— Никогда бы не подумала, что Риелла может быть такой жестокой, — пробормотала железная леди, из которой словно вынули стержень. Она в растерянности глянула на меня, и я увидела в глазах Белинды страх. Он передался и мне, как вирус, — а вдруг Снежка уже... Вдруг эта тварь отравила дочь каким-нибудь медленным ядом?
Машинально обернувшись к полуоткрытой двери, которая вела в спальню, я краем глаза увидела белые оборки на длинном розовом платье. Они мелькнули и исчезли.
Снежка всё слышала?
Признание матери...
Господи, какой шок для ребёнка! Я приложила ладони к щекам, чтобы охладить их, вспыхнувшие. В таком состоянии девочка может натворить дел.
Она уже однажды оказалась в моём мире, в узкой трубе на стройке — и я до сих пор не знала, почему.
Бежать перехватить Снежку! Прижать её к себе, обнять так, чтобы она сразу поняла — я люблю её и никому не позволю обидеть...
Не говоря ни слова, я бросилась в спальню. Снежки там не было, зато остался огненный след от портала, который, оказывается, эта маленькая хитрюга умела создавать... А мне что теперь делать? Где искать девочку в смятённых чувствах? Разве что... Ведь я читала об искусстве перемещения по порталам, когда лечила одну из книг. В этом нет ничего такого уж очень сложного. Во всяком случае, не сложнее коммуникатора!
Вру, чуть сложнее. Надо не только визуализировать место, но и точно знать, куда хочешь попасть. А куда сбежала Снежианна, я не знала.
— Вот дура! — сказала сама себе и, вытянув ладонь к следу, попыталась нащупать его, погладить, увидеть тоненькую ниточку, ведущую к девочке. Я уже поняла, что всё в мире магии происходит в голове, в мыслях и картинках, возникающих в мозгу. Значит, нужно обладать хорошим воображением... Как у меня.
Портал почти не сопротивлялся, или это я уже натренировалась на коммуникаторе, потому что огненный овал послушно растянулся на размер моего роста. Я шагнула в портал, в тёмную комнату с наглухо запечатанными окнами и огляделась. Позвала тихонько:
— Снеженька! Девочка... Ты здесь?
Сдавленный всхлип был мне ответом. А ещё показалось, что Снежка шмыгнула носом, злясь. Наверное, не хотела меня видеть. Никого не хотела видеть. Я понимала её прекрасно. Сама бы спряталась от всего мира, если бы моя мать...
Но, как бы мне не было грустно за девочку, найти её было необходимо. Портал погас за моей спиной, и я оказалась в темноте. Вытянула руки вперёд, чтобы не наткнуться на шкаф или стену, и снова позвала:
— Снежианна. Хочешь ты этого или нет, я всё равно тебя найду и обниму. От меня не скроешься!
Я сделала шаг вперёд, продолжая ощупывать стены тёмного помещения, куда нас перенесла Снежианна, и невольно подумала о том, а, собственно, где мы?
Вдруг мы уже не в академии, а... Бог мой, а вдруг мы в другом мире?!
Испуг хлестнул морозцем по спине. Я села на корточки и пошерудила руками вокруг.
— Снежианна, девочка моя. Позволь коснуться тебя. Мне страшно в этой темноте. Ты же поможешь хранительнице? Ты же смелая, самая-самая смелая девочка из всех, кого я знаю!
Новый всхлип был мне ответом. Я прислушалась, стараясь угадать направление звука, но чёртова темнота словно эхом отражала все звуки.
А после моей руки коснулось что-то ледяное. Как я не завизжала от страха и не убрала руку, — даже не знаю. Наверное, мысль о том, что своим криком я напугаю ребёнка ещё сильнее, заставила меня собрать волю в кулак и быть сильной.
Лишь на третьей секунде я поняла, что ледышка, коснувшаяся моих пальцев, была детская ладошка. Бог мой, да она совсем закоченела!
Я не думала о том, хочет ли Снежианна моих объятий. Просто ухватилась за худенькую ручку и потянула ребёнка на себя, мгновенно окутывая своим теплом и заботой.
— Снежианна, Снежок ты мой, — гладила я девочку по волосам и тихо вздыхала. — Я тебя очень-очень люблю. Не сбегай, пожалуйста, больше от меня. От кого угодно можешь прятаться, но только не от меня. Хорошо?
— Угу, — шмыгнула носом девочка и со всей силы обняла меня, словно я была тем прохудившимся плотом, который удерживал девочку в бушующем океане. Вероятно, так оно и было, и для Снежки я была той спасительной соломинкой, за которую отчаянно цепляешься, чтобы не сорваться в пучину отчаяния и безнадёги.
Я позволила нам двоим насладиться обществом друг друга. Никаких нотаций, никаких объяснений жестокости дурных взрослых, — просто мы вдвоём и тишина вокруг. Только нежные, успокаивающие поглаживания и надёжные объятия. И лишь тогда, когда дыхание у малышки вернулось в норму и исчезли истерические всхлипывания, я снова заговорила:
— Милая моя, а где мы? Я и не знала, что ты такая умненькая, что можешь сама творить порталы. Научишь меня потом?
— Мы в моём домике, — сказала Снежианна и, высвободив одну руку из моих пальцев, подняла её вверх. Я не знаю, что сделала эта маленькая чудесная девочка, но через мгновение тьму пронзил луч света. Мягкие огоньки свечей зажглись на полках вокруг нас и я поняла, что мы находились в каком-то подсобном помещении. Явно давно забытом, потому как на полках, среди всякого академического хлама, стояли книги! Видимо, Снежка нашла один из забытых складов. Ох, не девочка, а Индиана Джонс в юбке!
— Как здесь красиво, — сказала я, ничуть не покривив душой. Здесь действительно было очень... интересно. А, представив себя на месте ребёнка, я взглянула на комнатку под новым углом. Да это же пещера с сокровищами!
— Мы же всё ещё в академии? — уточнила я на всякий случай, стараясь не допустить в голосе даже намёка на страх.
— Да, — ответила Снежианна и поднялась с пола. Отряхнув своё чудное платье в оборочках, она подошла к одной из полок и, отодвинув большую книгу, достала кувшин с водой. — Будете?
— Вот это ты подготовилась! — невольно восхитилась я маленькой любительницей приключений. — Конечно буду. А еды у тебя здесь, случаем, не найдётся?
Снежка впервые с момента злополучного признания Риеллы улыбнулась. Чисто и открыто, на миг забыв о том, что родная мать желала ей смерти.
— Найдётся. Сейчас, — и, обойдя меня, она зашуршала чем-то за моей спиной. — Вот.
Ух! Свежий пирожок! Интересно, как девочка умудрялась пополнять запасы еды и питья в этой комнатке? Грустная догадка мелькнула в голове, заставив меня с трудом сдержать горький вздох. Ответ был прост и лежал на поверхности: девочка слишком часто проводила время в этой комнатушке, прячась от всех в своём маленьком уютном мирке.
В который теперь была допущена и я. И я не могла не оправдать высочайшего доверия маленькой девочки, впустившей меня в святая святых.
— Снежик, — спросила я, попробовав пирожок. — А ты часто здесь скрываешься ото всех?
— Почти каждый день, — ответила она со вздохом.
Начинка в пирожке оказалась мясной. И то верно — котодевочки кушают мяско. А кто носит пирожки котодевочке? А это вообще проще простого: Лилиан. Но самый интересный вопрос, который лезет в голову сейчас: знает ли папочка-ректор, где проводит время его дитя?
