Задавать его вслух я не стала. И так знаю, что Эдмонд не в курсе. Вместо всех остальных вопросов я потянулась к ближайшей книге и прочитала название.
«Сказки для малышей».
Книга была зачитана до дыр. Наверное, давно тут валяется, однако пыли на обложке нет... Странное дело! Может, Снежка тут прибиралась? Или Лилиан? Да вряд ли, потому что пыль повсюду. А на некоторых книгах — нет.
— Снежа, ты знаешь, про что эта книжка? — спросила я у девочки, которая с аппетитом ела второй пирожок. Она кивнула и с набитым ртом ответила:
— Там сказки. Про маленькую ведьмочку, про рыжего тигрёнка и ещё эта... ну, моя любимая! Про девочку из снега, которую слепили родители, а потом она растаяла.
— Про Снегурочку, — машинально поправила я. Потом спохватилась: — Откуда ты знаешь?
— Прочитала, — удивлённо ответила Снежка. — Как же ещё узнать, о чём книга?
— Ты умеешь читать?
Я не могла поверить собственным ушам, когда девочка сказала:
— Да. И всегда умела.
— Так ты тоже Хранитель?
Она пожала плечами, облизывая пальцы после пирожка, и я автоматически протянула ей носовой платок из кармана. Мысли завертелись в сумасшедшем танце, из которого вылетела одна и стукнулась о стенку мозга. Я поймала её. Матушки-батюшки, да моя Снеженька уникум! Она научилась читать несмотря на проклятье, но библиотека не открылась ей. Значит, Снежка не Хранитель. Однако умение читать и писать исчезло у этого народа слишком давно...
Избранная?
Моя маленькая подопечная избрана помочь мне в снятии проклятья? Или она — знак, что всё ещё может быть хорошо с письменностью?
— Снежианна, я думаю, нам с тобой необходимо провести несколько тестов, — неуверенно сказала я девочке. Неуверенно — потому что не знала, как она это воспримет. Но её глаза вспыхнули любопытством. Снежка спросила:
— Что такое тесты? А это не больно?
Рассмеявшись, я притянула её к себе и пообещала:
— Ни капельки не больно, зато очень интересно!
И к тому же, можно хотя бы ненадолго забыть о предательстве Риеллы. Я была уверена, что мы на верном пути.
Глава 15. Как научить весь мир читать
Открытие способностей Снежианны стало для меня знаковым. Если до этого я боялась, что мои попытки канут в небытие, столкнувшись с махровой безграмотностью местных, то теперь у нас всех появился шанс. У меня — выполнить свою миссию, а у жителей этого мира — вернуть способность читать и писать.
И эту надежду дала маленькая девочка, чудом научившаяся читать. Сама! Без учителей, без воспитателей, без родителей. Гениальный ребёнок, не иначе!
Мысль о тестировании настолько меня захватила, что я буквально физически ощущала зуд на кончиках пальцев. Мне хотелось рваться в бой, грудью на амбразуры, — победа, казалось, была так близка.
Но я заставила себя поумерить свой пыл. Снежианна перенесла жесточайший стресс, который ещё неизвестно каким боком выйдет в будущем и как повлияет на психику ребёнка. Поэтому первостепенная задача, — как бы мне ни хотелось другого, — это вернуть малышке моральное спокойствие и хорошее настроение.
— Поможешь мне испечь пирог? — спросила я малышку, добавив в голос игривой хитринки.
— Пирог? — удивилась Снежианна, но тут же с готовностью кивнула. — Я люблю пироги. И помогать люблю.
Я снова притянула к себе малышку и обняла её крепко-крепко.
— Ты мне не просто поможешь, — подмигнула я Снежианне. — Будешь читать мне рецепт и помогать замешивать тесто.
— Ура! — обрадовалась девочка и вдруг насупилась, словно вспомнила что-то плохое. Я уже испугалась, что прозвучит тот самый вопрос про мать, но обошлось.
— А как мы это сделаем? Папа не разрешает брать книги на кухню. Он вообще ничего не разрешает...
Грустный вздох и снова поникшие плечики. Ух, я бы сейчас прописала Эдмонду профилактических ударов по непрошибаемому лбу. Чтобы мозги встали на место.
— Мы ничего не скажем папе... — сказала я, но, подумав, что это несколько непедагогично, добавила: — Пока. Пока ничего не скажем. Это будет наш маленький сюрприз. Порадуем твоего папу вкусным пирогом, а после расскажем про то, какая ты умничка.
Снежианна робко улыбнулась и подошла к одной из стен нашей «пещеры чудес».
— На кухню? — спросила она меня, и тут же добавила: — Или куда?
Я думала лишь мгновение. Сразу на кухню соваться без подготовки было бы опрометчиво. Опять же, кто знает, как нам обрадуется кухарка.
— Давай сначала ко мне в покои. Ты сможешь?
Я не знала, насколько широки возможности маленькой Снежианны, но очень надеялась, что девочка сможет открыть портал ко мне в кабинет. А там рукой подать до библиотеки. Уверена, я быстро найду нужную нам книгу с рецептами вкусной выпечки. Заодно и потренируемся в устном чтении.
Вместо ответа Снежианна начертила перед собой овал и отошла, позволяя мне войти в портал первой.
Ух ты! Как она может! Даже слов всяких не шептала, и жестов пальцами не складывала, как Эдмонд. Точно, — маленький вундеркинд!
***
То ли мне благоволили местные боги, то ли всем взрослым было глубоко наплевать, чем занимаются Хранитель и дочка ректора, — но весь путь от библиотеки в святая святых горшков и сковородок мы проделали без проблем.
Лишь очутившись перед многочисленными печками и плитами, я встретила первую волну сопротивления в лице главной кухарки академии.
— Выделите нам одно место у плиты, пожалуйста, — вежливо попросила я, указав на несколько свободных плит.
— Не положено, — поджав губы, проворчала кухарка, вытирая руки о фартук.
— Ректор разрешил, — не моргнув, солгала я. Что этот мир со мною делает? Превращаюсь в врунишку! Ещё и при ребёнке... Но ничего, это всё во благо.
— Ну раз господин ректор разрешил, — нехотя протянула кухарка и вздохнула. — Идите туда.
Пухлый палец указал на малюсенькую плиту в самом углу большой кухни. И я улыбнулась. Именно то, что нам нужно! Чем дальше от чьих-то любопытных ушей, тем лучше. Ведь мы собирались сотворить нечто настолько грандиозное и нереальное для этого мира, что впору вызывать местных журналистов с фотоаппаратами!
Спустя много веков на кухне академии будут готовить по рецепту из настоящей книги!
Я улыбнулась и кивнула Снежке, разрешая ей начинать.
— Пи-рог «Зай... я... чие уф... нет, уш-ки», — прочитала девочка и посмотрела на меня. Всё ли правильно она делает. Я ободряюще кивнула и подбодрила её.
— Умничка. Читай, что нам понадобится для пирога.
— Возь-ми-те два яй-ца...
