Я вжала голову в плечи. Однажды в мастерскую Нейта в Триме принесли сломанный радиоприемник. Единственная станция, которую он ловил, тогда звучала точь-в-точь, как этот голос. Жутко, искаженно, неправильно.
– Где-е-е-е ты-ы-ы-ы….
– Госпожа Кримт говорила, что в этом тумане слышится всякое. – Нейт сжал мою руку, чтобы я не останавливалась, и повел дальше. – Не обращай внимания.
– Хорошо, – просипела я.
Голоса то приближались, то затихали вдали. В тумане мелькали жуткие вытянутые силуэты высотой по десять футов. Сам смог оседал на коже мелкой взвесью, а на языке – резкой горечью. Было тепло, скорее даже душно, но у меня в груди как будто поселился колючий ледяной комок. Скорее бы гостиница…
– Стой, – обрадованно воскликнула я, усмотрев что-то знакомое. – Кажется, наша остановка.
Мы сделали шаг в сторону и наткнулись на навес с табличкой. Да, именно тут мы садились на трамвай. Гостиница Кримтов была уже близко.
– Так, – Нейт запустил свободную руку в волосы. – Теперь отсюда налево, потом налево и прямо. Главное, не пропустить поворот.
Сделав несколько шагов в сторону, мы нащупали стену дома, повернулись и пошли вдоль нее. Неожиданно где-то впереди послышался топот. Из багровой мглы выскочил человек и врезался в нас с Нейтом. От удара друг выпустил мою руку, а я упала прямо на тротуар.
– Что вы тут ходите? – ругнулся незнакомец, поднимаясь.
Снова раздался топот. Из тумана вылетел еще один мужчина и набросился на первого, шипя сквозь зубы что-то про гнусных воришек. Первому удалось сбросить нападавшего, и он побежал дальше. Второй помчался за ним.
Когда звуки их шагов затихли, я поднялась и позвала:
– Нейт? Ты где?
– Лара! – его голос прозвучал очень далеко впереди.
Словно друг уже успел добраться чуть ли не до самой гостиницы.
– Нейт!
Я ухватилась рукой за стену и медленно пошла вперед, слепо шаря перед собой второй.
– Нейт!
И тишина в ответ. Запаниковав, я бестолково заозиралась по сторонам, но ничего не увидела. Да что же это такое!
Дом закончился. Кажется, это не просто проулок между зданиями, а перекресток. Мне нужно свернуть или идти прямо дальше. Как там говорил Нейт? Налево? Или направо?
Паника путала мысли. Ледяной ком в груди мешал дышать, а на плечи будто положили огромную гранитную плиту. Хотелось бросить все это, сесть где-нибудь у стены и просто сидеть, ожидая, пока все наладится.
Не понимаю, почему. Пусть я совсем не настолько храбрая и сильная, как мне хотелось бы, но такого со мной еще никогда не было. Даже в нугримской давке я была настроена действовать и бороться. А сейчас, казалось, все, на что была способна – это забиться в какую-нибудь дыру и просто прятаться в ней.
Я тряхнула головой и сделала глубокий вдох, чтобы разогнать ненужные эмоции. Мне ведь осталось совсем немного. Гостиница должна уже быть рядом. Всего-то и нужно: свернуть сейчас, потом еще раз и выйти к нужному дому.
Все так же цепляясь за стену, я свернула и побрела дальше, внимательно прислушиваясь. Вдруг Нейт будет меня звать?
– Ла-а-ара-а-а…
Я замерла. Голос шел откуда-то справа.
– Нейт? – спросила нерешительно.
– Ла-а-ара-а-а…
Протяжный, низкий, он совсем не был похож на друга. Но вдруг его просто исказил туман, и сейчас Нейт совсем рядом, ищет меня?
Снова мелькнула длинная десятифутовая тень с огромными лапами. Моргнув, я шагнула назад и прислонилась спиной к стене. Голова начала кружиться, а сердце стучало, будто сумасшедшее. Я перестала понимать, откуда пришла, и куда нужно идти. Этот туман словно пил меня. Стирал, как мокрая ветошь стирает еще не успевшую высохнуть краску с холста. Казалось, еще чуть-чуть – и от меня вообще ничего не останется. Мое тело просто растворится в багровом смоге, как растворилось все, что я знала, любила и помнила.
– Лара! – Резкий окрик вырвал из того странного состояния, в котором я находилась.
– Да! – прохрипела, с трудом прочистив горло. – Я здесь!
Высокая фигура возникла рядом неожиданно, заставив вскрикнуть. А через секунду на плечах сжались сильные руки.
– Лара!
– Кас?! – пискнула неверяще, узнавая голос.
– Цела? – отрывисто спросил маг.
– Да. – Я была ужасно рада его видеть.
– Уходим отсюда.
Он подхватил меня на руки и понес так легко, словно я ничего не весила. Я прижалась к его груди и закрыла глаза, чтобы не видеть эту жуткую багровую мглу. Кас шел быстро. И уже через несколько минут поднялся на знакомое крыльцо.
– Подожди! – я спохватилась. – Там остался Нейт.
– Уже нашелся, – друг распахнул дверь гостиницы, впуская нас.
Я облегченно выдохнула. Кас внес меня внутрь, и Нейтон сразу запер дверь. Почему-то сюда туман не проникал, несмотря на то, что между дверным полотном и косяком явно были щели. Маг кивнул Нейту и пошел на кухню, где грела жарко натопленная плита.
– Нашлась! – К нам бросилась госпожа Кримт.
Кас опустил меня на пол и внимательно осмотрел.
– Как ты?
– Нормально, – ответила, протягивая озябшие ладони к плите.
– Все хорошо? Уверена? – не успокаивался Кас.
– Да.
Под крышей сразу стало легче. Перестало колотиться сердце, исчез противный ледяной ком, и только замерзшие пальцы напоминали о том ужасе, который пришлось пережить.
А маг вдруг зашипел:
– Куда вас вообще понесло? Было же сказано: сидеть в гостинице и не выходить!
Я опустила голову. Да, его упреки были справедливыми. Но все равно стало обидно. Мы же не просто так шлялись, без дела. А старались ради всех нас. И если бы не этот туман, Кас мог бы даже и не узнать, что нас нет.
– Мы ходили по делам, – вякнул Нейт, пытаясь оправдаться.
– Что еще за дела? Лара, ты вообще понимаешь, какая опасность тебе грозит? Тебя ищут по всей империи!
– Понимаю, – пробурчала тихо.
– Как-то не заметно. Сколько раз я тебя уже предупреждал? А сегодня? Да с тобой же все что угодно могло произойти в этом тумане.
Мне стало обидно. Да, маг был целиком и полностью прав. Мы с Нейтом вели себя безрассудно, и это просто чудо, что нас никто не узнал и не сдал Святой страже. Но осознание собственных ошибок, еще и публичное – не слишком приятное дело. Да и туман этот…
– Ладно, – госпожа Кримт махнула рукой и полезла в шкафчик за чашками. – Не ругайся. Можно подумать, ты, Кас, в свои восемнадцать взрослых слушал.
– Можно, – буркнул тот.
