Я едва не упала снова, но теперь уже по своей вине. Нечего задумываться о таких вещах, стоя на последней ступеньке высоченной лестницы!
— Я спускаюсь! — предупредила я мисс Валлей и шустро опустила своё бренное тело на устойчивый и надёжный пол. — Фух. Теперь ты забирайся.
— Но... госпожа Хранитель! — девушка выпятила нижнюю губу, показывая мне всю свою детскую обиду. — Мне нельзя!
— Не вижу повода к запрету небольших физических упражнений, — я пожала плечами. — Пока живота не видно, ты можешь спокойно лазить по лестницам. Ребёнку будет полезно, опять же, кровь кислородом насытишь, разгонишь лимфу...
Чем больше я говорила, тем очевиднее становилось, что мои объяснения были напрасными. В красивых глазах девушки светилось полное непонимание.
— Вы так мудрёно говорите, госпожа Хранитель, — хлопнув ресницами, сказала мисс Валлей. — Но я всё же вынуждена отказаться. Я не могу рисковать своим будущим ребёнком.
Я презрительно фыркнула, подбоченилась и ответила девушке со всей сталью, на какую была способна:
— Мисс Валлей. Вы рвались в мои помощницы, клялись в том, что будете угождать мне и выполнять все мои требования. Вы обещали быть полезной. Так вот. Либо вы беспрекословно слушаетесь меня и забираетесь на эту... (я с трудом заставила себя удержаться от ругательства) лестницу, либо идите вон, и чтоб я больше вас не видела возле моей библиотеки!
Мисс Валлей вздрогнула, словно я отвесила ей заправскую пощёчину. В огромных оленьих глазах застыли готовые сорваться по щекам слёзы. Красиво, чёрт побери! Она даже плакать умела красиво! Не то что я, — стоило мне ощутить чесотку в глазах, как нос противно распухал и начинал хлюпать, всё лицо покрывалось некрасивыми красными пятнами, а сами слёзы текли непрерывным потоком из всех уголков глаз!
— Подите вон! — устало повторила я, не дождавшись от девицы вразумительного ответа. Толку от такой помощницы — как от козла в огороде.
— Госпожа Хранитель, не прогоняйте меня! — заныла мисс Валлей, как профессиональная плакальщица. — Мне поставят плохую оценку, и господин ректор понизит в списке!
— Выбор у вас, мисс Валлей, невелик, — пожала плечами я. — Или вверх по стремянке, или вниз по списку.
— Если я упаду и потеряю ребёнка, — заявила красавица с оленьими глазами, — то обвиню в этом вас!
— Ага, — буркнула я, наблюдая, как мисс Валлей с высоко поднятой головой идёт к лестнице, как будто на казнь. Зачем я вообще ляпнула про помощь в библиотеке? А, да, точно, хотела ж вывести эту кралю на чистую воду!
Только как?
Я вернулась к столу, села, взяла перо. Следующая книга. «Забытые заклинания: фарсы и обманки» авторства Г. Миллера. Записала название, пометила автора. Ах да, точно, у этого автора уже была одна книга забытых заклинаний! Вот как раз вчера видела её! И там было что-то про выведение на чистую воду.
Куда же я положила эту книгу? В стопку «магия», конечно же.
Подхватившись, я принялась копаться в этом столбике книг и очень быстро нашла господина Миллера с его редкими заклинаниями. Эту книгу надо вылечить сегодня же!
Добьём мисс Валлей забытым заклинанием!
До самого вечера я нещадно эксплуатировала глубоко несчастную студентку, которая облазила все верхние полки и больше подняла пыли, нежели вытерла её. Да и выглядела мисс Валлей, к слову, весьма жалко. Вся покрытая густыми серыми хлопьями, с растрёпанной причёской и застывшим на лице выражением обиды, студентка буквально засыпала на ходу.
Наработалась, бедняжка! Аристократка, никогда в жизни не поднявшая ничего тяжелее чашечки кофе! Завтра еле встанет, если вообще поднимется с кровати — мышцы отомстят за сегодняшний марафон с лестницей!
Мне даже на миг захотелось пожалеть девушку, но я вовремя вспомнила, что это именно она соврала, чтобы женить на себе Эдмонда. И сказала мисс Валлей небрежным тоном:
— Что ж, идите отдыхать, а завтра встречаемся снова после занятий. У нас ещё не охвачена левая сторона стеллажей!
Ужас заплескался в её огромных влажных глазах. А я мстительно добавила:
— Ещё я вам завтра дам ведёрко с водой и тряпочку — протирать верх шкафов! А то тут, наверное, сотню лет не убирали!
Студентка ломанулась на выход, обнадёжив меня, что я больше её никогда в жизни не увижу. Ну, хотя бы завтра! Похихикав себе в одиночку вместе с библиотекой, которая подмигивала мне невидимыми лампами, я сложила перо и список книг в стол, прихватила с собой оба томика Г. Миллера, чтобы полечить и почитать их в кровати, и открыла тайный ход в свои покои.
Наверное, Аннабелль уже принесла ужин...
Что-нибудь вкусненькое...
И очень хочется выпить чаю...
С булочками!
Хрясь!
В дерево книжного шкафа прилетел огненный шар!
Я заорала от неожиданности и успела заметить только очертания мужской фигуры, закутанной в чёрный плащ, выскочившей в открытое окно.
Чтоб мне пусто было — меня хотели убить?
Первой мыслью было сообщить о происшествии Эдмонду. Всё же не дело, когда вот так при свете дня (ладно, при свете факелов в ночи, но не суть же!) покушаются на жизнь такого ценного человека!
Неужели кто-то хотел, чтобы у этого мира не осталось шанса вернуть письменность?
Или... а вдруг покушение связано с мисс Валлей? Почему бы и нет? Я сильно раздраконила девушку, она могла почувствовать угрозу в моём лице.
Уф!
Обычно в моменты таких вот потрясений я вела себя очень импульсивно, но в этот раз что-то заставило меня остановиться, глубоко вдохнуть и задуматься. Не бежать к сильному мужчине за помощью, а попытаться докопаться до сути самой.
Где-то в голове жужжала противная мысль о том, что именно так себя ведут глупые героини ужастиков, которые вместо того, чтобы пойти к тем, кто сильнее и умнее, бездумно идут исследовать подозрительное в одиночку.
Что случается с такими героинями, угадать не сложно: они умирают в первые минуты экранного времени.
Я всё это прекрасно понимала, но не могла пойти по другому сценарию. Интуиция упрямо твердила, что сейчас говорить ректору о покушении не стоит.
