже,– вяло отбиваясь от попыток меня ударить, раздраженно сказал я.
Что за фокусы? Опять воспоминания поглощенных личностей? Какие-то их установки?
– Ты ведь помнишь, что ты – искусственно созданный биологический организм, и все эти воспоминания и культурные клише тебе просто навязаны. Повзрослев и полностью осознав себя, ты сбросишь их, как старую кожу,– как можно спокойней и убедительней втолковывал ему я, внутренне начиная раздражаться.
Какой же этот кусок слизи проблемный!
– Наверное, ты прав,– прошептал он, наконец-то поглощая тело здоровяка. Я равнодушно смотрел, как на моих глазах тает тело уродливого гуманоида… Кожа цвета жидкой грязи… Фу! Мерзость!..
Марк.
«Watch me make 'em bow
One by one by one
One by one by
You should see me in a crown
Your silence is my favorite sound…»
«You Should See Me in a Crown» Billie Eilish.
Из огромного окна во всю стену, так модного в этом веке, был отлично виден весь Гортем. Большой город, но недостаточно, чтобы пришельцы сочли его хорошей мишенью. А еще блистательный, грязный и самый большой криминальный центр этой страны, забавно мнящей себя передовой.
Краем уха я улавливал, слышимые даже отсюда, с пятидесятого этажа, звуки полицейских сирен. Город жил своей жизнью. Кого-то грабили, кого-то убивали, все как всегда и везде. Причем, не только в пространстве, но и во времени…
В одном я с матерью был согласен – люди не меняются.
Глаза смотрели на вечерний Гортем, но видели совсем другой город в другом времени…
Грязные, узкие, извилистые и запутанные улочки мелкого портового городишки. Впрочем, в те времена почти все города были такими. Хозяин городишка мнил себя собственником полноводной спокойной реки, протекавшей вплотную к городу. Людское поселение жалось к воде, как паразит к своему хозяину, и это было не так далеко от истины, река была главным источником ресурсов и почти единственной кормилицей для местных жителей.
Все проплывающие мимо корабли, разумеется, были обязаны заплатить дань. Все, как и везде. Как и всегда.
Нарборн был не лучше и не хуже других городов, и я выбрал его, чтобы начать новую жизнь. И какое-то время действительно был по-настоящему счастлив, ведя жизнь почти что честного (насколько позволяли обстоятельства) купца.
Одной из главных причин моего счастья была она, Яра.
В то врем было модно брать в дом женщин-рабынь из Гардарии. Их практически бесперебойно угоняли в рабство дикари-кочевники во время своих набегов. Благородные и не очень, доны с удовольствием брали этих дев в семью, даже зачастую признавая рожденных ими детей законными наследниками. И это не удивительно, это ведь не какие-то немытые варварки из Зарии, или длинноносые уродины из Рувии, а практически такие же доньи, как и местные, и даже зачастую красивее. Пусть Создателя они чтут по старым канонам, но по сути – они такие же, если не лучше местных избалованных и гордых красоток.
Я не был исключением, и тоже однажды купил себе рабыню. Какая она была милая! Скромная, тихая, покорная – мечта любого мужчины! Когда она забеременела, я и вовсе решил жениться. А что, родит ребенка, и увезу ее в Лихтайн, и тогда Яра станет моей уже навечно. Пока же говорит об этом было пока рано, срок был слишком маленьким, да и повышенная опасность выкидыша никуда не делась. С детьми от неспящих такое случалось очень часто. Чудо уже то, что она сумела так быстро зачать дитя. О моих планах Яра ничего не знала, я хотел сделать ей приятный сюрприз. Скоро один из двух моих кораблей привезет служителя Создателя с ее родины, чтобы провести ритуал по привычному ей обычаю.
