– Что б его… – прошипел Кас. – Интересно, он нас выследил сам или его просто вызвали сюда?
– Я бы имел в виду оба варианта, – немного подумав, посоветовал приор. – Не знаю, на что сейчас способен Барт, но раньше его чутье никак нельзя было списывать со счетов.
– Вы знакомы с ним? – поинтересовался Нейт.
– Разумеется, – старик вздохнул. – И за это мне тоже придется отвечать перед Всеотцом.
– Почему? – удивилась я.
– Потому что не предотвратил зло, которое мог предотвратить. А равнодушие – страшнейший из грехов.
– Что вы имеете в виду?
– Барт был племянником Амальфеуса. Когда-то давно сестра архиприора привела пятилетнего ребенка на ступени Храма. Из-за знака, появившегося на его руке.
– Такого? – Кас закатал рукав, показывая предплечье.
– Кажется, да, – удивленно кивнул приор. – Эта женщина ненавидела магию и знак на руке сына посчитала проклятьем. Поэтому и привела ребенка брату: чтобы очистить его от скверны, как она говорила. Амальфеус сделал его своим послушником. Стал воспитывать так, как считал нужным: строгие обеты, постоянные молитвы, лишения и аскеза. Мальчик рос, полностью задавленный авторитетом дяди, внимающий каждому его слову. Он воспринимал Амальфеуса едва ли не живым воплощением Всеотца.
Господин Ристан неодобрительно покачал головой и вздохнул:
– Моя вина в том, что я видел это. Видел, но ничего не делал. А Барт оказался особенным. Этот знак… он явно появился не просто так. Мальчик не мог считаться магом в привычном смысле. Но в нем было что-то… чутье на магию, что ли. Способность фокусироваться на своей цели и идти за ней, несмотря ни на что.
– Ищейка Пресветлой Церкви, – ухмыльнулся Кас мрачно.
– Именно. Амальфеус вырастил покорное своей воле орудие и использовал в угоду себе.
– И сейчас это орудие идет по нашему следу, – уныло пробубнил Крыс.
– Вам нужно убираться из города, и как можно скорее. Я нашел человека, который сможет нам помочь. У него есть грузовик. Сегодня вечером он вывезет вас в Сарвол.
– А как же патрули? – нахмурилась я.
– У него особенный грузовик, – улыбнулся приор. – Вы увидите. К тому же, я поеду с вами. Может быть, нам повезет, и патруль не осмелится надолго задерживать автомобиль, на котором едет один из иерархов Церкви. Пусть и бывший.
– Будем надеяться, – вздохнул господин Сэдли.
Господин Ристан сжал в кулаке церковный знак и прикрыл глаза, в которых мелькнула неподдельная усталость.
– Если Всеотцу не наплевать на Нортан, пусть он поможет вам, оградит от бед и злых умыслов. Под его именем и так творилось слишком много несправедливости.
– Боюсь, Всеотец уже давно покинул нас, как и остальные боги, – поморщился Кас. – И теперь придется рассчитывать только на самих себя.
***
Несмотря на происходившие в городе волнения, в доме приора было спокойно. Господин Ристан деликатно не вмешивался в наши дела, не приставал с разговорами. Просто накормил нас простой сытной едой, пустил в ванную вымыться, что было особенно важно после долгой дороги, и уже перед самым уходом выдал несколько пакетов крупы и банки с консервами, не слушая никаких возражений.
Из дома мы вышли, когда уже начало темнеть. Нам нужно было пробраться огородами почти на другой конец района, где держал машину водитель. Господин Ристан объяснил путь во всех подробностях. Сам он, конечно, вместе с нами лезть через заросли не мог из-за протеза. Но собирался подсесть в грузовик по пути, не прячась и не таясь.
До нужного участка мы добирались долго. Шли осторожно, продираясь сквозь заросли заброшенных садов, стараясь ничем себя не выдать. И почти через сорок минут оказались возле дома с красной черепичной крышей, о котором говорил приор.
– Ждите, – тихо скомандовал Кас и перемахнул через забор на участок.
Мы послушно замерли в зарослях одичавшей гортензии. Сначала было тихо. Потом послышались шаги и негромкий низкий голос:
– У меня в грузовике двойное дно. Пролезете туда и будете сидеть тихо, как мыши. Когда проедем посты, я вас выпущу.
– Понял, – ответил Кас.
Он вернулся к нам и помог перебраться через забор. Мы оказались у старого грузовика с деревянным кузовом и покатой водительской кабиной, которую местами проела ржа. Грузный водитель с сигаретой в зубах окинул нас внимательным взглядом и открыл потайную дверцу за кабиной.
– Залезайте. Лучше вперед ногами, так удобнее.
Первым туда засунули Крыса, как самого щуплого. Потом господина Сэдли, Нейта и меня. Последним залез Кас, и дверца закрылась, погружая потайной отсек в темноту. Водитель сел в кабину и завел двигатель.
Я тихонько вздохнула. В тайнике было темно и немного пыльно. Пахло старым деревом, смазкой, мазутом. Вибрации двигателя ощущались всем телом, отдаваясь внутри легкой щекоткой. Интересно, зачем водителю такой потайной отсек? Он возит нелегальные грузы или людей? Впрочем, какая разница? Наше дело – доехать до Сарвола без проблем и происшествий.
Проехав несколько миль, мы остановились. Где-то над головой открылась и захлопнулась дверь. Наверное, это приор Ристан присоединился к нашей компании. Можно было ехать дальше.
Я лежала на спине, прямо на жестких досках. Потолок нависал надо мной, хотя я его скорее ощущала, чем видела в этой темноте. И знала, что, попытайся я поднять голову, сразу набила бы себе шишку на лбу. В воображении упорно возникали ассоциации с гробом.
Очень быстро стало душно. Из-за духоты, резких запахов и тряски я ощутила, как к горлу подкатывает тошнота. Хотя уж чего, а клаустрофобии у меня никогда не было. Я попробовала дышать медленно и глубоко, пытаясь привести нервы в порядок. Получалось не слишком хорошо.
Нужно просто потерпеть. Мы выберемся из города и сможем выйти на свежий воздух. А временные трудности – это ерунда. Они ведь стоят того, чтобы сохранить жизнь, правда?
Я лежала, уговариваясь себя не паниковать, и вздрогнула, когда руку сжали. Кас нашел в темноте мои пальцы и переплел их со своими. Мне сразу вспомнились вчерашние слова Нейта. И сон, странный, жуткий, ни на что не похожий. Ведь мы действительно не знаем, что ждет нас дальше. Так есть ли смысл бояться? Мне так хочется жить, чувствовать, любить и быть любимой. Надо пробовать, пока не стало слишком поздно.
Да, меня смущает разница в возрасте. Но совсем не потому, что Кас может показаться старым. Просто… просто по сравнению с ним я чувствую себя сопливой неразумной девчонкой и всерьез боюсь, что маг именно так меня и воспринимает. Конечно, он заботится обо мне. Вот только это вполне может оказаться забота не о девушке, которая нравится, а о ребенке, чтобы тот не убился случайно, сунув нос куда не следует. И мне отличить одно от другого было очень сложно. Эх, вот когда бы пригодился хоть какой-нибудь опыт в отношениях. Но может Нейт, видящий нас со стороны, прав?
