– Вы не выходите сейчас? – старушка в мятой шляпе поинтересовалась у моего соседа.
– Нет, не выхожу, – ответил тот, давая ей пройти.
А у меня по спине потек холодный пот. Я узнала голос. Тот самый голос из сна! Значит, и мужчина тот же самый! Которого архиприор послал отыскать меня.
Я опустила голову, стараясь закрыть лицо волосами, и чуть сгорбилась. Нужно не выдавать свою панику, иначе это только привлечет внимание ищейки. И как же меня так угораздило? В огромном городе, среди тысяч людей просто случайно наткнуться на того, с кем встречаться вообще нельзя! Стоять с ним плечом к плечу. Эх, правду говорил Кас, нужно было сидеть в гостинице и не высовываться.
От испуга показалось, что ищейка уже заметил меня, хотя тот стоял спокойно и все так же смотрел в окно. Вот только нам еще так долго ехать, и за это время может случиться что угодно. Не знаю, насколько подробно ему меня описали, но кажется, что лучше не испытывать судьбу и сбежать отсюда, пока не поздно.
Как назло, трамвай еле полз. Долгие остановки на светофорах, автомобили, которые лезли прямо под колеса – все это жутко нервировало. А толпа все плотнее прижимала к соседу. Еще чуть-чуть – и он точно обратит на меня внимание.
Наконец, показалась остановка. Я дернула Нейта за руку и пробормотала, стараясь сделать голос пониже:
– Нам пора.
– Пора? – удивился ничего не подозревающий друг. – Нам разве сейчас выходить?
– Да, сейчас, – прохрипела я тихо и стала протискиваться к выходу, не поднимая головы.
– Ладно… – К счастью, он не стал со мной спорить.
Трамвай с лязгом раскрыл двери, и мы вывалились на тротуар в толпе других людей. Новые пассажиры сразу начали заходить в вагон, а я схватила Нейтона и потащила вперед. Ужасно хотелось оглянуться, только попадаться ищейке хотелось еще меньше, поэтому я сдержалась и просто пошла по улице, искренне надеясь, что это выглядит естественно.
– Подожди, но это ведь не наш район, – растерялся Нейт.
– Знаю, – скупо ответила я, слушая, как трамвай позвякивает, отъезжая от остановки. – Сейчас…
Наконец, он затих за поворотом, я украдкой осмотрелась по сторонам на предмет кого-нибудь или чего-нибудь подозрительного, и облегченно выдохнула:
– Все.
– Что-то случилось? – нахмурился друг.
Я быстро рассказала ему про мужчину, с которым нам не повезло попасть в один вагон.
– Хм… Я ведь не обратил на него внимания. – Нейтон почесал затылок, выслушав меня.
– Главное, он не обратил внимания на нас.
– Что будем делать?
– Можно пойти вперед на следующую остановку и сесть на трамвай там.
– Можно, – Нейт секунду подумал и кивнул. – Только не вперед, а назад. Чтобы уж с гарантией не встретиться.
Я одобрила его идею, и мы неторопливо побрели по улице. Этот район оказался вполне себе приличным. Жилые дома с магазинами на первых этажах теснились друг к другу, но тротуары были чистыми, а кое-где виднелись клумбы и горшки с цветами на оконных отливах.
– Подожди-ка. – Вдруг Нейт замер, а потом схватил меня за руку и потащил к магазину. – Давай зайдем.
– Книжный? – удивилась я, прочитав вывеску. – Ну давай.
Наверное, Нейтон решил найти нам что-нибудь почитать, чтобы не киснуть от скуки в гостинице. Конечно, наш скромный бюджет на такие траты не рассчитан, но вдруг удастся отыскать что-то недорогое и интересное?
В магазине было темно и безлюдно. За стойкой дремал седой продавец, а в небольшом зале теснились шкафы, набитые книгами и журналами. Нейт деловито прищурился и пошел к дальним шкафам. Я сталась стоять в начале магазина, рассматривая книжные корешки.
Чего тут только не было. Энциклопедии, словари и учебники соседствовали с дамскими романами и томиками стихов. Целый шкаф занимали свернутые в рулоны географические карты. Рядом с ними за стеклом ожидали своих покупателей чернильные перья, наборы красок и пресс-папье. И все такое новое, красивое, чистое. В своем архиве я привыкла к потрепанным книгам, прошедшим через несколько десятков рук. Тут было совсем по-другому.
– Извините, я могу спросить? – Нейт подошел к стойке продавца с ярким томиком в руках.
– Понравилась книга? – дружелюбно поинтересовался тот. – Да, молодежь их всегда хорошо брала.
Я присмотрелась и прочитала на обложке имя автора и название. «Дайрон Алисдэр». «Великолепная Пятерка и тайна поющей пещеры».
– На самом деле, я уже читал эту книгу, – сказал Нейтон. – Просто хотел спросить, не появилось ли продолжение? Она ведь последняя в серии, да?
– Да, последняя. Как вышла три года назад, так и все. Больше нам из издательства ничего не привозили. То ли Алисдэр писать перестал, то ли его решили не печатать. Не знаю.
– Жаль, – вздохнул друг.
Он вернул томик продавцу, и мы вышли на улицу.
– Ты хотел найти продолжение? – спросила я тихо.
– Да, – Нейтон смущенно улыбнулся. – Знаю, так глупо, но… Мне не дает покоя эта мысль… О том, что в новой книге Великолепная Пятерка собиралась идти в Мертвые горы. Как жаль, что не получится ее прочитать.
– Можем поискать другой книжный. Вдруг тиража просто на всех не хватило?
– Можем.
Но и во втором книжном, и в третьем, до которого нам пришлось идти целых две остановки, про продолжение серии ничего не знали.
– Да, больше искать не имеет смысла, – вздохнул Нейт, когда мы отправились на трамвай.
– По книжным, да. Но мы можем узнать в самом издательстве. А если книги и правда нет – попросить адрес господина Алисдэра и написать ему.
– Хм, – задумался Нейтон. – Хорошая идея.
– Я запомнила адрес издательства. Каменная площадь, не знаю, где это. Спросим у господина Кримта, когда вернемся. Он должен знать.
– И завтра съездим, – повеселел друг. – Ты молодец, Лара.
– Лучше зови меня Лар, – прошептала я, оглядываюсь. – Мало ли.
– Прости, забыл. И это… Давай никому не скажем про Алисдэра? Иначе меня точно на смех поднимут. Особенно господин Сэдли.
– Ладно, – кивнула я.
А про себя подумала, что Кас явно не одобрит, если мы будем просто так шарахаться по Атараксии.
Но наше отсутствие даже и не заметили. Крыс беззаботно дрых, намаявшись со своими зельями, мага и моего бывшего начальника вообще не было. Я сначала порадовалась, что можно сделать вид, будто мы целый день просидели в гостинице. Но потом вспомнила про сегодняшнюю встречу. Внутри зашевелился червячок, шепчущий, что нужно рассказать об этом Касу. Во-первых, чтобы просто предупредить. Ищейка в городе, прячется среди обычных людей. Это ведь может быть опасно, не так ли? А во-вторых, мне не давал покоя знак на его руке. Вдруг Кас что-то знает об этом?
