Я задумчиво почесала затылок. Да уж, проблемка. Беда пришла оттуда, откуда не ждали.
— Так а что же книги? — спросила я чуть погодя. — Просто красивый предмет для украшения интерьера?
Я снова услышала тяжёлый вздох завхоза.
— Книги болеют. Боги, видимо, не подумали о том, что от наказания пострадают не только люди, но и сами книги. Ведь они...
— Живые? — догадалась я, вспомнив и трепет страниц под пальцами, и странные вздохи книг.
— Именно, — кивнула лилиан. — Живые. И они самым серьёзным образом заболевают, если лежат без дела и никто их не читает.
— Порочный круг, — пробубнила я себе под нос. — И ничего нельзя с этим поделать?
— Да кто ж знает, — развела руками Лилиан. — Сколько было Хранителей, никто не разгадал пути, как вернуть всё как было. Если и есть возможность искупить наказание богов, то нам неведомы эти способы.
— Всё чудесатее и чудесатее, — проворчала я, вспомнив девочку в голубом платье. Мне бы сейчас не помешал помощник в виде улыбающегося кота. Кота! Кстати...
— Лилиан, вы не знаете, как там Снеж... ианна? — я всё ещё порывалась называть девочку Снежкой, хотя ребёнку больше подходило её полное имя. Всё же это не безродный котёнок, а очень даже человек. Пусть и опушистившийся на время.
— Снежианна под присмотром, — посмотрев на меня с подозрением, ответила Лилиан. — Я заметила, что вы привязались к девочке. Только имейте в виду, — даже ваш статус не защитит вас от моего гнева и гнева Эдмонда, если вы обидите девочку...
Я задохнулась от возмущения. Как же так? Да я... да я!
— Полно, я вижу, что вы не имеете дурных намерений, — поспешила меня успокоить женщина. — Просто и слепому видно, что девочка тоже к вам привязалась. Ей будет очень тяжело, если вдруг вы пропадёте из её жизни. Она редко к кому привязывается, а с вами у неё вообще какое-то странное единение. Словно она выбрала вас в... — и тут Лилиан осеклась, поняв, что сболтнула лишнего.
— Выбрала меня в кого? — спросила я, уже не особо надеясь на ответ.
— Мне пора, — тут же заторопилась Лилиан. — Чай и ужин вам сейчас принесут, а я не буду мешать трапезе. Отдыхайте.
И сбежала. Натурально сбежала, зашуршав нижними юбками и оставив меня медленно вариться в своих подозрениях и догадках. Бессовестная женщина эта Лилиан!
Спустя какое-то время (часов не выдали, а в новом кабинете я ещё не разобралась) мне принесли мой ужин. Запах еды разбудил ненадолго уснувший после странной беседы с завхозом аппетит.
Служанка в белом кружевном переднике поверх чопорного тёмного платья поставила поднос с угощением на стол, расставила чайник и чашки, разложила приборы. Закончив с приготовлениями, девушка присела в поклоне и сказала:
— Ужин готов, мадам Хранитель. Если я вам не нужна, то приду позже, когда вы закончите, и уберу всё.
— Ага, — всё ещё витая в облаках раздумий, кивнула я. — Иди, спасибо.
Девушка спешно упорхнула, словно её пугала близость неведомого, почти мифического хранителя. А я, услышав хлопок закрывшейся двери, словно проснулась от дрёмы. Чёрт! Я же хотела попросить принести мне книгу!
А что если попробовать воспользоваться коммуникаром?
Вообще, я предполагала, что, как в хорошем (или наоборот, не очень оригинальном) фэнтези, мне дадут в этом мире немного магии. И что пользоваться ею я буду неумело. Однако нет.
Коммуникатор лежал слева от рабочего места на столе. Я села в удобное кресло, подвинулась ближе и с трепетом первооткрывателя положила руку на медную табличку. Она приятно холодила ладонь, была гладкой, блестящей и наверняка очень полезной.
Но не мне.
Я поднапряглась. Покраснела даже от усилия, но мысленные взывания к горничной, служанке, Лилиан и даже (чем чёрт не шутит!) к самому ректору ничего не дали.
Что ж, значит, не судьба. Остальные Хранители-то, конечно, умели всякое такое, для них и установили этот шайтан-механизм, а я ущербная...
Интересно, как выходил из положения мой незнакомый и давно умерший собрат китаец?
Оглядевшись, я вдруг прозрела. В кабинете были книжные шкафы, как у ректора, а в шкафах стояли на полках книжечки! Вот я дура. Ну а что поделать, не каждому даётся в голове мозг при рождении! Вскочив, я подошла к ближайшему шкафу и тронула корешок, потянула за него, чтобы достать книгу и посмотреть, что в ней.
Но корешок не поддался.
Я потянула сильнее.
Книга стояла в ряду других как влитая.
Наморщив лоб, я взялась за другую, третью, четвёртую... Но они все словно были склеены друг с другом!
Бутафория?
Нет, серьёзно? У них в холле статуи, а в шкафах бутафорские ряды книг! С ума сойти, вот просто в дурку шагом марш и с песней!
Я с грустью обвела взглядом полки, провела по пыльным корешкам ладонью и вдруг...
Даже руку отдёрнула — мне показалось, что я брежу!
Одна из ненастоящих книг была тёплой.
Проверила, ещё раз коснувшись её пальцем. Точно, тёплая. Аккуратно потянула за неё, и книга откинулась всего на пару сантиметров, а окантовка её зажглась искрами, сияя теперь, как старая тусклая новогодняя гирлянда.
Вот так находка! Знать бы ещё, что всё это значит...
Я принялась методично искать другие тёплые книги. И нашла. Их было всего восемь. Вытащив каждую, я полюбовалась на беспорядочно мигающую иллюминацию, даже отошла на два шага. А потом что-то где-то щёлкнуло, и секция шкафа медленно поехала внутрь, открываясь, как дверь.
Первой моей мыслью была: «Нет, я туда не пойду, это ловушка!» Второй: «А-а-а-а, как классно!» А третьей: «Ура, опять приключения!»
Конечно же, я шагнула в потайной проход!
Как вы думаете, куда может вести потайной проход из кабинета Хранителя библиотеки?
Правильно, в библиотеку.
Она была тут, родненькая, как вчера, когда я её распечатала, ждала меня. Зуб даю, что проход сделали по указу китайца, потому что у него тоже не было магии и он не умел создавать порталы! А вот автоматическая подсветка на полках со священными книгами — это древнее устройство. И свечи зажглись сами собой, и вентиляция врубилась. Или это не вентиляция?
По библиотеке пролетел лёгкий шелест.
Я бы даже сказала — зловещий.
Поёжившись, вступила в небольшой круг света и оглянулась на проход. Он не закрылся, чего я втайне боялась, а остался послушно ждать меня.
Большая книга, моя первая подруга в этом сумасшедшем неграмотном мире, лежала открытой на пюпитре. Интересно, ведь ректор вынимал её из ящика своего стола! Она что, самая магическая из всех, чтобы перемещаться туда-сюда? Или это у ректора есть больше власти над книгами, чем может показаться на первый взгляд?
