Вдруг Снежка зашевелилась в руках своего неразумного отца и, улучив момент, спрыгнула на пол. Пока Эдмонд растерянно шарил руками в воздухе, Снежка благодарно ткнулась лбом мне в ногу и, бросив в сторону отца нечитаемый взгляд, в два широких прыжка исчезла в темноте коридора.
— Ларх вас всех забери! — прорычал ректор и совсем по-мальчишески припустил за дочерью, оставив меня и смеющегося брата одних.
— Прошу простить моего брата, — сказал Рамон, перестав смеяться. — Он бывает несдержан в проявлении своих эмоций.
— Уже заметила, — хмыкнула я, устраивая руку на сгибе мужского локтя. — Так куда вы хотели меня сводить?
Я прекрасно помнила, что мне была обещана прогулка по академическому парку, но отчего-то было неприятно обсуждать недостатки Эдмонда с его братом, а потому я поспешила сменить тему на более нейтральную.
Если Рамон и догадался о моих мотивах, то сделал вид, что ничего не заметил. Продолжая широко улыбаться, он ответил:
— Я покажу вам самые красивые уголки нашего парка. Уверен, вам понравится, госпожа Хранитель!
«Главное, чтобы в тёмные дебри не завёл, — думала я, чинно улыбаясь мужчине. — Я не из тех, кто с первым встречным-поперечным уединяется в кустиках!»
Невольно подумалось, что с другим братом прогуляться по тёмным аллейкам мне было бы волнительнее и приятнее, но я тут же отогнала несвоевременные мысли прочь. Хотя нет-нет, да улыбалась, вспоминая приступ ревности товарища ректора. Ведь как иначе можно было объяснить его внезапную вспышку гнева, когда он заметил своего братца у дверей моей библиотеки?
Мы вышли на улицу минут через пять неспешных блужданий по гулким коридорам. Не знаю, почему Рамон не воспользовался порталом, но спрашивать не хотелось. Может, ему хотелось продлить подольше контакт наших рук? Узнавать наверняка я не хотела.
Сладковатый ночной воздух приятно вскружил голову. После пыльной библиотеки запах диких цветов и хвои бил в голову сильнее терпкого вина.
— Как хорошо! — с чувством воскликнула я, вдыхая свежий воздух полной грудью.
— Согласен, — вдруг тихо добавил Рамон, и я невольно бросила на мужчину быстрый взгляд. Что случилось? Почему его глаза, так похожие на глаза Эдмонда, смотрели на меня с непритворным восхищением? Мне стало неловко и даже неуютно, захотелось сбежать хотя бы вон на ту едва заметную дорожку, ведущую в глубину парка.
— Р-рамон? — запнулась я, не в силах отвести взгляда от нависшего надо мной мужчины. Его губы всё приближались ко мне, а я боялась, что если отвернусь, то не успею остановить так некстати осмелевшего кавалера.
— Алёна, — тягуче протянул моё имя Рамон и прикрыл глаза, словно готовился к неизбежному поцелую. Эй, мы так не договаривались!
— Господин вал ди Белуччини, а что находится вот в этом направлении? — воскликнула я громко — гораздо громче, чем надо было — чтобы отвлечь его, и вывернулась из объятий его руки. Рамон едва слышно вздохнул и ответил:
— Там расположены оранжереи Академии. И моя епархия в том числе, — мы выращиваем там некоторые растения для зелий.
— Как интересно! Можем пройтись туда?
— Если вам так хочется, Алёна.
Он уже повеселел и прекратил свои неуместные поползновения. Теперь уже не предлагал мне локоть, а просто шёл рядом со мной. Воздух — прозрачный и звонкий — уже вовсю наполнился густыми сумерками. В парке было поразительно безлюдно, и я спросила:
— А что, никто не гуляет в это время? Где же все студенты?
— О-о-о, Алёна, студенты ведут свою скучную жизнь, по вечерам повторяя пройденное и тренируясь в заданиях на завтра, — усмехнулся Рамон. — Например, мои студенты совершенно точно мучаются над формулами нескольких зелий.
— Да вы садист, господин препод! — притворно удивилась я. Когда Рамон не посягал на моё личное пространство, он мне очень даже нравился.
Он покачал головой и ответил совершенно серьёзно:
— Хорошие маги ценятся на вес золота, а для того, чтобы стать хорошим магом, нужно много и упорно учиться. Для учёбы необходима отличная память, как солнце для света и луна для ночи.
— И ещё поэт, — констатировала я уже тише, но Рамон услышал:
— Да, баловался немного в юности! Но читать вам стихи я не буду, ибо вы сразу же убежите от меня обратно в библиотеку!
Я фыркнула и прикрыла рот ладонью, чтобы не смеяться слишком заметно. Потом спросила:
— Скажите, Рамон, вы можете ответить мне на несколько личных вопросов?
— Вам, Алёна, всегда! На любые вопросы!
Он сказал это с придыханием, и я на всякий случай отодвинулась от него чуть дальше по дорожке. Спросила:
— А почему Снежианна постоянно в облике котёнка?
Вздох. Наверное, Рамон думал, что я буду спрашивать о чём-то, что касается именно его. Но меня интересует Снежка. И ответ на свой вопрос я получила.
— Видите ли, Алёна, когда очень сильный маг женится на не очень сильной магине с врождённым оборотничеством в крови, их дети обычно становятся просто магами. А Снежианне не повезло. Такие случаи редко, но бывают.
— Так её мать — кошка?
— Да.
— Но почему Снежка никогда не оборачивается обратно в человека?
Рамон помолчал, потом сказал с неожиданной грустью:
— Потому что некому научить её. Риелла — кошка, которая гуляет сама по себе.
— Мать бросила собственную дочь? — возмутилась я. — Как она могла?
Рамон только руками развёл и сказал:
— Давайте поговорим о более приятных вещах, Алёна. Расскажите мне о вашем мире!
— Хорошо, — ответила, даже если мне очень хотелось продолжить тему Снежки. — О чём вы хотите узнать?
Он только открыл рот, чтобы задать свой вопрос, как над парком раздался оглушающий истошный вопль, от которого стало больно ушам. Я даже присела от неожиданности, оглядываясь — откуда такие крики?
Зато Рамон не растерялся. Он бормотнул:
— Прошу прощения!
И, подхватив меня, как безвольную куклу, утащил в кусты.
Глава 10. Знакомство с жителями Академии
Я хотела узнать этот мир получше. Хотела познакомиться с местными обычаями, традициями, узнать магию и разобраться в окружающей флоре и фауне.
Но я не рассчитывала приступать к практике в этот спокойный вечер! Это было обычное неудачное свидание, но, чёрт побери, всё равно не лучшее время для того, чтобы увидеть, как на небольшом пятачке академического лабиринта несколько студентов судорожно защищаются от... огромной мухоловки?!
Вы когда-нибудь видели мухоловку? Мерзкое членистоногое с длинным тельцем и множеством тонких лапок. А теперь представьте это существо, но размером с обычный среднестатистический автобус! Это вам не милый котобус из японского мультика!
